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第九章　私が助けるもの、助けないもの(リリアーナ)

公爵が去った数日後、今度はリリアーナが商会を尋ねて来た。

「お姉様！」

リリアーナが、大きな声をあげ部屋に入って来た。

アリアは顔を上げる。

「何かしら」

「お願いがあります」

胸の前で両手を組み、潤んだ目でこちらを見ながら声をかけて来た。

「聞きましょう」

「私を商会で雇ってください」

アリアは少し驚いた。

「どうして？」

「私には仕事が必要なの」

「分かったわ」

リリアーナの顔がパッと明るくなる。

「ではーー！」

「ただし、特別扱いはしないわ」

「……え？」

「他の応募者と同じ試験を受けてもらいます」

リリアーナの表情が固まった。

「でも、私はあなたの妹――」

「その理由は採用基準にならないわ」

「……」

「能力があり、働く意思があるなら採用します」

「……」

「あなたが私の妹であることは、評価にも減点にも使わない」

リリアーナは俯いた。

「それでもいいなら試験を受けさせてあげるわ」

　しばらくして。

「……嫌」

「そう」

「お姉様なら、私を助けてくれると思ったのに…」

アリアは首を振った。

「私は、あなたの人生を背負わない。でも、あなたが自分で立つための場所を求めるなら、私は商会の門を閉ざさない」

それが境界線だった。

助けることはできる。

けれど、自分を犠牲にして生きることはしない。