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第十二章 再会
家族が訪ねて来てから数ヶ月後、王宮で開かれた晩餐会に商会代表として招かれていた。
会場に入った瞬間、視線を感じた。
「……アリア」
振り返ると、そこにいたのは、父、継母、元第三王子、そしてリリアーナだった。
四人とも、以前とはまるで違っていた。豪華な服を着ているが、その服はくたびれており、その顔には疲労が浮かんでいる。
最初に声をかけてきたのは父だった。
「アリア……」
「お久しぶりです、公爵閣下」
「やはり、お父様と呼んでくれないのか」
「私を娘として扱わなかった方を、お父様と呼ぶ必要がありますか？」
父が言葉を失った。
継母が慌てて口を挟む。
「アリア、あの頃は本当にごめんなさい」
「そうですか」
「あなたのお母様にも……」
私は母の名前を聞いた瞬間、表情を変えた。
「母のことを口にしないでください」
「母が病気になったとき、あなたは何をしていましたか？」
継母は黙り込んだ。
私は父を見る。
「母は、あなたに愛されなかった」
「……」
「それでも最後まで、あなたを恨みませんでした」
父の顔が歪む。
「私は母の娘です」
私は静かに続けた。
「だから、あなたたちを憎み続けることもしません」
「アリア……」
「でも、許すことと、もう一度家族になることは別です」
私は背を向けた。そのとき、リリアーナが叫んだ。
「待って！どうして！」
私は振り返る。
「どうして、あなたばかり！」
彼女の目から涙がこぼれた。
「私だって幸せになりたかった！」
「……」
「レオンハルト様だって、お姉様より私を選んだのに！」
「そうね」
私は静かに答えた。
「なのになんで！」
「でも、その結果はあなた自身が知っているでしょう？」
リリアーナは黙った。
「人を踏みつけても、自分が幸せになるとは限らない」
私はそれだけ告げて、歩き出した。
