17年間実力を隠してスローライフを謳歌してたが、うっかり王女様を助けてから勝手に成り上がり人生が始まった

志願と拒否

「……弟子に、ですか」

　その言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。

　保健室の中は静まり返っていた。

　白いカーテンが風に揺れ、差し込む午後の光が、シュナの銀髪を淡く照らしている。

　彼女はまっすぐに俺を見ていた。

　あの闘技場で見せた冷たい殺意とは違う、しかしそれに匹敵するほど強い“意志”を宿した瞳。

「……ダメでしょうか」

　小さな声だったが、目は拒否を許さないような、そんな雰囲気が漂う。

「いや、その…ダメというか…」と、言い淀んでいると、更に一歩踏み込んでくる。

「…じゃあ、いいってことですね？」

「いや、弟子とか取ってないし…」

　数秒の沈黙。

　そして——

「……なら」

　シュナが一歩、距離を詰めた。

心臓が一瞬、跳ねる。

「恋人でもいいです」

「……は？」

　思考が止まった。

何を言われたのか、理解が追いつかない。

無表情のまま、とんでもないことを言いやがった。

『ぶっははははははは！！』

　頭の中で、ラプラスが腹を抱えて笑い転げる。

『おいおいおい！！モテ期じゃねーかクソ先生！！どうすんだよこれ！！これは禁断の関係ってやつじゃねーか！！」

「…うるせぇ黙ってろ」と、思わず小声で返してしまう。

「……誰と話してるんですか？」

　シュナの視線が鋭くなる。

「……いや、なんでもない」

　危ない…。

シュナはじっとこちらを見つめたまま、さらに一歩近づく。

逃げ場がない。

「……どっちがいいですか？弟子、恋人か」

　距離が近い。

吐息がかかりそうなほどだった。

　無表情。

だが、その奥にある執着のようなものが、はっきりと伝わってくる。

『こえぇよこの女！！完全に捕食者の目してんぞ！！』

「……はぁ……それじゃあ、弟子ってことで」

　軽く手を上げて制止する。

「…わかりました」と、明らかに機嫌が悪くなるシュナ。

「もしかして、婚約者とかいるんですか？」

「…いや、そうじゃないけど…。けど…一応、王女様の護衛として今は雇われていて…あくまで臨時の教師だし…」と、何とか自分を下げて言葉を繕ってみるが、彼女には響いていないようだった。

　けど、まぁ…彼女が戦力になるならそりゃ助かるっていうか…。

「では、これから色々とよろしくお願いします。師匠」というと、そのまま居なくなるのであった。

『ありゃ、恋人って話も絶対諦めてねーな。モテモテじゃねーか、せんせーw』

　…だろうな。

おいおい、そういう色恋沙汰をしている時間は俺にはないんだがな…。と、思わずベッドに寝転ぶ。

　足音が遠ざかり——完全に消えた。

静寂。

「……はぁ」

　思わず深くため息をついた。

『いやぁ、面白ぇことになってきたなぁ？』

「他人事だと思って楽しんでんじゃねぇ」

『だってよぉ、あの氷の女王がお前にだけは心を許してるみたいじゃねーか。役得生かさねーと一生童貞だぞw』とか煽られる。

　童貞ね…。

「……」

　この世界で自分の子孫を残すとか全く考えてこなかったが…。

そういう人生もありかもしれないなとそんなことを考えていた。

『で？どうすんだよ』

「何が？」

『そりゃ、王女様とあの女王だよ。どっちにするか…いや、どっちも取るってのもあるかもな』とか、ゲスなことを言ってくる。

「ここで求められてるのは普通に教師をやることと…それと、近く迫る戦争に向けての戦力強化だ」

『戦争ねぇ…人間はいつまで経っても懲りないな。人は理性的とか倫理的とかいうくせに失敗から何も学びやしない。自称、神の傑作の人間様には恐れ入るよ。それじゃあ、私は寝る』というと、ぷつんとラプラスとの接続が切れる。

「……面倒なことになったな」

　そう呟きながら、ゆっくりと体を起こす。

　いつまでも寝ているわけにはいかない。

仮にも教師だ。

「さて……仕事するか」

　⸻

　アカデミア・ルミナス、実践訓練場。

広大な石造りのフィールドには、すでに数十人の生徒が集まっていた。

　今日の授業は、最上級生を対象とした実践魔法演習。

担当教師の補佐として、俺も参加することになっている。

　担当教師の男——中年の火属性魔法師が腕を組んで立っていた。

「すみません、少し体調が悪くて…」と、謝罪しつつ教室に入る。

「ふん……模擬戦の件は聞いている。少しはやるようだが、調子に乗るなよ」

　……相変わらず歓迎されてないな。

「今日は基礎連携の確認だ。お前は後方から見て、適宜指導しろ」

「了解です」

　軽く返事をして、生徒たちの方へ視線を向ける。

その中に——いた。

　無表情。

そして、真っ直ぐこちらを見つめる視線。

…シュナだ。

「……」

　じっと、見ている。

逸らさない。

　うわ、ガン見じゃん。怖ぇぇぇ。

「……」

「それでは、二人一組で組め！前衛と後衛に分かれて、模擬戦形式で行う！」

　教師の号令で、生徒たちが動き出す。

　ペアを組み、距離を取り、魔力を練り始める。

　その中で、シュナは——

まっすぐ、こっちに向かって歩いてきた。

「……おい」

　思わず声が漏れる。

彼女はそのまま俺の前で止まった。

「……師匠、お手合わせをお願いします」

「いや…今は授業中だから。これは生徒同士の手合わせだから」

　周囲の視線が一斉に集まる。

　ざわつき。

ひそひそ声。

　“氷の女王”が、教師に自分から話しかけている。

それだけで異常事態であった。

「……誰と組めばいいですか」

「普通に空いているクラスメイトと組め」

　即答する。

しかし——

「……でも、師匠と」

「却下」

「……では、見ていてください」

　そう言って、近くの男子生徒の方へ歩いていく。

選ばれた男子が、露骨にビビっているのが分かる。

「よ、よろしく……お願いします」

「……」

　無言。

そして——開始の合図。

　一瞬で、地面が一瞬で氷に覆われ、相手の足元を拘束する。

反応する間もなく、氷の槍が首元で止まっていた。

「……終わり」

　静かな声。

数秒。

それだけで、勝負は決着していた。

「ひっ……」

「……次」

　淡々と倒していくシュナ。

そして——ちらりとこっちを見る。

「……」

　完全に、“評価待ち”の目だ。

ため息を一つつき、俺は歩み寄る。

「……悪くない。無駄がないな」

「……はい」と、少し頬を赤くする。

　ほんの少しだけ、空気が柔らぐ。

……分かりやすいな、こいつ。

「ただし、殺意が強すぎる。これはただの訓練だってことを忘れるな」

「……加減は、苦手です」

「それも必要な技術だ」

　そう言うと、彼女は小さく頷いた。

　その様子を、周囲の生徒たちが呆然と見ている。

あの“氷の女王”が、素直に指導を受けているんだからな。

「……平穏な学園生活は、無理そうだな」