名前を忘れた私ですが、たぶん異世界で石鹸屋をはじめます。〜いい人しかいないんですが、罠ですか？〜

46話 契約成立

「以上で、双方の契約は成立しました」

　商業ギルドの職員が、机の上に並べた書類を丁寧に揃えた。

「こちらがシャボンノアで保管する分です。もう一部はリーベル商会で保管してください。原本は商業ギルドでお預かりします」

「ありがとうございます」

　私は差し出された書類を、両手で受け取った。

　何度も内容を読み直し、分からないところはすべて説明してもらった。

　液体石鹸の容器を考案したのは私であり、その権利も私が持つこと。すでに登録しているシャボンノアの商標についても、今回の契約によってリーベル商会へ権利が移ることはない。

　試作に必要な費用はリーベル商会が負担し、完成しなかった場合でも私へ請求しないこと。

　商品として販売できる物が完成した場合は、販売や流通について、まずリーベル商会へ優先的に相談すること。

　さらに、販売する容器にはシャボンノアの名を入れること。アラボンの絵を入れた容器は、シャボンノアの店頭限定とすることも、きちんと書かれていた。

　どれも、私が確認したかった内容だ。

　隣に座るトムさんも、書類へ真剣な目を向けている。商売の専門家ではない。それでも今日は、私のために宿をエマさんへ任せ、一緒に来てくれた。

　向かい側には、ライネルさんとシリルさんが並んでいる。

　ライネルさんは自分たちの分の書類を受け取ると、もう一度内容を確認してから鞄へしまった。

「これからよろしくお願いします、ノアさん」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　差し出された手を、私も握る。

　たった一度の握手。でも、それまでとは意味が違う。今日からシャボンノアとリーベル商会は、一つの商品を一緒に形にしていく相手になったのだ。

「無事に終わりましたね」

「はい。少し緊張しましたけど」

　シリルさんが微笑み、私もようやく肩の力を抜いた。

　契約前に女性職員が運んでくれた紅茶は、ほとんど手つかずのまま机に置かれている。一口飲んでみると、すっかり冷めていた。

　それでも今は、その冷たさがちょうどよかった。

「ところで、ノアさん」

　ライネルさんが何気ない調子で声をかける。

「はい？」

「ご結婚はされているんですか？」

　紅茶を吹き出しかけた。

　どうにか飲み込み、慌ててカップを机へ戻す。

「え？」

「兄さん、急に何を聞いているんですか」

「契約も終わったことですし、少しくらい世間話をしてもいいでしょう」

「世間話でいきなり聞くことではないと思います」

「では、恋人はいらっしゃるんですか？」

「質問を変えればいいという話ではありません」

　兄弟のやり取りを聞きながら、熱くなった頬を押さえた。

「結婚もしていませんし、恋人もいません」

「そうでしたか」

「今のところ、私の恋人は石鹸です」

　真面目な顔で言い切る。

　一瞬、部屋が静かになった。

　それからライネルさんが小さく笑い、シリルさんは口元を手で隠した。

「なるほど。なかなか手強い恋人ですね」

「毎日振り回されています」

「別れる予定は？」

「ありません」

　私は冷めた紅茶をもう一口飲んだ。

　こんな質問をされたのは、いつ以来だろう。そもそも、この世界へ来てから聞かれた覚えがない。

「なんだか恥ずかしいので、この辺で勘弁してください」

「失礼しました」

　ライネルさんは楽しそうに謝った。

　その横で、シリルさんがまだ納得していない様子で兄を見る。

「本当に何の確認だったんですか」

「特に深い意味はないよ」

「兄さんがそう言う時は、大抵何かあります」

「考えすぎだ」

　そこへ、低い声が割って入った。

「ノアに恋人ができるなら、俺が認めた奴じゃないと駄目だ」

　隣に座っていたトムさんだ。

　思わず目を丸くする。

「トムさん？」

「当然だろう。うちの大事な娘みたいなもんなんだから」

「娘……」

「変な男に任せられるか」

　トムさんは腕を組み、ライネルさんとシリルさんを順番に見る。

　なぜか、シリルさんのところで視線が止まった。

　シリルさんがわずかに姿勢を正す。

「トムさん、今は契約の話をしに来たんですよ」

「契約はもう終わっただろう」

「そうですけど」

　どうしたものかと困っていると、先ほど紅茶を運んでくれた女性職員が、新しいお湯を持って部屋へ戻ってきた。

　そして、室内の妙な空気を察したのか、ぴたりと足を止める。

　契約書を抱える私。楽しそうなライネルさん。兄を警戒するように見ているシリルさん。そして、腕を組んだまま、そのシリルさんを見ているトムさん。

　女性職員は、しばらく全員を見回した。

　その顔には、はっきりと書いてある。

　――来るタイミング、失敗した。

　いたたまれなくなり、両手で顔を覆った。

「本当に、もう勘弁してください……」

　部屋に笑い声が広がる。

　張りつめていた契約の空気は、いつの間にかすっかり和らいでいた。

　◇

　商業ギルドを出たあと、私たちはそのまま職人街へ向かった。

　契約が成立したことを、親方へ伝えるためだ。

　私の鞄には正式な書類と一緒に、アラボンの図案も入っている。容器へ絵を入れるため、絵付けをする職人にも見てもらう予定だった。

　工房の扉を開けるより先に、中から大きな声が聞こえてくる。

「まだか！」

　何がまだなのだろう。

　ライネルさんが扉を開けると、親方が勢いよく振り返った。

「おい、ライネル！　決まったのか！」

「先ほど契約が成立しました」

「よし、なら作っていいんだな！」

　親方は返事を最後まで聞かず、そのまま作業台へ向かおうとする。

「親方、少し待ってください」

「何だ。契約は済んだんだろう」

「済みましたが、まずは材料と工程の確認をします」

「そんなものは作りながら考えればいい」

「試作費を出すのは商会です」

　親方の足が止まった。

「……細かい男だな」

「商人ですから」

　二人の間に、見えない火花が散った気がした。

　私は隣のシリルさんへ小声で尋ねる。

「いつもこうなんですか？」

「大体こうです」

「大変ですね」

「兄が一番大変だと思います」

　親方は待ちきれない様子で、机の上へ図面を広げ始めた。

　ライネルさんが小さく息を吐き、それからシリルさんを振り返る。

「シリル」

「はい」

「私は親方と、材料費や工程について確認する」

　嫌な予感がしたのか、シリルさんが少し眉を寄せた。

「お前はノアさんを、金属職人と絵付け職人のところへ案内してくれ」

「僕がですか？」

「場所は知っているだろう」

「知っていますけど」

「では頼んだよ」

　ライネルさんは返事を待たず、親方の広げた図面へ視線を戻した。

「まず、どの部品を金属で作るのか整理しましょう」

「全部頭に入ってる！」

「親方の頭の中だけでは記録に残せません」

　早くも二人の話し合いが始まる。

　シリルさんはしばらく兄の背中を見つめたあと、諦めたように息を吐いた。

「分かりました」

　そして、私へ向き直る。

「では、行きましょうか」

「お願いします」

　私はアラボンの図案が入った鞄を抱え直した。

　契約は終わった。でも、本当の意味での商品作りはここからだ。

　親方の大声を背中に聞きながら、私はシリルさんと一緒に次の職人のもとへ向かった。