友情相関図

第7話 「楽しんでると言ったら？」

相関図が更新される。

未央の名前の下に、赤い線が現れる。

その線は、中央から斜め下の空白へ伸びていく。

空白だった場所に、ゆっくりと文字が浮かび上がった。

> 相沢芽衣

> 削除済み

その瞬間、教室中のスマホが一斉に暗転した。

次に表示されたのは、古い写真だった。

去年の文化祭準備中と思われる教室。

今と同じように、画用紙や段ボールが散らばっている。

その端に、一人の少女が写っていた。

小柄で、控えめな表情。

長い前髪の奥に、少し不安そうな目。

隣には早瀬凛。

少し離れたところに橘未央。

そして、白石理沙、宮野咲良、羽田千尋、黒川奏太、葛西悠真も写っている。

クラス写真というには、あまりにも不自然だった。

その少女だけが、まるで写真の中で薄くなっているように見える。

理沙がつぶやく

「芽衣……」

凛は画面を見ていなかった。

けれど、その頬はわずかに強張っていた。

透真は写真を見つめた。

削除済み。

それは相関図の表示であると同時に、このクラスが相沢芽衣にしたことの名前なのだろう。

そして、相沢芽衣の名前が表示されたことで、未央が背負っていた後悔も形を持ち始めた。

だが、まだわからない。

なぜ今なのか。

誰がこのゲームを始めたのか。

なぜ未央は消えたのか。

そのとき、透真のスマホだけが、短く震えた。

個別通知。

周囲の誰にも届いていない。

差出人は、同じ匿名アカウント。

透真は画面を開いた。

> 雨宮透真。

> 君は、救う側に立つ資格があるのか。

> それとも、拒絶を続けるのか。

透真の指が止まる。

続けて、相関図の一部が拡大表示された。

中央に未央。

そこから透真へ伸びる赤い線。

> 橘未央 → 雨宮透真

> 救済者 92%

そして、新しい文字が追加される。

> 雨宮透真 → 橘未央

> 拒絶 ？？%

透真は画面を見下ろしたまま、しばらく動かなかった。

「雨宮くん？」

理沙の声がした。

透真はスマホの画面を閉じる。

透真がスマホを閉じたとき、瀬戸真琴と目が合った。

瀬戸はすぐに視線を逸らした。

けれどその目には、怯えではなく、怒りに近いものがあったようにみえた。

理沙に声を掛けられたこともあり、そこまで気にしている余裕はなかった。

「何でもない」

「今、何か届いた？」

「何でもないって言った」

理沙の目が細くなる。

透真は彼女から視線を逸らした。

救済者。

拒絶。

くだらない。

そう思った。

未央が自分に何を見ていたのかなんて知らない。

自分が未央をどう拒んだのかなんて、今さら掘り返す必要はない。

だが、胸の奥に小さな棘が刺さったような感覚が残った。

あれは中学の頃だった。

今より少しだけ背が低く、今よりもっと人を信じるふりが下手だった頃。

教室の隅で一人でいた透真に、未央が声をかけたことがある。

同じ中学の同じ学年。

クラスは違った。

話したこともほとんどなかった。

それなのに未央は、何かの委員会で一緒になったとき、透真に笑いかけた。

『雨宮くんって、字きれいだよね』

たぶん、未央は覚えていない。

誰にでも言うような、なんでもない一言だったから。

けれど、その時の透真は腹が立った。

なぜ、自分のことを知っているような顔をするのか？

なぜ、誰にでも配るような優しさを、自分にも向けるのか？

なぜ、何も知らないくせに踏み込んでくるのか？

だから透真は言った。

『そういうの、いらない』

未央は少し驚いた顔をして、でも怒らずに笑った。

『そっか。ごめんね』

その「ごめんね」が、また嫌だった。

責められたほうが楽だった。

嫌な奴だと言われたほうがよかった。

未央は怒らない。

傷ついた顔をしても、すぐに自分のせいにする。

だから、透真のほうが悪者になる。

あのときから、透真は未央が少し苦手だった。

優しい人間は、ずるい。

誰かを救った顔をする。

救えなかったときは、自分が傷ついた顔をする。

けれど、救われなかった側のことまでは背負わない。

透真はそう思っていた。

今でも、完全には間違っていないと思っている。

「雨宮くん」

もう一度、理沙が呼んだ。

透真は顔を上げる。

「さっきの個別通知、見せて」

「嫌だ」

「未央に関係あるかもしれない」

「俺にも関係ある」

「なら、なおさら見せて」

理沙は引かなかった。

透真は彼女を見た。

教室の他の生徒たちは、相沢芽衣の写真に動揺している。

咲良は泣きそうな顔をしている。

葛西は何かを考え込んでいる。

羽田は写真の保存を試みている。

凛は窓の外を見続けている。

その中で、理沙だけが透真を見ていた。

「白石」

透真は言った。

「お前、未央の親友なんだよな」

理沙の目がわずかに揺れる。

「そうだけど」

「相関図は疑問符をつけてた」

「だから何」

「お前、本当に未央のこと全部知ってるのか」

理沙の表情が冷たくなる。

「全部知ってる人なんていない」

「なら、俺のことを知ろうとする前に、自分が知らなかったことを考えたほうがいい」

「……あなた、最低ね」

「よく言われる」

「誰に」

「誰にも」

同じやりとり。

だが今度は、理沙は笑わなかった。

「私は未央を助けたい」

「知ってる」

「あなたは？」

透真は答えなかった。

理沙はさらに踏み込む。

「あなたは未央を助けたいの？それとも、この状況を楽しんでるだけ？」

その問いは、まっすぐだった。

そして、痛いところを正確に突いていた。

透真は自分の中を見た。

未央が心配か。

助けたいか。

怖いか。

怒っているか。

どれも、少しずつ違う。

相関図が届いたとき、透真は恐怖よりも先に納得した。

クラスが壊れていくのを見て、どこか冷静に観察していた。

誰が嘘をつき、誰が怯え、誰が誰を疑うのか。

そのすべてを、見たいと思った。

それは否定できない。

「楽しんでると言ったら？」

透真が聞く。

理沙の目に、軽蔑が浮かんだ。

「あなたを信用しない」

「賢いな」

「でも、利用はする」

透真は少しだけ眉を上げた。

理沙は続ける。

「あなたは性格が悪い。人を傷つける言い方をする。未央のことも、本気で心配してるようには見えない」

「ずいぶん言うな」

「でも、見てる。私たちが見落としているものを見てる。だから未央を探すために必要なら、あなたを使う」

透真は、少しだけ笑った。

その言い方は嫌いではなかった。

綺麗ごとを並べるより、ずっと信用できる。

「協力しろってことか」

「そう」

「俺を疑いながら？」

「当然」

「俺もお前を疑ってる」

「それでいい」

理沙はそう言い切った。

「信用できない者同士でも、情報は共有できる」

透真は彼女を見た。

未央の親友。

独占欲。

疑問符。

何かを隠している目。

白石理沙は、たぶん安全な人間ではない。

だが、役に立つ。

そしてこのゲームでは、善人かどうかより役に立つかどうかのほうが重要だった。

「いいだろ」

透真は言った。

「ただし、俺もお前を使う」

「構わない」

「未央が謝りたかった相手は相沢芽衣。じゃあ次に必要なのは、未央と相沢芽衣の間に何があったかだ」

理沙は頷く。

「去年の資料を探す。文化祭の記録、席替え表、委員会の名簿。芽衣さんが転校する前後に何があったか」

「旧校舎も調べる」

「今から？」

「未央がそこへ向かったなら、確認する価値はある」

理沙は一瞬迷った。

だが、すぐに頷いた。

「行く」

その返事は早かった。

透真は、教室の中を見回した。

「羽田。去年の文化祭写真、共有できるか」

「できるけど、今？」

「今」

「……わかった」

「葛西。去年の席替え表か委員記録、持ってるか」

葛西は少し驚いたように顔を上げた。

「たぶん、文化祭実行委員のファイルに残ってる」

「探せ」

「命令するな」

「じゃあお願いする」

「言い方だけ変えても同じだろ」

葛西はそう言いながらも、棚のほうへ向かった。

「早瀬」

透真が呼ぶと、凛は窓から視線を戻した。

「旧校舎の階段まで案内してくれ」

「嫌」

「未央が通った道を知ってるのはお前だけだ」

「だから嫌」

「未央を助ける気はないのか？」

凛の目が鋭くなる。

その反応だけで十分だった。

透真は言い直す。

「未央を許す必要はない。でも、未央が死ぬのを見たいわけじゃないんだろ」

凛はしばらく黙っていた。

やがて、小さく舌打ちするように息を吐く。

「……階段までなら」

「十分だ」

咲良が不安そうに声を上げる。

「私たちは？」

「ここにいろ」

透真が言うと、咲良はむっとした顔をした。

「なんで雨宮くんに決められなきゃいけないの」

「動いても邪魔だから」

「ほんと最低」

「必要なら呼ぶ」

「何それ」

咲良は怒っている。

だが、その怒りには少し安心も混じっていた。

自分で動かなくて済む。

自分が過去を掘り返さなくて済む。

その安心を、透真は見た。

黒川が立ち上がる。

「俺も行く」

「いらない」

「なんでだよ」

「声が大きい」

「喧嘩売ってんのか」

「今は買う時間がない」

黒川は不満そうだったが、理沙が口を挟んだ。

「黒川くんは教室にいて。人が減りすぎると、ここで何か起きたとき困る」

「……白石が言うなら」

黒川は渋々座った。

透真はその反応も覚えておく。

黒川は透真の指示には従わない。

理沙の言葉なら、少し考える。

人間関係は、どんな場面でも出る。

教室を出る直前、透真のスマホがもう一度震えた。

画面を見る。

匿名アカウントではない。

相関図の通知だった。

未央から透真への線が、また表示される。

> 救済者 92%

その下に、小さく文字が追加されていた。

> 救うとは、何をすること？

透真は画面を閉じた。

――救う。

そんな言葉は嫌いだった。

誰かを救うという言葉には、いつも上から見下ろすような響きがある。

救う側と救われる側。

強い者と弱い者。

正しい者と間違えた者。

未央は、たぶんその線引きをしたつもりはなかった。

だからこそ、人を傷つけたのだろう。

透真は教室の扉に手をかけた。

廊下の向こうに、旧校舎へ続く薄暗い階段が見える。

理沙が隣に立つ。

凛が少し離れて続く。

信用できない協力者。

未央の親友。

未央を嫌っていた少女。

奇妙な組み合わせだった。

「雨宮くん」

理沙が低く言う。

「何」

「さっきの問い、まだ答えてもらってない」

「何の」

「あなたは未央を助けたいのか、それとも楽しんでるだけなのか」

透真は廊下の先を見た。

答えは、まだわからなかった。

だから、正直に言った。

「最初は楽しんでいた。今は――どっちでもない」

「じゃあ何」

「この相関図を作ったやつが、何を暴きたいのか知りたい」

理沙はしばらく透真を見ていた。

「最低」

「知ってる」

「でも、今はそれでいい」

理沙は前を向いた。

「未央に近づけるなら」

透真は何も返さなかった。

廊下に出ると、教室のざわめきが少し遠くなった。

壁には、文化祭のポスターが貼られている。

明るい色。

笑顔のイラスト。

手書きの文字。

その下を、三人は黙って歩いた。

文化祭まで、あと三日。

けれど二年三組はもう、文化祭の前に戻れないところまで来ていた。

透真はスマホをポケットにしまい、旧校舎へ続く廊下の暗がりを見た。

友情相関図。

自分に向けられた「救済者」という不愉快な線。

その線をたどれば、何かに辿り着くのだろうか。

未央の居場所か。

相関図の主催者か。

それとも、自分が拒んだものか。

透真にはまだわからない。

ただ一つだけ、確かなことがあった。

このゲームは、未央を探すだけでは終わらない。

――これは、相関図を使って二年三組が消した名前を、もう一度戻すためのゲームだ。