名前を忘れた私ですが、たぶん異世界で石鹸屋をはじめます。〜いい人しかいないんですが、罠ですか？〜

39話 探しもの

　アラボンが誕生してから数日。

　私は店の奥にある作業場で、机の上に置いた透明な瓶をじっと見つめていた。

　中に入っているのは、淡い乳白色の液体。以前から何度も作り直してきた、髪を洗うための液体石鹸だ。

　今までの石鹸でも髪は洗えるけれど、髪用として使うなら、もう少し指通りや洗い上がりをよくしたい。洗ったあとにオイルを使えば整えやすくなるけれど、毎回それを前提にするより、石鹸だけでももう少し扱いやすくできないかと思っていた。

　そこで私は、何度も材料の配合を調整してきた。

「うん。前よりずっといい」

　指先に少量を取り、感触を確かめる。泡立ちも悪くないし、香りも強すぎず、洗ったあとにほんのり残る程度だ。

　これなら商品にできそう。

　できそうなのだけれど――。

「問題は、入れ物なんだよねぇ」

　机に並べた瓶を眺める。

　口の広い瓶では一度にたくさん出てしまうし、細口なら量は調整できても、とろみのある液体は出しづらい。それに、濡れた手で蓋を開けたり瓶を持ったりするのも少し危ない。

「押したら、少しずつ出てくるような……」

　ふと、どこかで使ったことのある容器が頭に浮かんだ。

　上についている部分を押すと、中の液体がぷしゅっと出てくるもの。

「あれ、どういう仕組みだったんだろう」

　使い方は覚えているのに、中がどうなっているのかはさっぱり分からない。どうして液体が上まで上がってくるのかも説明できなかった。

「……難しそう」

　さすがに、仕組みも分からないものを職人さんに説明するのは難しい。

　そう考えているうちに、今度は別の形がぼんやりと浮かんだ。

「そういえば、下から出るのもあったような……」

　容器の下についた部分を押すと、中の液体が少しずつ出てくるもの。上から押すものより、こっちのほうが仕組みは単純そうに見える。

「まあ、どっちにしても探しに行ってみようかな」

　似たような物がすでにあるかもしれないし、なければ職人さんに相談すればいい。

　そう決めると、その日は昼までで店を閉めることにした。扉の前に早仕舞いを知らせる札を出し、試作品の瓶をかごへ入れて職人街へ向かう。

　まず訪れたのは、以前石鹸皿を購入した陶器屋だった。

「液体を入れる容器ですか」

「はい。使う分だけ、少しずつ出せる物を探してるんです」

　店主は私の話を聞き、棚から細長い陶器の瓶を取り出した。

「こういう物ならありますが」

「うーん……できれば、傾けずに使えるものがいいんです」

「傾けずに、ですか？」

「はい。どこかを押したら、下から少しずつ出てくるような……」

「それは聞いたことがありませんねぇ」

　店主は難しそうに眉を寄せた。

　次に訪れたガラス屋でも、返事はほとんど同じだった。蓋つきの瓶に細口の瓶、小さな取っ手がついたものまでいろいろ見せてもらったけれど、どれも液体石鹸を入れることはできても、私が欲しいものとは少し違う。

　三軒目の店を出る頃には、日差しも少し傾き始めていた。

「やっぱり、ないかぁ」

　通りの端へ寄り、ため息をつく。

　でも、最初から存在しないと決まったわけじゃない。もう少し探せば似た仕組みの物が見つかるかもしれないし、作れる職人さんだっているかもしれない。

「どこかにいないかなぁ」

　そう呟きながら顔を上げると、通りの向こうに見覚えのある銀髪が見えた。

「……あ」

　思わず目を細める。

　あれは――イケメンさんだ。

　隣には、彼より少し年上に見える男性もいる。二人は商会らしき建物から出てきたところのようだった。

　先に私へ気づいたのは、イケメンさんのほうだった。

「ノアさん」

「えっ」

　普通に名前を呼ばれて、一瞬固まる。

　……あれ？　私、この人に名前を名乗ったっけ。

　記憶をたどってみるけれど、ちゃんと自己紹介をした覚えはない。

　そこでふと、自分の店の名前を思い出した。

　――シャボンノア。

　そういえば、思いっきり名前を出していた。

「……そりゃ分かるか」

　小さく呟いてから、改めて彼を見る。

「えっと……」

　呼びかけようとして、言葉が止まった。

　名前を知らない。

　私の様子を見た彼はすぐに察したらしく、やわらかく笑った。

「シリルと申します」

「シリルさん」

「はい」

　ようやく名前を知れた。

　何度も顔を合わせていたのに、今さらという気もして、なんだか少しおかしい。

「改めて、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　そんな私たちを見ていた男性が、不思議そうに二人を見比べた。

「知り合いかい？」

「ええ。シャボンノアという石鹸店の方です」

　シリルさんはそう答えてから、隣の男性へ手を向けた。

「こちらは兄です。今日は仕事で一緒に商会を回っていました」

「初めまして」

　お兄さんは穏やかな笑みを浮かべた。

「シリルから石鹸のお店の話は聞いています。一人で始められたそうですね」

「はい。いろんな人に助けてもらいながらですけど」

「それでも大したものですよ」

「ありがとうございます」

　少し照れくさくなって笑うと、シリルさんの視線が私の持っているかごへ向いた。

「今日はお店ではないんですか？」

「今日はお昼で閉めたんです。ちょっと探している物があって」

「探している物？」

「液体石鹸を入れる容器です。髪を洗うためのものを作ってるんですけど、今ある瓶だと少し使いにくくて」

　すると、お兄さんが興味深そうにかごの中をのぞいた。

「髪を洗うための、液体の石鹸？」

「はい」

「今ある石鹸とは違うんですか？」

「髪用に配合を少し変えてるんです。もう少し使いやすくできたらいいなと思って」

　聞かれた途端、つい説明したくなってしまう。

「それは面白い」

　さっきまでの穏やかな雰囲気から少し変わり、お兄さんの目に商人らしい興味が浮かんだ。

「それで、どんな容器を探しているんです？」

　私は身振りを交えながら説明した。濡れた手でも扱いやすく、容器を大きく傾けなくても使えること。一度にたくさん出るのではなく、必要な分だけ少しずつ出せること。

「本当は、上から押すと液体が出てくるものを思い浮かべたんですけど、どういう仕組みなのか全然分からなくて。下から出すものなら、もう少し単純に作れないかなって」

「なるほど」

　お兄さんは腕を組み、しばらく考え込んだ。

「完成品は、おそらくないでしょうね」

「やっぱり……」

　思わず肩を落としかけた、その時。

「ですが、作れそうな職人なら心当たりがあります」

　勢いよく顔を上げる。

「本当ですか？」