Myosotis 〜すべてを忘れるために〜

不死川洋文の記録

咲は、二人を見つめていた。

祐希も、蓮も、まだ何も知らない。

咲がここへ来た本当の理由も。

蓮からネックレスを盗んだことも。

悟のノートから、図面を千切ったことも。

――全部、自分の口から説明することができない。

「……ごめん」

小さく呟く。

二人に問い詰められれば、きっと答えられない。

なぜ一人で教会へ来たのか。

なぜ蓮のネックレスを持っていたのか。

なぜ悟のノートから図面を千切ったのか。

どれも、今の自分には二人を納得させられる言葉がなかった。

だから――

咲は、2人の頭に触れる、髪の色が白か輝きだし、二人の記憶に触れた。

消すのではない。

必要な部分だけを、別の記憶へと置き換えていく。

まず、咲が「用事がある」と言って二人とは別に教会へ来たという記憶。

それを消す。

次に――

蓮からネックレスを盗んだという記憶。

それも消す。

そして、悟のノートから図面を千切ったのが咲だったという記憶。

それも。

代わりに、ひとつの出来事を植え付ける。

――最初から、三人で教会へ来た。

悟のノートから千切った図面を三人で持っていた。

その図面を頼りに、地下室へ行き、一ノ瀬と正樹に遭遇、正樹から逃げるために、図面を頼りに教会の奥にある防空壕へ辿り着いた。

それが、二人の中での「事実」になる。

咲は最後に、蓮の記憶へ触れた。

ネックレス。

それだけは残す。

千鶴からもらったもの。

古びた銀色の鍵の形をしたネックレス。

ずっと自分が身につけていたもの。

――ただし。

「咲に盗まれた」という部分だけを消す。

記憶の中で、ネックレスは最初から蓮の首にあった。

咲はゆっくりと手を離した。

「……これで」

もう、説明する必要はない。

二人の中では、最初から三人でここへ来た。

図面を頼りに、この場所を見つけた。

そして――

咲がネックレスを盗んだという事実も存在しない。

「……ごめんね」

咲は、二人に聞こえない声で呟いた。

二人を騙したかったわけじゃない。

ただ、自分には説明できなかった。

信じてもらえる言葉が、見つからなかった。

だから――

記憶そのものを、書き換えるしかなかった。

その後、三人は何事もなかったように防空壕の奥へすすんでいく。

その先で蓮があるものを見つける。

「……これ」

　雑草の奥。

　土に半分埋まるようにして、小さな箱が置かれていた。

　古びた金属製の箱だった。

「なんだ、それ？」

　祐希が近づく。

「分からない」

　蓮は箱を持ち上げた。

　見た目よりも重い。

　表面には錆が浮いているが、壊れている様子はない。

　祐希が蓋の隙間に指を入れる。

「開くか？」

「無理だと思います」

「やってみなきゃ分からないだろ」

　祐希が力を込める。

　しかし――

　びくともしない。

「……硬ぇな」

「力ずくでは無理そうですね」

　咲が箱を覗き込む。

　そして、小さな声を上げた。

「蓮先輩……」

「ん？」

「ここ」

　箱の正面。

　錆に隠れるようにして、小さな鍵穴があった。

　蓮は胸元を見る。

　いつも身につけている、鍵の形をした銀色のペンダント。

「……まさか」

　蓮はそれを手に取った。

　これまで何度も触れてきた。

　千鶴から渡された、ただのお守りだと思っていた。

　だが――

　今、目の前にある鍵穴を見た瞬間。

　初めて、この鍵の本当の意味を考えた。

「蓮、試してみろよ」

　祐希が言う。

「……はい」

　蓮は恐る恐る、鍵を鍵穴へ差し込んだ。

　――すっ。

　驚くほど自然に入った。

　三人が息を呑む。

「……回してみてください」

　咲の声が小さく震えている。

　蓮はゆっくりと鍵を回した。

　――カチャ。

「……開いた」

　金属の蓋が、ゆっくりと持ち上がる。

　中には、1冊の書物が入っていた。

　表紙には何も書かれていない。

　蓮が慎重に取り出す。

「……日記、か？」

「分かりません」

　咲が隣から覗き込む。

　最初のページ。

　そこには、古い文字で名前が記されていた。

　――不死川洋文。

　蓮の表情が固まる。

「……不死川」

　墓地で見つけた名前。

　そして、この書物にも同じ名前がある。

　蓮はゆっくりとページをめくった。

　そこには、こう記されていた。

⸻

　これを読む者へ。

　願わくば、この記録を読む者が、不死川家、あるいは常盤家の者であってほしい。

　この記録を残す。

　今は戦時中だ。

　我々は国からの命を受け、この島で極秘裏に「不死」の研究を進めている。

　目的は、人間の寿命を超越させること。

　戦争において、死なない兵士を作ること。

　それが、この研究を始めた理由だった。

　蓮は息を呑んだ。

　祐希も、冗談を言うことなくページを見つめている。

　記録は続いていた。

　研究中の薬は、まだ完成していない。

　複数の村人が、この島へ被験体として連れてこられた。

　薬を投与された人間には、ある共通した変化が起きた。

　瞳が、紫色へ変色する。

　そして、その後に死亡する。

　蓮の指が止まる。

「……紫色」

　悟の顔が頭に浮かんだ。

　棺の中で、ほんの一瞬だけ開いた瞳。

　あの紫色の目。

　蓮は無意識にページを強く握った。

「……嘘だろ」

　祐希が呟く。

　蓮は何も答えられなかった。

　記録には、研究に関わった人物の名前も残されていた。

　この研究を進めているのは、二人。

　不死川洋文。

　集落の医師、一ノ瀬学。

「一ノ瀬……」

　蓮が呟く。

　現在の一ノ瀬透と同じ名字。

　偶然なのか。

　それとも――。

　ページをめくる。

　そこから先は、研究の経過が細かく記されていた。

　何人もの被験体。

　投与。

　紫色に変わる瞳。

　そして、死。

　成功例は、存在しなかった。

　そんなある日。

　新たな女性が村へ連れてこられた。

　名前は――

　常盤千代。

　本人の申告によれば、年齢は六十二歳。

　しかし、私には到底そうは見えなかった。

　彼女の容姿は、どう見ても三十代の華麗な女性だった。

　蓮の目が大きく見開かれる。

「……常盤」

　墓地に刻まれていた、もう一つの名前。

　常盤。

　その名が、ここでも出てきた。

　記録は続いている。

　彼女へ薬を投与することが決定した。

　投与前には、必ず問診を行う。

　これまで何度も繰り返してきた、いつもの手順だ。

　だが――

　そこで、文章が一度途切れていた。

　次の行から、文字の雰囲気が変わっている。

　私は、なぜか彼女に対して不思議な感情を抱いていた。

　研究対象として見なければならない。

　そう頭では分かっている。

　それなのに、彼女をただの被験体として見ることができなかった。

　その頃。

　日本が他国への侵略に成功したという報告が、この島にも届いた。

　戦況は、日本にとって有利に進んでいた。

　しかし、その知らせを聞いた洋文と学は、喜ぶことができなかった。

　もし、この研究が成功したら。

　もし、本当に不老不死の人間が生まれてしまったら。

　その力を持つ国は、どうなるのか。

　他国を支配し、永遠に戦争を続ける国家が生まれてしまうのではないか。

　洋文は、初めて研究そのものに疑問を抱き始めていた。

　そして――

　常盤千代への薬の投与日がやってきた。

　そこには、短い一文だけが残されていた。

　「明日、千代さんに薬を投与する。」

　その下には、さらに小さな文字で書かれていた。

　「どうか、何も起こらないでほしい。」

　蓮は、そのページを見つめたまま動けなかった。

　教会の裏。

　古い墓地。

　不死川。

　常盤。

　そして――

　紫色の瞳。

　すべてが、一本の線で繋がり始めている。

　だが。

　蓮はまだ知らなかった。

　この記録に書かれている「常盤千代」という女性が――

　自分たちの物語に、深く関わる人物になることを。