第五章 金貨三枚の商売
巾着袋の他も、ポーチなど小物も作って販売を始めた。
夜中に作り、日中に販売をする。
睡眠時間を使って作り続けていった。
公爵令嬢であった頃の、王子妃教育や領地経営をしていた時より、自分の為にしているという思いで頑張り続けられた。
その成果が少しずつ報われて、常連客や取り扱ってくれる店もでき、売り上げも増えていった。
それから、私は郊外のボロボロの安い一軒家を借り、安宿から移り住んだ。
次に作るのは、前世でも作っていた石鹸だった。
この世界にも石鹸は存在する。
しかし、灰汁や動物の脂を混ぜて作った、ドロドロの軟膏のような見た目で、臭くて肌が荒れる石鹸だった。
貴族向けの固形石鹸は、遠方からの輸入で、一つが金貨五枚もする高級品だった。
海が近く、塩が手軽な値段で買える国であったことが幸いした。海藻も食料としての人気がなく、捨て値で手に入った。
まだ、固形石鹸の作り方はまだ知られていないらしく、この辺りで作られる石鹸は全て臭いのする軟膏のような物だった。
私は植物油、海藻、水、粗塩を使い、庶民でも買える臭わない固形石鹸と、貴族向けのハーブの精油を混ぜた香りの良い高級石鹸作ることにした。
安く買った海藻を燃やし、海藻の灰を大きな樽に入れ、水を注いでよく混ぜる。数日間放置して、底に溜まった灰を濾して、強アルカリ性の透明な液体取り出した。
大きな鍋に植物油を入れ、弱火で温め、そこに抽出した灰汁を少しずつ加えながら、大きな木ベラでひたすら混ぜ続けた。
油と灰汁が反応し、鍋の中身が徐々にクリーム状になるまでひたすら混ぜ続ける根気のいる作業だった。
クリーム状になったところへ、「粗塩」を大量に投入する。
塩を加えると、塩析と呼ばれる現象が起き、純粋な石鹸成分だけが表面に浮き上がり、不純物や余分な水分が下に分離していく。
下の濁った液体を抜き取ることで、臭みがなく、肌に優しい固形石鹸ができるのだ。
浮き上がった温かい石鹸の塊をすくい取り、木製の型に流し込む。貴族向けには、ここで型に入れる前に精油を混ぜていく。
数日置いて固まったら、ナイフで使いやすい大きさに切り分けていく。
ここからが重要で、半年から1年間、日陰で乾燥・熟成させていくと、泡立ちとマイルドな使い心地になっていく。
私は、大量に石鹸を作りながら、巾着やポーチなども作り続けていく。
石鹸を作り続けて1年後、やっと販売できる状態になり、いつも巾着などを販売してくれる雑貨店に持っていった。
「これは……何？」
雑貨店の女性が興味深そうに尋ねる。
「体を洗うための石鹸です」
「石鹸にしては、固いし臭いがしないのね」
「よろしければ、お試しで使ってみてください」
渡したのは、数回使えば無くなるような、小さく切った石鹸の試供品だった。それを何個も渡す。
「お客さんにも、ぜひ試してもらってください」
女性は驚いた。
試供品の概念などない世界で、小さいとはいえ商品をタダで渡すことに驚いていた。
やがて、商品を使ったお客から評判が広がった。
「アリアさん、もっとないの？」
「売り切れちゃったわ」
「次はいつ？」
次々と売れていった。
その儲けで、今度は小さな工房を借りた。
一人では、たくさん作れない。
そこで、町で仕事を探していた少女を雇った。
「本当に私なんかでいいんですか？」
「もちろん」
「私は字も読めません」
「なら、教えてあげる」
「教えてもらえるんですか！？」
私は頷いた。
「知らないことは、これから覚えていけばいいわ」
「ありがとうございます！」
少女は泣きながらお礼を言った。
それが、私の最初の従業員だった。
名前はミーナ。
その後、ミーナは私の右腕となっていく。
私は商会を作った。名前は、アリア商会。最初は小さな店だった。
しかし、誰も作り方を知らない固形石鹸。他の商会が真似をしようとするが、ことごとく失敗していた。アリア商会で独占販売し、どんどんと大きな商会へ成長していく。
もちろん石鹸以外にも、前世の知識を利用した調味料など、次々と商品を増やしていった。
私は商品そのものだけでなく、「売り方」も変えた。
値札を付けて、値段を分かりやすく表示する。
試供品を配る。
使い方の実演販売をする。
複数買うと1個無料にする。
従業員には、休日や有給休暇、育児休日などの福利厚生も充実させた。
すると「アリア商会なら安心だわ」そう言われるようになった。
店は一軒、また一軒と増えていき、王都だけでなく、地方都市にも店ができた。
さらに物流網を整えた。
商人たちと契約した。
農家から直接仕入れもした。
スラムの住人を教育し、従業員として雇った。
工房と提携した。
気づけば、いつの間にか十年が過ぎていた。
財布の説明イラスト
Chat GPT使用です。
