第四章 金貨三枚
屋敷の門前。
私は地面に放り出された。
「痛っ……」
転んだ拍子に、手のひらを擦りむいた。
そこへメイドがやって来て、何かが投げられた。
粗末な鞄。
あらかじめ準備されていたのであろう、投げられた鞄の中から飛び出しているのは、数枚の衣服と古びた靴、それだけだった。
「荷物です」
冷ややかに言い放つと、後ろへ下がっていく。
呆然としていると、父が近づいてきた。そして、私の足元へ何かを投げた。
チャリン。
足元に転がる、金貨が三枚。
「これだけあれば十分だろう」
「……お父様」
「二度と帰ってくるな」
そう言うと、門番が門が閉じ始める。
「お父様っ！待ってください！」
私は急いで立ち上がり、門へ飛びつく。けれど無情にも目の前で、門は完全に閉ざされた。
重い音がした。
その後、足音が遠ざかっていき、静寂に包まれた。
私はその場に立ち尽くし絶望した。
長い間立ち尽くした。
誰も来ない。
誰も迎えに来ない。
誰も心配してくれない。
私には、本当に何も残っていなかった。
「……私……」
涙が頬を伝う。
私には、本当に何も残っていなかった。
「……私……」
涙が頬を伝う。
「何のために……」
十年間耐えてきた。頑張ってきた。それなのに、私は捨てられた。
その瞬間だった。
「……あ」
頭の奥に、強烈な痛みが走った。
「っ……！」
視界が歪む。
そして知らない記憶が、洪水のように流れ込んできた。
見たことのない建物、鉄の箱のような乗り物、空飛ぶ鳥のような乗り物、数字、文字、たくさんの商品が売っている店、遠くの人と話せる小さな鉄の箱。
そして――自分自身。
『私……誰？』
記憶の中の私は、この世界のアリアではなかった。
別の世界。日本という国。そこで普通に暮らしていた一人の女性。
会社で働き、料理をし、買い物をし、インターネットで情報を集め、たまには友人と旅行やランチをした。物作りが好きで、ハンドメイド品をネットで販売したりと副業までしていた。
そしてある仕事帰り、ボールを追って道路に飛び出した3歳くらいの男の子をかばって事故に遭った。
「……そうか」
私は呟いた。
「私……転生したんだ」
前世の記憶。それが今になって、すべて戻ってきた。涙が止まった。いや、笑いが込み上げてきた。
「……ふふ」
自分でも不思議だった。さっきまで、あんなに苦しかったのに。
「……ふふふ」
私は金貨三枚を拾い上げた。そして、閉ざされた屋敷の門を見た。
「出ていけ？」
私は涙を拭った。
「分かりました」
もう振り返らない。
「出ていきます」
私は鞄を手に取った。
「でも――」
歩き出す。
「後悔するのは、そちらです」
私は歩きながら持ち物を見た。
数枚の服、古びた靴、粗末な鞄、金貨三枚。
そして私は、ドレスの裾を握った。
王城から帰ってすぐ追い出されたことが幸いして、仕立ての良いドレスと靴。上質な布、繊細なレース、凝った刺繍。今の私が持っている、唯一まともな価値のあるものだった。
貴族としての生活を失った。
それなら、私には必要ない。
そして、静かにつぶやいた。
「これを……売ればいい」
そして、店が並ぶ通りへ歩き出した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
最初に向かったのは、貴族向けの中古衣料を扱う店だった。
「このドレスと靴を買い取っていただけますか？」
店主は私の姿を見て、怪訝そうな顔をした。
それはそうだろう。転んで泥に汚れているとはいえ、一見して高価と分かるドレスを着た女が、着ている服を買い取ってくれなど、不審この上ないだろう。
「ずいぶん仕立ての良いドレスだね」
「はい」
「どこで手に入れた？」
「私のものです」
店主は少し疑ったが、布地や刺繍を確かめる。
「いくらになりますか？」
「仕立ては良いが、汚れがひどいな。金貨三枚と小金貨七枚でなら買い取ろう」
私は少し考えた。
相場がわからない。
だか、公爵家で仕立てた服が、金貨数枚とは思えない。かなり買い叩かれているのかもしれない。でも、今売れるものはこれくらいしかない。
「お願いします」
ドレスと靴を脱ぐ為、部屋を借り、持っていた衣服に着替えた。公爵家を追い出された時に渡された衣服と靴だった。
ドレスと靴を渡し、お金を受け取る。
その後、店を出た私は安宿を探した。
「一泊、いくらですか？」
「夕食付きで、銀貨五枚」
「では、十日間お願いします」
「じゃあ、小金貨五枚だよ」
粗末な部屋だった。小さなベッド、簡素な机、古びた椅子。
けれど、誰にも命令されない。
誰にも追い出されない、私だけの空間。
私はベッドに腰を下ろした。
涙がこぼれた。
悲しい。
悔しい。
寂しい。
それでも…自由になったことが嬉しかった。
私はポケットから、お金を取り出した。
中には、ドレスを売った代金。
そして、金貨三枚。
私は金貨を一枚ずつ机の上に並べた。
一枚、二枚、三枚。
「これは使わない」
私ははっきりと言った。
生活費にもしない。
食費にも使わない。
宿代にも使わない。
ましてや、贅沢品などには決して使わない。
「商売の元手はこれ。」
ドレスを売ったお金を見る。
前世の記憶が戻った今なら分かる。
お金は、ただ使えばなくなる。
けれど、正しく使えば増やせる。
「この三枚を、一枚でも減らしたら負け」
私はそう決めた。
＊＊＊＊＊＊＊
翌朝宿を出て、ドレスを売ったお金で食事をし、最低限の生活用品を買った。
そして、父に投げられた金貨三枚には、手をつけなかった。
「さて……」
私は市場へ向かった。
前世の記憶を頼りに、店を眺める。
「……なるほど」
この世界には、まだ存在しないものが多い。
もちろん、前世にはなかった家電製品にあたる魔道具もある。しかし生活用品はまだまだ不便だった。
特に石鹸などの衛生用品、保存食、調味料、前世にあったような家電製品。
私は市場でハギレで安くなっている布や紐、縫い針を買った。
そして宿に戻ると、前世の知識を使って簡単なパッチワークの布袋を作った。口を紐で縛れる巾着袋。
今世の財布は、まだ巾着のようなものはなく、庶民はハンカチ状の布に包んで服のポケットに入れる。他にも用心深い人なら、革袋の両サイドに紐を通す穴を開け、首から胸元へネックレスのようにして、上着の中に隠すようなものだった。
貴族も同じようなものだった。違いと言えば、革ではなく、刺繍などがふんだんに入った布で作った袋になったくらいだった。さらに上級貴族なら、自分では財布を持ち運ばす、上質な布を貼った箱に金貨を入れて専用の使用人に持ち運ばせていた。
でも巾着袋なら、簡単に作れるし、持ち運びも便利。
しかも可愛い刺繍を入れれば、女性にも売れる。
「これなら……」
翌日、市場の片隅を借りた。
「いらっしゃいませ！」
最初は誰も見向きもしなかったが、しばらくして一人の女性が足を止めた。
「まあ、この袋……可愛い」
「ありがとうございます。こちらの紐を引っ張ってもらうと、上が縛れるようになっています。さらに、この紐を首に掛けて上着の中に隠すともできます。何かの拍子に、中身が落ちてしまうことがなくて便利ですよ。」
「そうなの？いくらかしら？」
「銅貨五枚になります」
「思ったより安いわね」
女性は少し考えた後、買ってくれた。その後も、少しずつではあるが売れていき、夕方になる頃には、全て売り切れていた。
私は、まだ安宿に泊まり、部屋に入ってから売上を数えた。
「……銅貨七十枚」
思わず笑った。
「やった！」
もちろん、銅貨七十枚は、銀貨で考えると七枚。宿代と食事でなくなるような金額で、大した額ではない。でも、私は確信した。前世の知識が役に立つ。
前世、私はハンドメイドが大好きだった。暇な時には、バッグやポーチなどの布小物や石鹸など、色々な物を作ってはネット販売をして、それなりに常連もいた。
料理も好きで、休日のたびに色々作り置きをしていた。調味料も自作していて、味噌、醤油、ケチャップ、ソース、マヨネーズといろいろ作っていて、家族や友人にも好評だった。
この世界には、まだ「当たり前」になっていないものが山ほどある。
ならば。
「商売をしよう」
私は決めた。首にかけている巾着袋を開ける。そこには、金貨三枚が入っている。
私はそれを確認して、また閉じて握った。
「これは、まだ使わない」
それは、私が公爵令嬢だった頃の最後の財産。
そして、私が自分の人生を始めるための、最初の財産でもあった。
貨幣価値(日本円換算)
金貨…10万くらい
小金貨…1万円くらい
銀貨…1000円くらい
銅貨…100円くらい
なので、宿は1泊5000円くらいです。
ちなみに、貴族の服(特に王城は着ていくような服)は、最低金貨三十枚〜。
上位貴族なら、百枚超えも当たり前の世界観で描いてます。
