Myosotis 〜すべてを忘れるために〜

普通という名の不平等

サイレンが、基地全体に鳴り響いていた。

　赤い警告灯が点滅し、廊下の壁を不気味に染め上げる。

　突然の事態に、蓮たちは顔を見合わせた。

「……何が起きたんだ？」

　祐希が無線機を確認する。しかし、聞こえてくるのは雑音と、途切れ途切れの声ばかりだった。

「わからない。とにかく、ここに立ち止まっていても仕方がない。移動しよう」

　蓮の言葉に、咲がうなずく。

　蓮次も異論はないようで、残った右手をひらひらと振った。

「了解、リーダー♪」

「その呼び方、やめろ」

「えー、いいじゃん。せっかく仲間になったんだからさ♪」

「……まだ完全に信用したわけじゃないからな」

「わかってるって♪」

　蓮次は楽しそうに笑った。

　四人は警戒しながら廊下を進み始めた。

　すれ違う自衛隊員たちは、誰もが焦った様子で走り回っている。普段なら厳重に管理されているはずの通路も、今は人の出入りが激しく、混乱していた。

　しかし、彼らの会話を聞いても、何が起きているのかはわからない。

　基地全体が何かに揺さぶられている。

　それだけは確かだった。

「……ねえ、蓮ちゃん」

　しばらく歩いたところで、蓮次が口を開いた。

「なんだ？」

「君は、どうしてそこまで不老不死の研究を止めたいの？」

　唐突な質問だった。

　蓮は少しだけ考えてから、答えた。

「俺は、この先の悲惨な未来を見た。あれが本当に現実になるのかわからない。けど、大切な人たちを守りたい。咲も、祐希先輩も、島の人たちも。誰も死なずに、普通に暮らせる世界にしたい」

「普通に暮らせる世界、かぁ……」

　蓮次は、その言葉を噛みしめるように繰り返した。

「じゃあ、蓮ちゃんにとっての普通って、どんな世界なの？」

「……どういう意味だ？」

「そのままの意味だよ♪」

　蓮次は前を向いたまま続けた。

「力のある人間が、力のない人間を踏みつける。金のある人間が、金のない人間を見下す。生まれた家や立場が違うだけで、最初から選べる道が決まっている。そういう世界に戻りたいってこと？」

「……」

「それでも、みんなはそれを普通って呼ぶんだよね。弱い人間が強い人間に従うのも、理不尽な目に遭うのも、仕方ないことだって。だって、それが世の中だから」

　蓮次は笑った。

「ねえ、蓮ちゃん。それって本当に、価値のある世界なのかな？」

　蓮は答えられなかった。

　不老不死の研究を阻止出来れば、戦争がなくなるのか。

　弱い人間が踏みにじられない世界になるのか。

　そんな保証はどこにもない。

　それでも、蓮次の言葉を簡単に否定することはできなかった。

　普通という言葉の裏側には、見過ごされてきた不平等がある。

　誰かにとっての当たり前が、別の誰かにとっては耐えがたい理不尽なのかもしれない。

「……だからって、不老不死の研究を完成させていい理由にはならない」

　蓮は、ようやく口を開いた。

「誰かを救うために、別の誰かを犠牲にする。そんなやり方で作った世界が、本当に平等なわけがない」

「へぇ……」

　蓮次の目が、わずかに細くなる。

「じゃあ、どうするの？　今の世界の不平等をなくす方法なんて、蓮ちゃんにはあるの？」

「……まだ、わからない」

　蓮は正直に答えた。

「でも、わからないからって、間違っていると知っている方法を選ぶつもりはない」

　蓮次はしばらく蓮を見つめていた。

　やがて、くすりと笑う。

「そっか♪」

　それ以上、蓮次は何も言わなかった。

　祐希も咲も、黙ったままだった。

　蓮次の考えに賛同したわけではない。

　ただ、彼の問いに胸を張って答えられるほど、自分たちも世界のことを理解しているわけではなかった。

　しばらくして、蓮次がぱん、と右手を打ち鳴らした。

「ま、難しい話はここまでにしようか♪　今はそんなことを考えてる場合じゃないしね」

「お前が始めたんだろ……」

　祐希が呆れたように言う。

「そうだっけ？　忘れちゃった♪」

「絶対に覚えてるだろ……」

　祐希は深いため息をついた。

　張り詰めていた空気が、ほんの少しだけ緩む。

　だが、蓮次はすぐに咲へ視線を向けた。

「それより、咲ちゃん」

「……はい？」

「君の記憶操作って、相手の記憶を消したり、別の記憶を植えつけたりするんだよね？」

「そうですけど……」

「だったら、次は僕たちの味方になるように記憶を操作してみたら？」

　咲は目を見開いた。

「味方に……？」

「そう。今、僕たちは敵の数に対して圧倒的に少ない。真正面から戦っても勝ち目は薄いでしょ？　なら、敵を減らすんじゃなくて、味方を増やせばいい」

　蓮は思わず蓮次を見た。

　確かに、それができれば状況は大きく変わる。

　しかし――。

「……できるかどうか、わかりません」

　咲は困ったように視線を落とした。

「今まで、誰かの記憶を操作するときは、その人に触れていました。相手を味方にするような記憶を、どこまで正確に作れるのかも……」

「そっかぁ。まだ試したことがないんだね♪」

　蓮次は残念そうに肩をすくめた。

「でも、可能性はある。今までやってきたことの応用なんだから、考える価値はあると思うよ」

「……そうですね」

　咲は小さくうなずいた。

　蓮も考え込んでいた。

　蓮次は、敵であるはずの自分たちに協力している。

　それも、ただ命令に従っているのではない。

　状況を冷静に分析し、こちらが生き残るための方法を考えている。

　その一方で、世界の不平等を問いかけ、何を考えているのか簡単には読ませない。

　危険な男であることに変わりはない。

　だが、単純に悪と決めつけられる相手でもなかった。

「……お前、本当に何を考えてるんだ？」

　蓮がつぶやく。

「ん？　蓮ちゃんたちと仲良くしたいだけだよ♪」

「その言葉を信じられる日が来るとは思えないな」

「ひどいなぁ♪」

　蓮次が笑う。

　そのときだった。

　廊下の向こうから、複数の自衛隊員が駆けてきた。

「急げ！　各区画の状況を確認しろ！」

「司令部からの指示はまだか！」

「わからん！　とにかく持ち場を離れるな！」

　彼らは四人に気づくことなく、慌ただしく走り去っていった。

　蓮たちは顔を見合わせる。

「……何があったんだ？」

　祐希がつぶやいた。

「わからないです。でも、基地全体が騒ぎになっているのは確かです。」

　蓮は周囲を警戒しながら答えた。

　サイレンは、今も鳴り続けている。

　赤い光が壁を照らし、遠くからは慌ただしい足音と、断片的な指示の声が聞こえてくる。

　何かが起きている。

　それだけは間違いない。

　だが、その原因も、誰が何を隠しているのかも、まだ誰にもわからなかった。

「……とりあえず、状況を確かめよう」

　蓮の言葉に、祐希と咲がうなずく。

　蓮次は口元に笑みを浮かべたまま、廊下の奥を見つめていた。

　その笑顔の向こうに、何を見ているのか。

　誰にも、わからなかった。