Myosotis 〜すべてを忘れるために〜

覚醒

薄暗い訓練室に、二人の足音だけが響いていた。

　蓮次は部屋の中央で立ち止まると、ゆっくりと蓮へ振り返った。

「ねえ、蓮ちゃん」

　いつもの笑顔だった。

　まるで、これから始まるのが命懸けの戦いではなく、友人との他愛もない遊びであるかのように。

「僕と組まない？」

「……は？」

　あまりにも唐突な言葉に、蓮は眉をひそめた。

「そしたら、祐希ちゃんと咲ちゃんを解放してあげる♪」

　蓮次は指を一本立てた。

「それに、不老不死も完成させようよ。僕たち二人が組めば、怖いものなし。誰にも邪魔されない、最高に面白い未来が見られると思わない？」

「……何を言ってる？」

「悪い話じゃないでしょ？」

　蓮次は一歩、蓮へ近づいた。

「大切なものも守れる。今の状況だって、一気に逆転できる。高尾っちの思い通りにさせる必要もないんだよ？」

　その瞳は、冗談を言っているようには見えなかった。

「僕と組もうよ、蓮ちゃん♪」

　蓮は、しばらく黙っていた。

　千鶴の最期が脳裏をよぎる。

　自分たちを逃がすために、命を懸けてくれた人。

　咲が初めて「お母さん」と呼んだ相手。

　その千鶴を、目の前の男は何のためらいもなく刺した。

「……ふざけるな」

　蓮は、蓮次を睨みつけた。

「千鶴さんを殺したお前と、組むわけがないだろ」

　蓮次の笑顔を見据え、言葉を続ける。

「それに、不老不死なんて絶対に完成させない。そんなものを完成させたら、どれだけの人間が犠牲になると思ってるんだ！」

　蓮次は、しばらく蓮を眺めていた。

　やがて、小さく肩をすくめる。

「ふーん……そっか」

　笑顔が、わずかに薄れた。

「残念」

　次の瞬間だった。

「じゃあ、もうお願いじゃない」

　蓮次の声から、軽さが消えた。

「俺につけよ、蓮」

　その顔が、一変した。

　先ほどまでの人懐っこい笑みは消え、目の奥に潜んでいた狂気が、むき出しになる。

　空気が変わった。

　肌を刺すような殺気が、訓練室を満たしていく。

「……っ！」

　蓮は思わず、一歩のけぞった。

　呼吸が浅くなる。

　目の前にいるのは、ただの狂人ではない。

　自分を殺すことなど、何とも思っていない人間。

　その事実を、身体が本能的に理解していた。

　それでも、蓮は視線を逸らさなかった。

「……お前には、つかない」

　沈黙。

　蓮次は数秒、蓮を見つめていた。

　そして、ふっと息を吐く。

「わかったよ♪」

　いつもの笑顔が戻った。

「君が来ないなら、高尾っちの言うとおりに動くか」

　蓮次は首を傾げた。

「せっかく面白くなると思ったのになぁ。でも、まあいいや♪　高尾っちのほうでも、そこそこ楽しめそうだし」

　彼は、着ていた上着を投げ捨てた。

「本気でいくよ♪」

　その言葉が終わるより早く、蓮次の姿が消えた。

「――っ！」

　気づいたときには、目の前に拳が迫っていた。

　蓮は咄嗟に腕を上げた。

　だが、衝撃を受け止めきれず、身体が後方へ吹き飛ぶ。

「がっ……！」

　背中が床に叩きつけられた。

　息が詰まる。

　起き上がろうとした瞬間、蓮次が目の前に現れた。

　腹部に一撃。

　顔面に一撃。

　そして、立ち上がる暇すら与えず、さらに拳が飛んでくる。

　防御が間に合わない。

　攻撃を避けることも、反撃することもできなかった。

　圧倒的な速度。

　圧倒的な技術。

　そして、圧倒的な実力差。

　蓮は、ただ攻撃を受け続けるしかなかった。

「ほらほら、どうしたの？♪」

　蓮次の声が、頭上から降ってくる。

「蓮ちゃん、そんなもん？　つまんないね」

　再び拳が頬を打ち抜く。

　蓮の身体が床を転がった。

「僕さ、君とは友達になれると思ってたんだよね」

　蓮次は、倒れた蓮を見下ろしていた。

「だって、僕と君、同じ目をしてると思ったから」

「……何だと？」

「だから、もっと面白い人間だと思ってたのに。なんか拍子抜けだよ♪」

　蓮は歯を食いしばり、震える腕で身体を起こした。

　視界が揺れる。

　全身が痛い。

　何度も再生してきた身体でさえ、衝撃を受けるたびに意識が遠のきそうになる。

「……俺とお前が、同じなわけないだろ」

　蓮は、血の混じった唾を吐き捨てた。

「俺はお前みたいに、簡単に人を殺したりしない……！　一緒にするな！」

　蓮次は、少しだけ目を細めた。

「そっか♪」

　そして、笑った。

「でも、それじゃあ何も守れないよ？」

　蓮次が、ゆっくりと近づいてくる。

「祐希ちゃんも、咲ちゃんも。大切な人たちも。何もかも失って……残酷な未来を待ちながら、最後には死んでいく」

　蓮次は蓮の目の前でしゃがみ込んだ。

「それだけだよ、蓮ちゃん♪」

　その言葉に、蓮の脳裏へ悪夢が蘇った。

　燃え上がる島。

　紫色の瞳をした人々。

　倒れた祐希。

　そして、無力な自分を見下ろしていた蓮次。

　夢の中で、何度も見た光景。

　ここで負けるのか。

　また、何も守れずに終わるのか。

　千鶴が命を懸けて守ろうとしたものも。

　咲も。

　祐希も。

　この島で暮らす人々も。

　すべてを失うのか。

「……ふざけるな」

　蓮は、ゆっくりと立ち上がった。

　足元は覚束ない。

　身体は限界だった。

　それでも、前を向く。

「俺は……まだ、終わってない！」

　蓮は最後の力を振り絞り、蓮次に向かって走り出した。

「へえ……♪」

　蓮次は、上着を脱ぎ捨てる。

　その瞬間だった。

　蓮の右手が、淡い光を放ち始めた。

「……え？」

　自分でも何が起きているのかわからなかった。

　手のひらから、指先へ。

　白銀の光が、血管をなぞるように広がっていく。

　そして――左手もまた、同じ光を帯び始めた。

　まるで、遥か昔から眠っていた何かが、目を覚ましたかのように。

　周囲の音が消えた。

　蓮次の呼吸も、床を踏む音も。

　世界そのものが、静止したように感じられた。

　蓮の両手から、細い光の筋が立ち上る。

　それは次第に形を成し、白銀の刃へと変わっていった。

　右手に一本。

　左手に一本。

　短く、鋭く、両刃を備えたダガーのような短剣。

　その刀身は金属の輝きとは異なっていた。

　透き通るような白銀の光の奥に、星空を閉じ込めたような淡い輝きが揺れている。

　柄を握った瞬間、蓮の身体を温かな何かが駆け抜けた。

　痛みが消えたわけではない。

　傷が癒えたわけでもない。

　それでも、蓮の目には、今まで見えなかったものが見えていた。

　蓮次の肩の動き。

　足の運び。

　次に踏み込んでくる方向。

　そのすべてが、まるで最初から知っていたかのように理解できた。

「……何だ、これ」

　蓮自身が、目の前の光景を信じられなかった。

　だが、立ち止まることはなかった。

　蓮次へ向かって、最後の一歩を踏み込む。

　白銀の光が、弧を描いた。

　音はなかった。

　刃が空気を裂く音すら、蓮の耳には届かなかった。

　ただ、一瞬。

　世界を切り取ったような、静かな光だけが走った。

「――っ！？」

　蓮次の表情が変わった。

　初めて見せる、明確な驚愕。

　彼は反射的に身体をひねった。

　しかし、間に合わなかった。

　白銀の斬撃が、左腕を捉えた。

　次の瞬間。

　蓮次の左腕が、宙を舞った。

　切断面から血が噴き出す。

　遅れて、床に落ちた腕が鈍い音を立てた。

　静寂。

　蓮は、両手に握られた短剣を見下ろした。

　何が起きたのか、理解できなかった。

　ただ、目の前の光景だけが、異様なほど鮮明だった。

　腕を失った蓮次が、呆然と自分の左肩を見つめている。

　その表情からは、いつもの笑みが消えていた。

「……うそ」

　蓮次は、初めて言葉を失ったようだった。

　やがて、傷口を押さえる。

　驚くべきことに、出血は急速に収まり始めた。

　裂けた皮膚が閉じ、傷口が塞がっていく。

　だが――。

　床に落ちた左腕は、動かなかった。

　傷は再生しても、失われた腕そのものは戻らない。

　蓮次は何度も自分の左肩と、床に落ちた腕を見比べた。

　そして、ゆっくりと顔を上げる。

「……あはっ」

　小さな笑い声だった。

　それが次第に大きくなり、やがて訓練室いっぱいに響き渡った。

「あははははっ！　すごい！　すごいよ、蓮ちゃん！」

　蓮次は腹を抱えるようにして笑った。

「やっぱり君は面白い！　最高だよ♪」

　彼は右手を上げ、もう片方の手も見えるように掲げた。

「蓮ちゃん、僕の負けだよ♪　降参！」

　両手を上げるような仕草をしながら、蓮次は満面の笑みを浮かべた。

　まるで、負けたことすら喜んでいるかのようだった。

　蓮は短剣を握りしめたまま、呆然と立ち尽くしていた。

　自分が、蓮次を倒した？

　あの圧倒的な力を持つ男を？

　いったい、何が起きたのだ。

　両手に握られた白銀の短剣。

　その輝きは、少しずつ弱まっていた。

「……何なんだよ、これ」

　蓮が呟く。

　だが、答えられる者は誰もいなかった。

　蓮次だけは、違った。

　彼は切断された腕を一瞥すると、再び蓮へ視線を向けた。

「ねえ、蓮ちゃん」

「……何だ」

「さっきの話、なしにしよう♪」

　蓮は眉をひそめた。

「は？」

「僕と組んで不老不死を完成させようって話。あれはもういいや」

　蓮次は、楽しそうに笑った。

「代わりにさ、僕を使ってよ」

「……何を言ってる？」

「君が死ねって言うなら、死んでもいい。君が僕に何をさせたいのか、何を望むのか。好きにすればいいよ♪」

　蓮次は、まっすぐに蓮を見つめていた。

　その瞳には、先ほどまでとは違う色が宿っていた。

「君の思うように、僕を使ってよ。それが一番楽しそうだからさ♪」

「……ふざけるな」

　蓮は短剣を握ったまま、蓮次を睨んだ。

「お前と一緒にいるなんて、ごめんだ！」

「えー、そんなこと言わないでよ♪」

「お前は千鶴さんを殺したんだぞ！　俺が許すと思ってるのか！」

「許してほしいなんて、一言も言ってないよ？」

　蓮次は、悪びれもせずに答えた。

「ただ、君についていきたいだけ♪」

「……お前は、本当に何を考えているんだ」

　蓮次は答えなかった。

　ただ、ゆっくりと蓮へ近づく。

　蓮は警戒して短剣を構え直した。

　しかし、蓮次は攻撃してこなかった。

　代わりに、蓮の耳元へ顔を寄せる。

　そして、誰にも聞こえないほど小さな声で、何かを囁いた。

「――――」

　その言葉を聞いた瞬間。

　蓮の目が、大きく見開かれた。

「……本当か？」

　蓮次は、笑顔のまま小さく頷いた。

　蓮はしばらく黙り込んだ。

　頭の中で、さまざまな可能性が駆け巡る。

　信じていいのか。

　この男の言葉を。

　それでも、今の蓮には無視できない情報だった。

「……わかった」

　蓮は、ゆっくりと短剣を下ろした。

「お前を使ってやる」

　蓮次の笑顔が、さらに深まった。

「ただし、条件がある」

「なになに？♪」

「先に祐希と咲を解放しろ。話はその後だ」

「了解♪」

　蓮次は、まるで命令を待っていた犬のように軽快に返事をした。

「じゃあ、二人を迎えに行こうか♪」

　蓮は、まだ消えかけている両手の光を見つめた。

　自分の身に何が起きたのか。

　なぜ、あの短剣が現れたのか。

　そして、蓮次が耳元で囁いた言葉の意味。

　わからないことばかりだった。

　ただ一つ、確かなことがある。

　夢で見た未来は、まだ決まっていない。

　そして今、蓮は自分でも知らなかった力を手に入れた。

　それが未来を変える希望なのか。

　それとも、新たな絶望の始まりなのか。

　答えは、まだ誰にもわからなかった。