Myosotis 〜すべてを忘れるために〜

最悪の再会

正樹は、廊下を進みかけたところで足を止めた。

　そして、背後から聞こえた声に振り返る。

「蓮次！　何で戻ってきている！」

　そこにいたのは、赤と白の髪を揺らしながら、三人の肩に腕を回している風見蓮次だった。

　蓮次は悪びれる様子もなく、ひらひらと片手を振った。

「高尾っち、お疲れっす！　いやー、お腹空いちゃってさ、ちょっと休憩♪　腹が減ってはゲームはできぬってね♪」

「ふざけるな！」

　正樹の怒声が廊下に響いた。

「何のためにお前を拾ってやったと思っている！　さっさと働け！　泳がせれば、必ず家に戻るという読みはよかったが……逃がしやがって！」

「僕を、出来損ないの息子さんの代わりに育てるってやつ？♪」

　蓮次は祐希を横目で見た。

　そして、心底おかしそうに笑った。

「いやぁ、期待に応えられなくて申し訳ないっすねぇ♪」

「……貴様」

　祐希の表情が険しくなる。

　だが、蓮次はそんな視線など気にも留めず、さらに笑みを深めた。

「さっさと飯を食って、あいつらを探しに出ろ！」

「はいはい♪」

　蓮次は軽い調子で返事をした。

「ちゃんと働きますって。僕、真面目なんで♪」

「口だけは達者だな……！」

　正樹は吐き捨てるように言うと、三人には目もくれず、反対方向へ歩き始めた。

　その背中が廊下の角に消えていく。

　蓮は、ようやく詰めていた息を吐いた。

　助かった……のか？

　いや、違う。

　肩に回された腕から伝わってくる力も、耳元で聞こえる楽しげな笑い声も、何一つ安心できるものではなかった。

「……何のつもりだ？」

　蓮は口元だけを動かし、小さく問いかけた。

「ん？　何が？♪」

　蓮次はわざとらしく首を傾げた。

「とぼけるな。お前、俺たちが誰なのかわかってるんだろ」

「もちろん♪　赤髪の蓮ちゃんに、筋肉自慢の祐希くん、それから可愛い咲ちゃん♪　忘れるわけないじゃん♪」

　蓮次は三人の顔を順番に眺めた。

　その視線が咲に向いた瞬間、彼女の表情がわずかに変わった。

　咲は蓮次の腕に触れようと、そっと手を伸ばす。

　記憶を操作するつもりだった。

　この男の記憶さえ書き換えられれば、ここから逃げ出せるかもしれない。

　しかし――。

「おっと♪」

　蓮次の身体が、瞬時に反応した。

　伸ばされた咲の手首をつかみ、引き寄せる。その勢いを利用して彼女の体勢を崩すと、流れるような動きで背後へ回り込んだ。

「っ……！」

　咲が抵抗する間もなく、腕を取られ、身動きを封じられる。

　まるで、相手の動きを最初から知っていたかのような速さだった。

「咲！」

　祐希が即座に飛び出した。

　鍛え上げられた身体から繰り出される一撃。

　だが、蓮次は正面から受け止めようともしなかった。

　攻撃の軌道をわずかに外し、祐希の腕をつかむ。そのまま身体を密着させ、祐希の力と勢いを利用して体勢を崩した。

「なっ……！」

　次の瞬間、祐希の身体が床へと引き倒されていた。

　蓮次は間髪入れずに背後を取り、腕を押さえ込む。

　力任せの喧嘩とは違う。

　相手の力を利用し、急所を押さえ、最小限の動きで抵抗を奪う。

　軍隊仕込みを思わせる、洗練された近接格闘術だった。

「……お前、何なんだよ！」

　祐希が歯を食いしばる。

「えー？　ただの遊び好きな自衛官だよ♪」

　蓮次は楽しそうに笑った。

　咲は拘束されたまま、何とか蓮次の腕に触れようとする。

　だが、蓮次は彼女の動きを察知すると、さらに腕を押さえ、指先すら自由に動かせないようにした。

「残念♪　能力を使いたいなら、まず僕に触らなきゃね？」

　その言葉に、咲の表情が凍りついた。

　能力の条件を知られている。

　それだけではない。

　この男は、咲が何をしようとしているのか、最初から見抜いていたのだ。

「おい、二人を離せ！」

　蓮が動こうとした瞬間、蓮次は祐希を押さえたまま顔を上げた。

「焦らない、焦らない♪　順番ってものがあるでしょ？」

　笑顔は崩れない。

　その余裕が、蓮には何よりも恐ろしかった。

　蓮次は二人を立たせると、廊下の奥へと歩き始めた。

「ちょっと二人には、そこで待っててもらおうかな♪」

「蓮先輩！」

　咲が叫ぶ。

「蓮！　お前、何をするつもりだ！」

　祐希も抵抗したが、蓮次の力は尋常ではなかった。

　蓮は二人を追おうとした。

　その瞬間、蓮次が振り返る。

「蓮ちゃんは、こっち♪」

　笑顔のまま、蓮次は蓮の腕をつかんだ。

　その手を振りほどこうとしたが、まるで鉄の輪に捕まったかのように動かない。

「くそっ……離せ！」

「やだ♪」

　蓮次は即答した。

「せっかく会えたんだもん。一人くらい、僕と遊んでくれなきゃ寂しいじゃん♪」

　蓮次は二人を連れたまま、廊下の脇にある重い扉を開けた。

　その先には、薄暗い倉庫が広がっていた。

　壁際には無数の木箱や金属製の棚が並び、天井の照明は半分ほどしか点灯していない。

　奥には、外から中が見えない小さな部屋があった。

「はい、到着♪」

　蓮次は二人をその部屋へ押し込んだ。

「おい！　待て！」

　祐希が扉に手を伸ばす。

　だが、蓮次は容赦なく扉を閉めた。

　直後、外から鍵をかける音が響いた。

「蓮先輩！　祐希先輩！」

　咲の声が扉越しに聞こえる。

　蓮は歯を食いしばった。

「蓮次！　二人を出せ！」

　蓮次は返事をせず、扉の前に立ったまま、しばらく耳を澄ませていた。

　中からは、祐希が扉を叩く音が聞こえてくる。

「おい！　開けろ！　蓮をどこへ連れていく気だ！」

「うるさいなぁ♪」

　蓮次は楽しげに笑った。

「君たち、あんまり面白くない♪」

　そして、ゆっくりと蓮へ顔を向ける。

「僕が遊びたいのは、蓮ちゃんなんだよね♪」

　その笑顔を見た瞬間、蓮の背筋に悪寒が走った。

　こいつは、最初から自分たちを助けるつもりなどなかった。

　正樹の前で何食わぬ顔をしていたのも、三人を拘束する機会をうかがっていたからなのか。

「……何をするつもりだ」

　蓮が睨みつける。

　蓮次は答えず、蓮の肩に腕を回した。

「まあまあ♪　そんな怖い顔しないでよ」

　そして、耳元で囁く。

「蓮ちゃん。一緒に遊ぼうよ♪」

　蓮次は、まるで友人を誘うかのように笑っていた。

　その目の奥には、底知れない狂気が潜んでいた。