名前を忘れた私ですが、たぶん異世界で石鹸屋をはじめます。〜いい人しかいないんですが、罠ですか？〜

92話 舌鼓

　からくり時計をあとにして、私たちはそのまま王都の店をいくつか見て回った。

　せっかくここまで来たんだし、みんなにお土産も買って帰りたい。そう思っていたけれど、いざ探し始めると意外と難しい。

「うーん……」

　店に入るたびに、あれもいい、これもいいと目移りしてしまう。自分のものなら気に入ったらすぐ買えるのに、人に渡すとなると、その人の顔が浮かぶ分だけ悩んでしまう。

　そんな中、ある店でふと目に入ったものに足が止まった。

「あっ、これ！」

　エマさんの顔がすぐに浮かぶ。

　これ、絶対似合う。

　そこからは早かった。トムさんにはこれ、リラには絶対これ、と続けて見つかっていく。

「決まりました！」

「早かったですね」

「この三人は、見た瞬間に顔が浮かびました」

　渡した時の反応までなんとなく想像できる。エマさんはきっと笑ってくれるし、トムさんは最初ちょっと照れそう。リラはその場ですぐ開ける気がする。

　考えただけで楽しくなってきた。

　他のみんなの分も探してみたけれど、今度はなかなか「これだ」と思えるものに出会えない。

「無理に今日決めなくてもいいんじゃないですか？」

「そうですね。明日帰る前にもう一回見ます！」

「その方がいいと思います」

　買ったものを手に、再び通りを歩く。

　王都は夕方になってもまだまだ人が多い。買い物帰りの人や仕事を終えた人、家族連れ。昼間とは少し違う賑わいに変わっていた。

　そんな中、少し先を歩く家族が目に入る。

　小さな子どもを真ん中にして、両親が手を繋いでいた。子どもが何か話すたびに二人が笑って、三人で楽しそうに歩いていく。

　なんとなく、その後ろ姿を目で追ってしまう。

　――いいなぁ。

「ノアさん？」

「え？」

　声をかけられて顔を上げると、シリルさんがこちらを見ていた。

「……なんでもないです！」

　慌てて笑う。

　シリルさんは少しだけ不思議そうな顔をしたけれど、それ以上は何も聞かなかった。

◇

　夕方になり、私たちはホテルへ戻った。

　部屋に入ると、今日もらった書類や買ったものを机の上へ置く。

「ふぅー……」

　朝から色々あった。

　王都へ来て、小さなリーヴェルを見て、からくり時計を見て、買い物もして。疲れているはずなのに、嫌な疲れじゃない。

　楽しかった。本当に楽しかった。

　ベッドに腰掛けて少し休んでいると、夕食の時間が近づいてきた。

　そういえば、どこで食べるんだろう。

　せっかく王都まで来たんだし、少しくらいおしゃれしてもいいよね。

　持ってきた服の中から、いつもより少し綺麗めのワンピースを選ぶ。着替えを済ませて鏡の前へ座り、いつものように下ろしている髪も、今日はまとめてみることにした。

　顔まわりに少しだけ髪を残して、最後に全体を確認する。

「うん」

　いい感じ。

　やりすぎてない。でも、いつもとはちょっと違う。

　それくらいがちょうどいい。

　身支度を整えて部屋を出ると、ロビーにはシリルさんがすでに待っていた。

「お待たせしました！」

　声をかけると、シリルさんがこちらを振り返る。

「……」

　そのまま、一瞬止まった。

「？」

　何も言わない。

「シリルさん？」

「あ……すみません」

　珍しく少し慌てたように視線を逸らす。

　なんだろう。どこか変だった？

　そう思っていると、もう一度こちらを見た。

「髪、まとめたんですね」

「はい！　せっかくなので」

「似合ってます」

「ほんとですか？」

「はい。すごく」

　そこまで真っすぐ言われると、こっちが困る。

「……ありがとうございます」

　なんとなく耳まで熱くなった気がして、少しだけ視線を逸らした。

「行きましょうか」

「はい！」

　シリルさんについて行くと、そのままホテルの中にあるレストランへ入っていった。

「あ、ここなんですね」

「はい。予約してるんです」

「えっ、予約までしてたんですか？」

「せっかく王都まで来たので。どうせなら美味しいもの食べたいでしょう？」

「それは食べたいです！」

　即答すると、シリルさんが笑う。

　案内された席へ座ると、落ち着いた店内には私たちの他にもたくさんの客がいた。少しだけ照明が落とされていて、昼間に入った店とはまた雰囲気が違う。

　運ばれてきた料理は、どれも見た目からして美味しそうだった。

「わぁ……！」

　まずはスープを一口。

「おいしい！」

　思わずシリルさんを見ると、なぜか嬉しそうに笑っている。

「よかったです」

「これ、すごく好きです」

　次の料理も、その次も、どれも本当に美味しかった。

　食べながら今日見たものの話をする。小さなリーヴェルの売り場をどうするか、からくり時計が思っていた以上にすごかったこと、明日もう一度お土産を見たいこと。

　話していると、あっという間に時間が過ぎていく。

　ふと、近くの席から笑い声が聞こえた。

　小さな子どもを連れた家族だった。父親が子どもの皿へ料理を取り分け、母親はそれを見ながら楽しそうに何か話している。

　少し離れた席には、仲良さそうに食事をしている男女の姿もあった。

　まただ。

　今日、やけにこういうところばかり目に入る。

　なんとなく、目が離せなくなる。

　――いいなぁ。

「ノアさん」

「……はい？」

　シリルさんを見る。

「デザート、何にします？」

「あっ」

　慌ててメニューへ視線を落とすと、目に入った瞬間に決まった。

「これ！」

「即決ですね」

「甘いものは別腹です！」

「さっきまで結構食べてましたよね」

「それとこれとは別です」

　真顔で言うと、シリルさんが笑った。

　私もつられて笑う。

　食事を終え、そろそろ部屋へ戻ろうかと席を立つ。

「そうだ、お会計……」

「もう済んでます」

「え？」

　一瞬、意味が分からなかった。

「予約した時に払ってあります」

「ええっ!?　聞いてないです！」

「前に宿で料理をご馳走してくれたでしょう？　そのお礼です」

「でも、あれは私がお礼のつもりだったから、これだとお礼のお礼になっちゃいます！」

「そうですね」

「そうですよ！」

　なんでそこで普通に認めるんだ。

　納得できない顔で見ていると、シリルさんが少し笑った。

「でも今日は、僕に甘えてください」

「……」

　さらっと言われて、今度は何も返せなくなる。

　なんだその言い方。

「……じゃあ、お言葉に甘えます」

「はい」

　にっこり笑うシリルさん。

　なんだか上手く丸め込まれた気がする。

　でも、美味しかったし。今日はもういいか。

　レストランを出て、そのまま部屋へ戻ろうとした。

　――けれど、なんとなく足が止まる。

　このまま今日を終わらせるのが、少しだけもったいない気がした。

　今日は朝からずっと、いつもと違うことばかりだった。初めての王都。初めて見る景色。初めてのお店。

　せっかくなら、もう少しくらい羽目を外してみてもいいんじゃないだろうか。

　そういえば、王都には夜でも開いているお酒のお店がある。

　ちょっと行ってみたい。

　でも、夜に一人で外を歩くのはさすがに怖い。

　隣にいるシリルさんをちらりと見る。

　……誘ってもいいかな。

　朝からずっと一緒だったし、疲れてるよね。仕事で来てるのに観光まで付き合ってもらって、ご飯までご馳走になった。

　ここからさらに「飲みに行きません？」は、さすがに付き合わせすぎかもしれない。

　でも……。

「ノアさん？」

「はいっ！」

　考え込んでいたせいで、変な声が出た。

「さっきからどうしました？」

「えっと……」

　少し迷う。

　やっぱりやめとく？

　いや。聞くだけ聞いてみよう。

「シリルさんって、お酒飲みます？」

「飲みますよ」

「……じゃあ、このあと、飲みに行きません？」

　シリルさんが少し驚いたように目を瞬いた。

「あ、でも疲れてたら全然いいんです！　今日はずっと付き合ってもらってるし――」

「行きましょう」

　返事が早い。

「ほんとですか？」

「はい。僕もちょうど、もう少し飲みたいと思ってたので」

「やった！」

　思わず笑ってしまう。

　さっきまで誘うかどうか一人で悩んでいたのが、ちょっと馬鹿らしくなった。

「じゃあ、おすすめのお店お願いします！」

「分かりました。王都らしいところにしましょうか」

「楽しみです！」

　こうして私たちは部屋へ戻る予定を変更し、もう一度ホテルの外へ出ることになった。