捨てられた公爵令嬢は、金貨三枚から国一番の商会を築きます

第八章 私が助けるもの、助けないもの(グランディス公爵)

その後、アリアは会長室に呼び出した幹部たちを前に、一枚の書類を置いた。

「これは、グランディス領への対応方針です」

ミーナが書類を受け取る。

「食料、薬、衣料品。必要な物資は通常通り販売します」

「はい」

「ただし、条件があります」

アリアは一本の線を引いた。

「ここから先は、私たちの仕事ではありません」

ミーナが書類を見る。

そこには、いくつかの項目が並んでいた。

グランディス領民への物資販売。

　――可。

グランディス家への無償提供。

　――不可。

公爵家の借金の肩代わり。

　――不可。

公爵家所有地の買い取り。

　――通常の商取引としてのみ可。

公爵家への融資。

　――不可。

公爵家からの身内としての援助要請。

――不可。

アリアは淡々と説明した。

「食料品の購入希望があれば、販売するわ」

「……はい」

「でも、公爵家は助けない」

ミーナが頷く。

「理由をお聞きしても？」

「ええ」

アリアは書類を指先で叩いた。

「私が区別しなければならないからよ。もし領民が飢えているなら、私たちは食料を売る」

「はい」

「病人がいるなら、薬を売る」

「はい」

「子供たちが寒さに震えているなら、毛布を売る」

「……はい」

「必要なら、価格を一時的に引き下げることも検討する」

ミーナは少し驚いた。

「それは……公爵家への支援になりませんか？」

「ならないわ」

アリアは即答した。

「領民に届く物資と、公爵家の財政を救うことは別でしょう？」

「確かに」

「私が助けるのは、困っている人そのものよ」

アリアは静かに続けた。

「公爵家の財布ではないわ」

例えば、アリア商会が小麦を大量に売る。その代金を払うのは領主である公爵家。その小麦が領民へ配られるなら、それは通常の商取引だ。

だが『公爵家の財政が苦しいので、代金は不要です』とは言わない。

それをしてしまえば、公爵家の借金を肩代わりすることになる。

「領民が困っているからといって、公爵家の負債まで私が背負う必要はないわ」

＊＊＊＊＊＊＊

数日後、公爵本人が再びアリア商会を訪れた。今度は門前払いにはならなかった。商談としてなら会う、それだけ。

会長室。向かい合う二人。

「公爵閣下」

公爵の眉が動く。

「……昔のように、お父様と呼んでくれないのか」

「本日は商談ですので」

「私はお前の父親だ」

「血縁について否定した覚えはありません」

アリアは書類を差し出した。

「こちらが取引条件です」

「そんな話をしているのではない！」

バンと机を叩き立ち上がり、公爵が声を荒らげる。

「グランディス家はお前の実家だ！」

「ええ」

「ならば、困っている父を助けるのが――」

「それはしません」

公爵の言葉が止まった。

「……なぜだ」

「『家族だから』という理由で、商会の資金を動かすことはできません」

「私はお前を育てた！」

アリアは静かに父を見た。

「そうですか」

「そうだ！」

「では、育てた娘を追い出したのも、お父様です」

「……」

「門の前で金貨三枚を投げて、『二度と帰ってくるな』と言ったのも、お父様です」

公爵の顔が強張る。

「私は、その言葉を尊重しています」

「……」

「ですから、帰りません」

アリアは一枚の書類を公爵の前へ置いた。

「ただし、商取引なら歓迎します」

「……」

「私とあなたの間にあるのは、今後はそれだけです」

「では、この借金だけでも……」

公爵が書類を差し出した。アリアは目を通す。公爵家が抱えている借金。かなりの額だった。

「これを、アリア商会で引き受けてくれ」

「お断りします」

「利息分だけでもいい！」

「お断りします」

「なぜだ！」

公爵は苛立った。

「お前なら払えるだろう！」

その言葉に、アリアは初めて、少しだけ悲しそうな顔をした。

「……それが理由ですか」

「何？」

「私に払えるだけのお金があるから、払えと？」

「家族だろう！」

「違います」

アリアははっきり言った。

「お金を持っていることと、誰かの借金を背負うことは別です」

「しかし――」

「私は商会を十年かけて育てました」

アリアの声は静かだった。

「従業員の生活を守る義務があります」

「……」

「仕入先があります」

「……」

「契約があります」

「……」

「商会を信頼して、お金を預けてくれている人たちもいます。だから、その人たちのお金を、私を捨てた家のために使うことはできません」

それは復讐ではない。

むしろ逆だった。

アリアは自分が築いたものを守っているだけだった。