友情相関図

第25話 「今度は、あなたの線を見せてよ」

「私はずっと撮ってた。みんなの写真。文化祭の動画。準備中の様子。誰が誰と話してるか。誰が誰を見てるか。誰が笑ってて、誰が笑えてないか」

彼女の声は静かだった。

「でも、私のことは誰も見てなかった」

視聴覚準備室の古い機材が、沈黙の中で存在感を増す。

桃井は続ける。

「芽衣さんのことも、最初に気づいたのは私だった。あの子、写真に写るたびに笑えてなくなっていった。文化祭の動画でも、どんどん声が小さくなってた。私はそれを残してた」

「なら、どうして助けなかった」

凛が言った。

桃井は凛を見る。

「助けるって、どうやって？」

「それは……」

「早瀬さんだって助けられなかった。未央さんだって助けられなかった。葛西くんも、宮野さんも、羽田さんも、黒川くんも、理沙さんも。みんな見てたのに、助けられなかった」

桃井は自分のスマホを見下ろす。

「私は記録しただけ」

「記録して、広めたんだろ」

羽田が言った。

桃井は笑った。

「羽田さんには言われたくないな」

羽田が言葉を失う。

桃井は続ける。

「私は動画を切り取った。でも、広めたのは私だけじゃない。笑ったのも私だけじゃない。面白がったのも私だけじゃない」

「またそれかよ」

黒川が吐き捨てる。

「私だけじゃない、ってやつ」

「そう」

桃井は頷いた。

「みんなそう言うでしょ。だから私も言う。私だけじゃない」

その言葉は開き直りに聞こえた。

だが、それだけではない。

桃井は、自分も同じ言い訳を使うことで、クラス全員を同じ場所に引きずり下ろそうとしている。

「鍵を閉めた理由は？」

透真が聞く。

桃井は彼を見る。

「未央さんが、また逃げようとしたから」

「逃げる？」

「第二備品庫で、未央さんは去年の動画を見た。芽衣さんの動画。田辺さんの動画。理沙さんが消した線。全部」

理沙が小さく震える。

「未央は、それを見てどうした」

「泣いてた」

桃井は言った。

「それで、『もう無理』って言った」

理沙の目が見開かれる。

「未央が……？」

「未央さんは、自分がみんなを救えなかったことをやっと認めた。でも、それでもまだ誰かを守ろうとしてた。田辺さんも、咲良さんも、凛さんも、理沙さんも、瀬戸くんも」

桃井の視線が、一人ずつをなぞる。

「だから私は思った。未央さんが外に出たら、また同じことをするって」

「だから閉じ込めた？」

葛西が信じられないという顔で言う。

「そんな理由で？」

「そんな理由？」

桃井の目が冷たくなる。

「未央さんが出てきたら、みんな未央さんに甘える。未央さんが泣いて、謝って、みんなの間に立って、それで終わりになる。芽衣さんのときみたいに」

「終わりになんかしない」

理沙が言う。

桃井は小さく笑った。

「理沙さんはそう言うよね。でも去年も、理沙さんは未央さんの隣にいただけだった」

理沙は何も言えなくなる。

凛が低く言う。

「未央を閉じ込めたら、何か変わるの？」

「変わるよ」

桃井は即答した。

「未央さんがいないと、みんな自分で考えるしかない。未央さんに仲裁してもらえない。未央さんに謝ってもらえない。未央さんに優しくしてもらえない」

透真は桃井を見た。

「未央を中心から外すために閉じ込めたのか」

「うん」

「相関図に載れなかった自分を見せるために？」

桃井の笑みが止まる。

初めて、彼女の表情が揺れた。

「雨宮くんは、嫌なこと言うね」

「よく言われる」

「でも、半分正解」

「残り半分は？」

「頼まれたから」

空気が凍った。

透真は目を細める。

「誰に」

桃井は答えない。

「主催者か」

「……」

「桃井、お前は主催者じゃない。けれど、誰かに頼まれて鍵を閉めた。もしくは、主催者の計画に乗った」

桃井はスマホを握りしめた。

その反応で十分だった。

「誰だ」

透真が問う。

桃井は、ゆっくり視線を動かした。

その視線は、白石理沙へ向かった。

理沙の顔が青ざめる。

「私じゃない」

桃井は微笑む。

「理沙さんじゃないよ」

理沙が息を呑む。

「でも、理沙さんが始めた」

教室から来た全員の視線が、理沙へ突き刺さった。

理沙は目を見開く。

「何を……」

「友情相関図」

桃井は言った。

「最初に作ったのは、理沙さんと未央さん。去年の手書きの相関図じゃなくて、今回のゲームのほう」

「違う！」

理沙は叫んだ。

だが、その否定は今までで一番脆かった。

透真は理沙を見る。

彼女は震えていた。

怒りではない。

恐怖。

隠していたものが、ついに外へ出される恐怖。

「白石」

透真は言った。

「違うなら、説明しろ」

「私は……」

理沙の声が出ない。

桃井が楽しそうに続きを言う。

「未央さんを殺すためじゃないよ。理沙さんはそんなことしない。これは告発ゲームだった。芽衣さんのことを忘れたクラスに、もう一度思い出させるための、ね」

凛が息を呑む。

葛西が呆然とする。

羽田が小さく「嘘」とつぶやく。

「理沙さんは、未央さんと一緒に考えた。未央さんを一時的に隠して、みんなに問いを出す。相関図を見せる。クラスの線を暴く。最後に、みんなで芽衣さんのことを思い出す」

桃井の声は、やけに滑らかだった。

「でも、理沙さんは途中で怖くなった。未央さんも揺れた。だから私が手伝ってあげた」

「手伝った？」

透真が聞く。

「うん。未央さんが逃げないように」

理沙が叫んだ。

「違う！私は、未央を閉じ込めてなんて頼んでない！」

「だから言ったでしょ。理沙さんじゃないって」

桃井は首を傾げる。

「私は、別の人に頼まれた」

「誰だ！」

黒川が怒鳴る。

桃井はスマホを操作した。

全員のスマホが震える。

匿名アカウントから、新しいメッセージが届いた。

> 第七問の答えをどうぞ。

> 第二備品庫の鍵を閉めた人物は誰か。

回答欄。

残り時間。

> 00:38:09

透真は桃井を見る。

「答えは桃井紗季だな」

桃井は何も言わない。

ただ、待っている。

透真は続けた。

「だが、鍵を閉めた人物を答えても、主催者はわからない。お前を動かした人物も、また隠れる」

桃井は小さく笑った。

「雨宮くんは、本当に見てるだけなんだね」

「何？」

「みんなのことはよく見るのに、自分のことは見ない」

透真の胸の奥が、わずかに冷える。

桃井は薄ら笑いを浮かべながら続ける。

「このゲーム、雨宮くんにも問題があるんだよ」

次の瞬間、全員のスマホが再び震えた。

画面が切り替わる。

第七問の表示が消え、新しい文字が現れる。

> 特別問題。

> 雨宮透真が、最初に友達を信じなくなった理由を答えよ。

教室の誰もが、透真を見た。

理沙も。

凛も。

咲良も。

田辺も。

葛西も。

羽田も。

黒川も。

瀬戸も。

桃井さえも。

透真は画面を見つめた。

自分の名前。

自分に向けられた問題。

「雨宮くん、みんなに教えてあげなよ。なんで友達を信じないのか？心の底ではこのゲームを楽しんでいるんでしょ？」

今度は逆に透真が追い詰められた。

相関図が、ついに透真自身を盤面に置いた。

胸の奥に、古い記憶が沈んでいる

中学時代。

親友だと思っていた相手。

心配だからと秘密を話された日。

善意という名前の裏切り。

透真は、静かにスマホを握りしめた。

桃井が言った。

「ねえ、雨宮くん」

その声は、どこか楽しそうだった。

「今度は、あなたの線を見せてよ」

旧校舎の視聴覚準備室に、誰の声もなかった。

カウントダウンだけが、静かに進んでいた。