友情相関図

第34話 友情相関図 -回答-

最終問題。

橘未央の本当の親友は誰か。

それは、一人を選ぶための問題ではなかった。

一人を選ばないために、一度だけ一人を選ばせようとする問題だった。

透真は、桃井から瀬戸へ視線を移した。

「でも、桃井一人の暴走じゃない」

桃井は答えない。

瀬戸は、未央の席を見つめたまま固まっていた。

「瀬戸」

透真が呼ぶと、瀬戸の肩が震えた。

「お前だな」

教室中の視線が瀬戸へ向かう。

瀬戸は顔を上げた。

その目は、泣きそうで、怒っていて、そしてどこか諦めていた。

「……何が」

「ゲームを終わらせなかった人物」

「違う」

「桃井に鍵を閉めさせたのも、お前だ」

「違う！」

瀬戸が叫ぶ。

しかしその否定は、強すぎた。

透真は続ける。

「お前は未央が理沙と計画していたことを知っていた。未央が旧体育倉庫で揺れているのを見ていた。未央がやめようとしているのも知った」

「知らない」

「未央がお前に相談したんだろ」

瀬戸の顔が歪む。

「未央さんは……」

声が詰まる。

「未央さんは、俺にだけ言ってくれた」

その言葉で、答えは出た。

瀬戸は、未央に相談された。

理沙でもなく、凛でもなく、咲良でもなく、自分に。

その事実が、彼にとって特別すぎたのだ。

「未央さんは、もうやめたいって言った。みんなを傷つけるかもしれないって。理沙さんにも言えないって。俺に、どうしたらいいかなって」

瀬戸の声は震えていた。

「俺、嬉しかった」

誰も言葉を挟めなかった。

「未央さんが、俺にだけ言ってくれた。俺を見てくれた。だから……」

「だから、やめさせなかった」

透真が言う。

瀬戸は首を振る。

「違う。俺は、未央さんを守りたかった」

「何から」

「みんなから！」

瀬戸の叫びが教室に響いた。

「未央さんは、いつもみんなに使われてた！理沙さんは親友って言って縛って、凛は未央さんを責めて、咲良は困ったら未央さんに頼って、葛西はクラスの空気を未央さんに任せて、黒川は未央さんに人が集まっているときだけ近づいて、先生まで未央さんに任せて！みんな、未央さんが優しいからって甘えてた！」

理沙が顔を伏せる。

咲良も、葛西も、黒川も、榊原でさえも、何も言えない。

瀬戸の言葉は歪んでいる。

だが、完全な嘘ではない。

「だから、未央さんを閉じ込めたのか」

透真が聞く。

「閉じ込めたんじゃない」

瀬戸は言った。

「離したんだよ。みんなから」

その言葉は、ひどく静かだった。

教室中が凍った。

「桃井には、未央さんが逃げないようにしてほしいって頼んだ。ゲームも、終わらせないでって言った。みんなが本当に自分のしたことを認めるまで、未央さんを返しちゃいけないって」

「それが守ることだと思ったのか」

透真が問う。

瀬戸は、透真を睨んだ。

「お前ならわかるだろ」

「何が」

「優しくされた人間が、どれだけそれに縋るか」

透真は黙った。

瀬戸は続ける。

「雨宮だって、未央さんの優しさを拒んだだけで気にしてたんだろ！だからずっと見てたんだろ。俺と同じだ！」

「違う」

「違わない！！」

瀬戸が叫ぶ。

「未央さんは、誰にでも優しい。だから誰のものにもならない。だったら、みんなから離すしかないだろ！」

「それは友情じゃない」

透真は言った。

声は、思ったより静かだった。

「お前が傷つきたくなかっただけだ」

瀬戸の顔が歪む。

「……お前に何がわかる」

「わかる」

透真は言った。

「俺も傷つきたくなかった。だから誰も信じなかった。見ているだけでいようとした」

瀬戸は黙る。

「でも、それで誰かを閉じ込めていい理由にはならない」

瀬戸は、唇を震わせた。

反論は出てこなかった。

つまり、この相関図ゲームの構図は、こうだったのだ。

発端：白石理沙

計画者：橘未央

制作者：桃井紗季

介入者：瀬戸真琴

――とても歪んでいる。

計画者の意図していた物語から大きく外れてしまった。

スマホが震える。

最終問題の画面が更新される。

> では、最終問題に答えなさい。

> 橘未央の本当の親友は誰か。

教室は、もう誰も騒がなかった。

――真相は出た。

理沙が始めた。

元々は未央が計画していた。

桃井が仕組みを作り、瀬戸が暴走させた。

だが、それでも最後の問いは残っている。

透真は、スマホの回答欄を見た。

誰か一人の名前を入れる欄。

彼は、そこに文字を打ち始めた。

理沙が言う。

「雨宮くん」

「大丈夫だ」

「誰を入れるの」

透真は答えなかった。

入力欄には、こう打った。

> その問いが間違っている

送信。

画面が黒くなった。

数秒。

そして表示された文字。

> 不正解。

教室中が息を呑む。

理沙が叫ぶ。

「雨宮くん！」

しかし透真は動じなかった。

すぐに次の文章が表示される。

> 一人に決めなさい。

> 橘未央の本当の親友は誰か。

「やっぱり、一人を入れないと駄目なんじゃ……」

咲良が不安そうに言った。

「違う」

透真は言った。

「“問いが間違っている”だけじゃ足りないんだ」

桃井が、かすかに息を呑む。

透真は続けた。

「否定するだけなら簡単だ。親友を一人に決めるのは間違ってる。そんなの、今なら誰でも言える。でも、それだけじゃ何も引き受けてない」

透真は教室を見回す。

「この相関図は、誰か一人を答えさせて終わらせようとしてきた。俺たちはそれに乗ってきた。早瀬を答えにして、相沢を答えにして、葛西を答えにして、瀬戸を答えにして、桃井を答えにして、榊原を答えにした」

誰も反論しない。

「でも最後は違う。誰か一人の名前じゃなく、自分の線を出すしかない」

透真はもう一度入力欄を開いた。

今度は、理沙が彼の隣に立った。

「私も送る」

透真は彼女を見る。

理沙は震える指で、自分のスマホに文字を打つ。

> 私は未央の親友でいたかった。

> でも、未央を私だけのものにはしない。

送信。

画面は黒くならない。

次に、凛がスマホを開く。

> 私は未央をまだ許していない。

> でも、未央が芽衣を忘れていなかったことは知っている。

送信。

咲良が続く。

> 私は未央に甘えていた。

> でも、今度は未央に任せない。

田辺も震える指で打つ。

> 私は誰かの便利な友達じゃない。

> でも、咲良ちゃんともう一度話したい。

葛西。

> 俺は正しいことを言うだけで逃げていた。

> でも、もう沈黙を正しさにしない。

羽田。

> 私は記録と拡散の違いをわかっていなかった。

> もう誰かの傷を面白がらない。

黒川。

> 俺は無関心だった。

> でも、無関心も線を切ることだと認める。

桃井。

> 私は見てもらえなかったことを理由に、人を閉じ込めた。

> 記録するだけでは、誰も救えなかった。

瀬戸は、長くスマホを見つめていた。

やがて、打った。

> 未央さんを守りたかった。

> でも、閉じ込めることは守ることじゃなかった。

最後に、榊原。

> 私は生徒に任せすぎた。

> 見るべき線を、見なかった。

全員の送信が終わった瞬間、桃井の手元のスマホが震えた。

桃井は何も操作していない。

それでも、教室中のスマホが一斉に震えた。

相関図が表示される。

未央を中心に、無数の線が伸びている。

理沙へ。

凛へ。

咲良へ。

田辺へ。

瀬戸へ。

桃井へ。

葛西へ。

羽田へ。

黒川へ。

榊原へ。

透真へ。

そして、薄く、相沢芽衣へ。

線の上に書かれていたラベルが、一つずつ消えていく。

親友？

独占欲。

嫉妬。

依存。

支配。

拒絶。

沈黙。

拡散。

無関心。

救済失敗。

救済者。

すべてが消える。

数値も消える。

線だけが残る。

そして、最後に画面に文字が表示された。

> 正解。

誰も声を出せなかった。

続けて、最後の文章。

> 本当の親友は、一人に決めるものではない。

> 友情相関図は、これで終了します。

その瞬間、全員のスマホから相関図の画面が消えた。

ただのホーム画面に戻る。

通知もない。

カウントダウンもない。

線もない。

終わった。

いや、終わらせた。

教室の中に、長い沈黙が落ちる。

その沈黙は、これまでのような恐怖ではなかった。

誰かが泣き出した。

咲良だった。

それをきっかけに、田辺も泣いた。

理沙は未央の席に手を置き、声を殺して泣いていた。

凛は窓の外を見ていたが、その肩は小さく震えていた。

瀬戸は膝から崩れ落ちた。

桃井は、机に座ったまま顔を覆っている。

榊原は、何も言わずに頭を下げた。

透真は、黒板を見た。

そこには、まだ大きく書かれている。

友情相関図。

文化祭の飾りの下に、事件の時系列と一緒に残ったその文字。

透真はチョークを手に取り、その下に一本だけ線を引いた。

そして、小さく書き足す。

――誰か一人を選ばないこと。

それが、今回の答えだった。

保健室の扉が開いたのは、その少し後だった。

未央が、保健の先生に支えられて立っていた。

顔色はまだ悪い。

けれど、意識ははっきりしているようだった。

理沙が駆け寄る。

「未央！」

未央は理沙を見て、そして教室全体を見た。

線の消えた相関図。

泣いている咲良と田辺。

立ち尽くす凛。

うつむく瀬戸。

顔を覆う桃井。

頭を下げる榊原。

黒板の文字。

未央は、かすかに笑おうとした。

けれど途中でやめた。

「……ごめん」

言いかけて、止まる。

透真が見ていたからではない。

理沙が、未央の手を握って首を振ったからだった。

「今は、謝らなくていい」

未央の目に涙が浮かんだ。

凛が一歩近づく。

「謝るなら、あとで聞く」

未央は凛を見る。

凛は続けた。

「今じゃない。私がちゃんと聞けるときにして」

未央は、小さく頷いた。

「うん」

瀬戸が震える声で言った。

「未央さん……俺……」

未央は瀬戸を見る。

瀬戸は何も言えなくなった。

未央は、少しだけ目を伏せる。

「あとで、話そう」

その言葉は、優しさだった。

けれど、以前のように全部を受け止める優しさではなかった。

約束をして、線を引く優しさだった。

透真はそれを見ていた。

未央は、少しだけ変わったのかもしれない。

理沙も。

凛も。

咲良も。

田辺も。

瀬戸も。

桃井も。

葛西も。

羽田も。

黒川も。

榊原も。

そして、自分も。

未央が透真を見る。

「雨宮くん」

「何」

「ありがとう」

透真は少しだけ顔をしかめた。

「俺一人じゃないって言っただろ」

「うん」

未央は頷いた。

「でも、ありがとう」

透真は返事をしなかった。

その代わり、窓の外を見た。

文化祭まで、あと一日。

二年三組の星空カフェは、もう予定通りにはできないだろう。

でも、もしかしたら。

このクラスは初めて、本当の準備を始められるのかもしれない。

――誰かを中心に置くのではなく。

――誰かを一人に決めるのでもなく。

――それぞれの線を、自分で引き直すための準備を。

黒板の「友情相関図」という文字の下で、黄色い星の飾りが小さく揺れていた。