友情相関図

第32話 「このゲームを始めたのは、私」

桃井の目が揺れる。

「お前たち？」

黒川が反応する。

「桃井だけじゃないのか」

「桃井は鍵を閉めた。榊原はスマホを隠した。理沙は未央を導いた。だが、ゲームの発端はまだ別にある」

透真は理沙を見る。

理沙は逃げなかった。

ただ、静かに目を伏せた。

「白石、ここまで来たら、もう隠す必要は無いだろ」

透真は言った。

「そろそろ話せ」

教室中の視線が理沙へ集まる。

理沙はゆっくり顔を上げた。

長い沈黙。

そして、彼女は言った。

「このゲームを始めたのは、私」

誰も声を出せなかった。

咲良が口元を押さえる。

葛西が目を見開く。

羽田はスマホを握りしめたまま固まる。

黒川が「おい」と声を出しかけて止まる。

凛だけは、どこか予感していたように理沙を見ていた。

理沙は続けた。

「でも、未央を閉じ込めるつもりはなかった。誰かを傷つけるつもりも……少なくとも、ここまでのことになるとは思ってなかった」

「どういうことだよ」

黒川が詰め寄る。

「お前、最初から全部仕組んでたのか？」

「違う」

理沙は首を振った。

「最初は、未央と一緒に考えた」

その言葉に、教室の空気が揺れる。

「未央と？」

咲良が震える声で聞く。

「未央は、去年の芽衣さんのことを忘れたくないって言ってた。でも、普通に話しても誰も聞かない。みんな自分は関係ないって言う。だから、文化祭前に一度だけ、クラスに過去を思い出してもらう仕掛けを作ろうって」

「それが友情相関図？」

羽田が言う。

「うん。去年の手書きの相関図をもとに、クラスの関係を見せる。未央が一時的に姿を隠して、みんなに問いを出す。最後には未央が戻って、全部話すはずだった」

「システムは誰が作ったの」

羽田が聞いた。

理沙は桃井を見る。

桃井は視線を逸らした。

「最初の相関図ページは、私が作った」

それまで黙っていた桃井紗季が、ぽつりと言った。

教室中の視線が、桃井へ向かう。

桃井は机の端を見つめたまま、続けた。

「未央さんと理沙さんに頼まれて。去年の手書きの相関図を、画面で見られるようにしただけ。最初は、クラスの関係を見せるためのページだった」

「じゃあ、あの通知も？」

羽田が聞く。

桃井は小さく頷いた。

「最初の三問くらいまでは、予定してた。未央さんが一時的に姿を隠して、みんなが相関図を見る。芽衣さんのことを思い出す。そこまでは、未央さんも知ってた」

「最初に流れた動画も？」

透真が聞いた。

桃井は、少しだけ言葉に詰まった。

「……あれも、未央さんが用意したものだった」

教室の空気が揺れた。

「本当に閉じ込められている映像じゃない。旧校舎の第二準備室で、床と手元だけを映して撮った演出用の動画。未央さんは、みんなに本気で受け止めてもらうためには、それくらいしないと駄目かもしれないって言ってた」

桃井の話を聞きながら理沙は床を見つめていた。

「あれは、未央が自分を危険に見せるための動画じゃなかった」

「うん」

桃井は小さく頷いた。

「最初の予定では、“未央さんは無事です。でも去年のことを思い出すまで戻りません”って伝える程度だった。大人に話したら鍵を破棄するなんて文面は、最初の予定にはなかった」

「じゃあ、誰が足したんだよ」

黒川が低く言った。

桃井は、ゆっくりと瀬戸真琴を見た。

「瀬戸くんが言ったの」

瀬戸の肩が、わずかに震えた。

桃井は、視線を落としたまま言った。

「これくらい言わないと、みんな本気にしないって。先生に話したら、未央さんはまた大人に回収されて、何も変わらないって」

「それを聞いて、黙ってたのか」

葛西の声が震えた。

桃井は、すぐには答えなかった。

「その時は、瀬戸くんが未央さんを本当にどうしたいのかまでは、わからなかった」

「でも、危ないとは思ったんだろ」

透真が言うと、桃井は小さく頷いた。

「思った。でも、止めなかった」

桃井の声は、ひどく静かだった。

「瀬戸くんの言葉を使ったのは、私だから」

「知ってたなら、どうして言わなかった」

透真が聞いた。

桃井は、少しだけ目を伏せた。

「言ったら、瀬戸くん一人の話になるから」

「違うのか」

「違わない。でも、それだけじゃない」

桃井は、ゆっくり教室を見回した。

「瀬戸くんの言葉を使って、脅しに変えたのは私。終わらせないと決めたのも私。だから、瀬戸くんの名前だけを出しても、何も終わらないと思った」

透真が桃井に感じていた違和感が言語化されたような気がした。

そういえば、桃井が鍵を閉めたことが判明した時――、瀬戸は逃げようとする動作をしていた。

――バラバラだった線が一つに繋がっていく。