91話 カラクリカラクリ
からくり時計の扉が開き、軽やかな音楽が広場いっぱいに響き渡る。
私はさっきまでの恥ずかしさも忘れて、夢中でその物語を見つめていた。
仲の良い男の子と女の子がいて、ある日、女の子が一匹の犬に攫われてしまう。男の子は何度転んでも諦めずに追いかけ、ようやく追いついた頃には、犬も少しずつ心を開いていた。
やがて犬は改心し、二人のそばで暮らすようになる。
時間が流れ、男の子と女の子は大人になって結ばれた。最後には二人の間に子どもも生まれ、あの犬も当たり前のように家族の一員として寄り添っている。
ほんの短いからくり劇だった。
人形が動いているだけなのに、なぜか目が離せなかった。
音楽がゆっくりと終わり、人形たちが一体ずつ時計塔の中へ戻っていく。最後の扉が閉まると、広場のあちこちから拍手が起こった。
――素敵な家族。
あー、いいなぁ。
なんでだろう。
すごく、いい。
「ノアさん？」
不意に名前を呼ばれ、はっと我に返る。
「……え？」
隣を見ると、シリルさんが少し驚いた顔で私を見つめていた。
「涙が……」
「え？」
言われて頬に触れる。
指先が濡れていた。
「……あれ」
私、泣いてる。
別に悲しい話じゃなかった。むしろ最後はみんな幸せになって、よかったねって笑うところだったはずなのに。
自分でも分からなくて瞬きをしていると、シリルさんが急にはっとした顔になった。
「もしかして……さっき抱き上げたからですか!?」
「ち、ちちちち違います！ 違うというか、あれはあれでびっくりしちゃいましたけど！」
慌てて首をぶんぶん振る。
いや、確かにあれも衝撃だった。
いきなり体が浮いて、気付いたら抱えられて、とんでもない速さで王都の中を運ばれたんだから。
「でも、ああいうのは本当にびっくりするので、もうダメです！」
「ごめんなさい……」
シリルさんが見るからにしゅんとする。
いや、そんなに落ち込まなくても。
「もう、速すぎて息ができてたかも分からないです！」
「あの時は必死で……」
「必死なのは分かりましたけど！」
真面目な顔で返されてしまい、一瞬だけ見つめ合う。
その顔があまりにも本気だったせいで、急におかしくなってきた。
「もうー！ あはははは！ シリルさん、もう……」
さっきまで泣いていたのに、今度は笑いが止まらない。
涙を拭いながら笑っていると、シリルさんもようやく安心したように表情を緩めた。
「笑ってくれて、よかったです」
「ふふっ……もう大丈夫です」
息を整えながら、もう一度だけ時計塔を見上げる。
扉はもう閉じていて、さっきまでそこにいた人形たちの姿もない。
それでも、最後に並んでいた家族の姿だけは、妙に頭に残っていた。
男の人と女の人。
その間にいる子ども。
少し離れたところに座る犬。
みんな一緒にいて、それが当たり前みたいに笑っていた。
……だからかな。
なんだか、すごく懐かしいような気もした。
でも、何かを思い出したわけじゃない。
ただ、あの光景を見た瞬間に涙が出た。
それだけ。
心に残る物語だった。
だからきっと、涙が出たんだ。
そういうことにしておこう。
「あのあたりのお店、見ますか？」
「はい！」
シリルさんが指した先には、いくつもの店が並んでいる。
さっきまで少し変な気分だったのに、それを見た途端、また好奇心が勝った。
「行きたいです！ あっちも見ていいですか？」
「もちろんです」
「じゃあ行きましょう！」
私は笑顔で頷き、シリルさんと並んで歩き出した。
