第十一章 元第三王子からの手紙
レオンハルトからは、一度だけ手紙が届いた。
『あのとき、君を選ばなかったことを後悔している』
アリアは静かに読んだ。
『もし時間を戻せるなら』
そこで、アリアは手紙を閉じた。
「戻せないものね」
ミーナは何も言わない。
「もし時間が戻ったとしても、私はきっと違う人生を選ぶわ」
私が婚約者のままであったなら、レオンハルト様は失脚しなかったかもしれない。
でも、今の私は王子妃になる人生ではない。
誰かの隣に立つためだけの人生でもない。
「今の私の人生を、私は気に入っているもの」
だから返事もしなかった。
レオンハルトに必要なのは、アリアの許しではない。自分の選択と向き合うことだ。
それはアリアが代わってあげられるものではなかった。
＊＊＊＊＊＊＊
夕方になり、会長室に西日が差し込んでいた。
机の上には、最初の金貨三枚。
アリアはそれを手に取った。
昔、父が投げてよこした金貨。
あの日の自分は、これを「最後に与えられたもの」だと思った。
違った。
これは、自分が最初に手にした「自由」だった。
家を追い出された。
家族を失った。
婚約もなくなった。
何もなくなった。
だからこそ、誰にも縛られない人生を始められた。
「会長」
ミーナが声をかけてくる。
「明日の予定ですが――」
そこまでいって、机の上の金貨を見て声を止める。
アリアは金貨を巾着へ戻しながらいった。
「明日も忙しいわよ」
「新しい店舗の視察ですね」
「それから、新しい魔道具の開発」
「はい」
「あと、孤児院への支援計画も確認しましょう」
「承知しました」
アリアは立ち上がる。
その顔には、もう悲しみはなかった。
もちろん、過去が消えたわけではない。
傷がなかったことになったわけでもない。
父に愛されたかった。
母を守りたかった。
妹と仲良くしたかった。
王子に愛されたかった。
そう願っていた少女は、確かにここにいた。
そして、その少女が傷ついたことも、捨てられたことも、今のアリアは否定しない。
ただ、もうその痛みに人生を支配させない。
救わない。
復讐もしない。
戻らない。
それでいい。
それが、アリアが自分自身に与えた答えだった。
「……さようなら」
誰に向けた言葉なのか、アリア自身にも分からなかった。
父かもしれない。
継母かもしれない。
リリアーナかもしれない。
レオンハルトかもしれない。
あるいは、十年前の自分自身かもしれない。
アリアは扉を開けた。
「行きましょう」
