33話 いらっしゃませ シャボンノアです
鏡の前で、私は小さく息を吐いた。
一昨日届いたばかりの制服。
少し緑がかった淡い水色のワンピースに白いブラウス、胸元には黒いリボン。腰の後ろで結んだリボンを整え、慣れた手つきで髪をまとめる。
最後に制服と同じ色の小さな帽子をそっとのせると、鏡の中にはいつもとは少し違う自分が映っていた。
思わず、その場でくるりと一回転する。
スカートの裾がふわりと揺れ、頬が緩んだ。
「……かわいい」
ぽつりと呟いてから、なんだか照れくさくなって笑う。
「今日からよろしくね」
鏡の中の自分へそう言って、ゆっくりと深呼吸をした。
店内へ続く扉を開ける。
ほんのりと石鹸の香りが漂う店内には、昨夜遅くまでかかって並べた商品がきれいに揃っていた。
定番のシャボンノアに、香りを楽しむフィオラ、そして足用石鹸。
どれも何度も手に取っては、少しでもきれいに見えるよう並べ直したものばかりだ。
売り場の端には、新しく作ってもらった小さな水場もある。ここで実際に泡立てて、香りや使い心地を試してもらえるように準備していた。
私は入口へ向かい――ふと足を止めた。
「あっ」
慌てて店の横へ駆け寄る。
壁に立てかけたままになっていた木製の看板を抱え上げ、店先へ運んだ。
『シャボンノア』
優しい文字で刻まれた看板を見つめていると、あの日のエマさんの笑顔が浮かぶ。
『開店祝いだよ』
代金を払おうとした私に、みんなが笑って首を横に振った。
『もう受け取ってるから』
『みんなの気持ちだから』
思い出すと、胸の奥がじんわりと温かくなる。
こんなにもたくさんの人に支えられて、ここまで来た。
「……こんなに幸せで、いいのかな」
ぽつりと漏れた言葉は、朝の風に溶けていった。
だけど、すぐに首を横へ振る。
違う。
考えることは、そこじゃない。
ここから先が大事なんだ。
この店を続けること。支えてくれた人たちの気持ちを無駄にしないこと。
それが、今の私にできる恩返しだ。
「よし」
気持ちを切り替え、店の奥から小さな籠を持ってくる。
中には、三種類の石鹸を小さく切り分けた試供品が並んでいた。
ただ配るだけじゃない。
まずは足を止めてもらって、シャボンノアを知ってもらう。そして少しでも興味を持ってくれたら、お店の中へ。
「まずは知ってもらわないとね」
店内から目を離さないよう、入口のすぐ脇に立つ。
少し緊張しながら通りを歩く人へ笑顔を向け、籠から試供品を一つ差し出した。
「こんにちは、シャボンノアです。今日から開店しました。よかったら使ってみてください。お店の中でも実際に試していただけますよ」
「あら、石鹸屋さんなのね」
「はい！ こちらは定番の石鹸です」
「じゃあ、一ついただこうかしら」
「どうぞ！ ありがとうございます」
女性は試供品を受け取ると、そのまま店内へ視線を向けた。
「中でも試せるの？」
「はい。こちらに小さな水場がありますので、気になるものがあればお試しいただけます」
「へぇ、それは面白いわね」
そのまま女性が店へ入っていく。
よし。
一人目、店内へ誘導成功。
思わずにやけそうになる口元を引き締め、次の人へ声をかける。
「こんにちは、よかったらどうぞ。今日開店した石鹸屋です」
「香りがいいわね」
「こちらはフィオラです。お店の中で香りも試せますよ」
「じゃあ、ちょっと見てみようかしら」
「ぜひ！」
次の人は足用石鹸の小さな試供品を見て、不思議そうに首を傾げた。
「足用なんてあるの？」
「あります！ 足の汚れや匂いが気になる方向けなんです」
「へぇ……主人にいいかもしれないわ」
「よかったら中に商品もありますので、見ていってください」
もちろん、全員が足を止めてくれるわけじゃない。
「すみません、急いでるので」
「はい！ お気をつけて！」
断られることもあれば、軽く会釈だけして通り過ぎる人もいる。
それでも、試供品を受け取って香りを確かめたり、看板を見上げたり、そのまま店へ入ってくれる人も少しずつ増えていった。
店内へ戻るたび、水場の使い方を説明して、石鹸を泡立ててみせる。
「こんなに泡立つのね」
「はい。よかったら手を洗ってみてください」
「あら、本当に使っていいの？」
「もちろんです！」
水で流したあと、女性が自分の手を何度か触る。
「なんだかさっぱりするわね」
「ありがとうございます！」
その一言だけで、胸の奥がぱっと明るくなる。
まだ始まったばかり。
すぐにたくさん売れるわけじゃない。
でも、足を止めてくれる人がいる。店へ入ってくれる人がいる。実際に使って、笑ってくれる人がいる。
不安よりも、嬉しさのほうが少しずつ大きくなっていった。
一歩ずつでいい。
焦らなくていい。
今日が、この店の本当の始まりなんだから。
◇
夕暮れ。
長い旅路を終えた一人の冒険者が、リーヴェへ戻ってきた。
肩には使い込まれた剣を下げ、夕陽を受けて銀色の髪が静かに揺れる。
久しぶりの街並みを眺めながら歩くうち、その足は自然と一軒の宿へ向かっていた。
そして――
ひだまり亭の扉が、静かに開いた。
