17年間実力を隠してスローライフを謳歌してたが、うっかり王女様を助けてから勝手に成り上がり人生が始まった

ラルフ様の日常

　王宮の朝は早い。

朝陽が差し込む中、目を覚ました。

　目を開けると隣にラルフ様の姿はなく、俺が起きるより早く起きて、すでに着替えて本を読んでいた。

　俺が起きたのを確認すると、鏡を見ながら青い髪を優雅に梳かしていた。

ドレスはシンプルだが、王女らしい気品が漂う。

　俺は急いで起きて、慌てて準備を始める。

　流石に疲労が溜まっていたのだろう。

かなりぐっすりと眠ってしまっていた。

「す、すみません…ぐっすり寝過ぎました」

「お疲れでしたでしょうし、起こすのも悪いと思ってそのままにしていたのは私の方ですから。それに可愛い寝顔でしたよ？」と、またしても朝から揶揄われる。

　俺の中での仕事はラルフ様の護衛役であり、客人として招かれているわけではない。

こんなところを他の人に見られたら…と、明後日準備をする。

　そうして、用意された執事の服に袖を通したところで、部屋のドアをノックされる。

　分身はまだあそこに居るが…人は居ないようだし、誰かが来た形跡もないな…よし…。と、分身を解除する。

　すると、昨日俺をあのボロ部屋に案内したメイドさんがそこに立っていた。

　俺は執事らしくビシッと立った。

すると、メイドさんがこちらを睨みつけながら呟く。

「…来ていたのですね。もし、この段階でここに居ないようなら、護衛としての仕事が果たせないと判断し、即座にこの屋敷を追い出しますので」

「も、もちろんです」

「…その髪はセットですか？」

　横にある鏡を見るとめちゃくちゃ寝癖がついていた。

「あっ…これは…」

「さっさと直してください。そういえば、自己紹介がまだでしたね。私はこの屋敷でラルフ様の専属メイドであり、メイド長のルビル＝アルシアと申します。あなたが男爵家の息子であることは知っておりますが、この城の中では私の部下となること肝に銘じてください」と言われた。

　黒髪ロングヘアで黒い目、目つきはかなり悪く、こちらに嫌悪感をバシバシ飛ばしてくる。

　おっかねー人が上司になったーと思いながら、なんとか笑みを浮かべる。

「よ、よろしくお願いします…」

　すると、ラルフ様が割って入ってくる。

「そのあなたも私のメイドですから、そのことはお忘れずに」と、にっこりと笑顔を浮かべながらそう言った。

　女社会こえー。

「では、リグゼ様」というと、「執事に様は不要です」と、さらに割り込むルビルさん。

「そうね…リグゼ、今日は城下町へ散策に行きましょう…じゃなくて、行くわ。私のの日常を見せておくわね。護衛のあなたにも、街の様子を知っておいてもらわないといけないから」

「わかりました。では、危険がないよう警戒します」

「では、そういうことですので。部屋の掃除をお願いするわ、ルビル」

「…かしこまりました」

　そうして、二人で王宮を出るのだった。

　◇

　城下町には馬車ではなく、歩きで行くことに。

ラルフ様は時折、俺の腕を取って歩く。

護衛とはいえ、思わずドキドキしてしまう。

　城下町は活気にあふれていた。

石畳の通りを歩く商人たち、市場の賑わい、魔法の灯りが街を彩る。

ラルフ様が歩くと、すぐに人々が気づく。

「ラルフ様！ おはようございます！」

　パン屋の店主が手を振り、ラルフ様は笑顔で応える。

「今日は良い天気ですね。いつものパンを一つください」

　彼女は財布を取り出し、パンを買う。

店主は恐縮しながら、「王女様に買っていただくなんて光栄です」と頭を下げる。

「ここのパンはすごく美味しいんですよ？」と、その買ったパンを席に座って2人で食べる。

　確かにめちゃくちゃ美味しかった。

「確かに…これはなかなかにうまいですね」

「ですよね。ここはおすすめです」と話していると、店主が「そっちのあんちゃんは何者ですか？」と、聞かれる。

「この方は私の新しい護衛の方になります」

「ほぉー、護衛ですか。この前の一件もありますし、あんちゃんには頑張ってもらわないと…」と、パンをサービスされる。

「ありがとうございます」

「いいってことよ！」

　そんな会話をしていると、子供たちが駆け寄ってきた。

「ラルフ様だ！遊んでー！」と、やってくる。

　ラルフ様はしゃがみ込み、子供たちの頭を撫でる。

「あー、ミクくんにユリアくん。はい、これパンあげるー」

「ありがとうございます！」と、無邪気に笑う。

　そして、ジーと俺を見つめる。

「あっ、今日は護衛のお兄さんがいるの。みんな、この人がリグゼ様。私の大切な護衛さんだから、よろしくね」

　子供たちは俺を見て、目を輝かせる。

「ラルフ様を守ってくださいね！！」

　俺は苦笑しながら、頷く。

ラルフ様は国民から本当に愛されている。

彼女の自由気ままな性格が、民の生活に溶け込んでいるんだろう。

　それからまた歩いていると、次に、花屋の前で止まる。

老婆がラルフ様に花を差し出す。

「王女様、いつも街を明るくしてくださってありがとうございます。この花をどうぞ」

　ラルフ様は受け取り、「こちらこそありがとうございます」とお礼をする。

　そう言いながら、悪戯っぽくウィンクしてくる。

「今度はリグゼ様も花をくださいね？」と言われた。

　城下町を歩いてて分かった。

彼女は王女なのに、街のアイドルみたいな存在だであることを。

　散策を続け、市場の中心部へ。

果物屋や服屋を回り、ラルフ様はあちこちで声をかけられる。

　すると、ふとある気配に気づいた。

ラルフ様の後ろに、怪しい影。

小柄な少年が、こそこそと近づいていることに。

　刺客？

子供を使って油断させるつもりなのか。

　すると、その子供は一気に距離を詰めてくると、ラルフ様に手を伸ばす。

　目的は…財布？

てことはスリか。

　俺は素早く動き、少年の腕を掴んだ。

「ぐっ！ 離せよ！」

　少年は抵抗するが、ガッチリ掴んでいるため離れない。

すると、ラルフ様が振り向き、驚いた顔をする。

「リグゼ様？ あ、この子……」

　少年は10歳前後くらい。

ボロボロの服を着て、顔も煤で汚れている。

　てっきり刺客かと思ったが、ただのスリの少年のようだった。

「ラルフ様の財布を狙ってました。どうしますか？」

　ラルフ様は少年を見て、ため息をつく。

「またあなたね……前に注意したのに」

　どうやら知り合い？ 少年は観念したように頭を下げた。

「…ごめんなさい…」

　ラルフ様は優しく微笑み、財布から小銭を出して少年に渡す。

「これでパンを買いなさい。でも、次は働いて稼ぐのよ？」

「…うん」

　まったく…甘いな。

きっとこの子は次も同じ事をするだろう。

まぁ、ラルフ様の優しさが、国民に愛される理由なんだろうが。

　その後、ラルフ様は俺の腕に寄りかかり、耳元で囁く。

「リグゼ様、かっこよかったですよ……。あとでご褒美にキスしてあげますね//」

　彼女の青い瞳が悪戯っぽく輝く。

「…楽しみにしておきます」

「…はい」と、ラルフ様はくすくす笑い、キス寸前まで顔を近づけてから離れるのであった。

　それから一日中散策をしてから王宮に戻るのであった。

　◇

　王宮に戻った夕方、俺はラルフ様に城の中を案内してもらっていた。

　その道中、王がラルフ様を呼び、俺は不要と言われてしまったため、1人で城の中を散策していた。

　すると、後ろから声がした。

「リグゼ様、でしたわね？」

　振り向くと、そこに長女のエルザが立っていた。

　金髪を優雅に揺らし、赤いドレスが彼女のスタイルを強調する。

冷たい赤い瞳が、俺を値踏みするように見つめる。

「少しお話してもいいかしら？」

　彼女の微笑みは妖艶で、甘い香りが漂う。

色仕掛け…か？

俺は警戒を強め、丁寧に答える。

「エルザ様、何かご用件でしょうか？」

　エルザは近づき、俺の肩に軽く触れる。

「ふふ、緊張しないで。この前の戦いをみてあなたに興味を持ったの。私の部屋で話をしましょう？」

　その言葉に、背筋が寒くなる。

陰謀の影が、すぐそこに迫っていた。