32話 少しずつ、らしく
32話
雑貨屋の片付けから二週間。
店では、予定していた修繕や工事も順調に進んでいた。
昔の薬屋で使われていた竈は、傷んだ部分を補強してもらい、石鹸作りに使える状態になった。奥の水回りも手入れを終え、売り場には念願だった小さな水場も新しく作ってもらっている。
建物のすぐ外を水道管が通っていたおかげで、こちらは思っていたほど大がかりな工事にはならなかった。
作業場の竈で使う炭も、街の炭屋さんに頼んで定期的に届けてもらえることになった。薪より少し値は張るけれど、石鹸作りでは火加減を見ながら長く使うことも多いので、今のところは炭のほうが扱いやすい。
もちろん、魔石を使った魔道コンロなんて便利なものもある。
火加減もしやすくて、炭を運んだり火を起こしたりする必要もないらしい。
いつか欲しいなぁ……とは思う。
でも、小さな家が一軒買えるくらいすると聞いて、その夢はいったん心の奥へしまっておいた。
今は炭で十分です。
工事が終わったところから掃除を進め、譲り受けた棚や木箱、編みかごもほとんど配置が決まっている。
開店準備の合間にも石鹸を作り続け、在庫は順調に増えていた。
「うーん……」
木箱に石鹸を並べ、少し離れたところから眺める。
「やっぱり、こっちかな」
ほんの少し位置を変えて、また離れて見る。
「まだ悩んでるの？」
「あとちょっとなんだけどね」
一緒に店へ来ていたリラが、売り場を見回しながら棚の横を指さした。
「このかご、そっちに置いてみたら？」
「おっ、それいいかも！」
二人で編みかごを移動させてみると、空いていた場所がちょうど埋まり、店全体のまとまりが少しよくなった気がする。
「いい感じ！」
「でしょ！」
「さすがリラ！」
「もっと褒めていいよ」
「調子乗った」
二人で笑い合った、その時だった。
カラン、と扉が開く。
「ノアちゃーん！」
「ルシアン！」
大きな紙袋を抱えたルシアンが店へ入ってきた。
「頼まれてた持ち帰り用の袋、持ってきたわよ。サイズも確認してきたから見てちょうだい」
「ありがとう！」
受け取った袋をさっそく広げてみる。石鹸をいくつか入れても窮屈にならず、大きすぎもしない。
「うん、ちょうどいい！」
「よかった。せっかく作り直したのに入らなかったら泣くところだったわ」
「それは私も泣く」
「じゃあ二人で泣くところだったわね」
「危なかったね」
横で聞いていたリラが吹き出した。
「何その会話」
ルシアンは気にした様子もなく店内を見回す。
「でも、ずいぶんお店らしくなったわね」
「あともう少し！ 工事も終わったし、今はひたすら置く場所を悩んでるところ」
「さっきからずっと動かしてるよ」
「ちょっとずつ違うの！」
「本人にしか分からないやつね」
二人に言われて、私はむっとしながらも反論できなかった。
確かに、さっきから木箱を少し右へ動かしては戻し、編みかごの向きを変えては眺めている。
「そうだ、見て！」
私は売り場の端にできたばかりの小さな水場を指さした。
「ここで石鹸を試してもらえるようにしたの」
「あら、いいじゃない！」
「でしょ？ 泡立ちとか香りとか、実際に使ってもらったほうが分かりやすいと思って」
「ノア、あれできてから何回見に行った？」
「……そんなに行ってないよ」
「昨日だけで五回くらい見てた」
「完成したら嬉しいでしょ！」
せっかく思いついたものが、本当に形になったんだから仕方ない。
「あ、そうそう。伝言もあるのよ」
ルシアンの言葉に顔を上げる。
「仕立て屋さんに寄ったらね、制服、もう八割くらい完成してるそうよ」
「ほんと!?」
開店準備を始めてすぐ、仕立て屋さんにはお店で着る制服をお願いしていた。形や色を何度か相談して、ようやく決まったものだ。
その横で、リラが首をかしげる。
「制服？ 何の話？」
「言ってなかった？ お店の制服だよ！ シャボンノアらしい制服を作ってもらってるの！」
「えっ、石鹸屋で制服？」
「だって制服って素敵でしょ！ お店の雰囲気も伝わるし、見ただけでシャボンノアって分かるもん！」
ルシアンは待ってましたと言わんばかりにうなずく。
「ノアちゃんからその話を聞いた時、ときめいちゃったのよ。帰って父と話してたの。うちも制服作っちゃおうかしらって」
「ほほう……」
思わず口元が緩んだ。
「その顔！ 絶対なんか嬉しいこと考えてる！」
「街のお店ごとに制服があったら素敵でしょ！ 歩いてるだけで、どこのお店の人か分かるの！」
「それはちょっと楽しそう」
「でしょ！」
「また余計なこと広めそうねぇ」
ルシアンも楽しそうに笑う。
私は改めて店の中をゆっくり見渡した。
補強してもらった竈は、もう石鹸作りに使える。奥の水場も整った。炭も定期的に届けてもらえるし、売り場には新しい小さな水場ができた。
棚も木箱も、ほとんど場所が決まった。
石鹸の在庫も少しずつ増えている。
持ち帰り用の袋も届いた。
制服ももうすぐ完成する。
まだ細かく決めたいことは山ほどあるけれど、少し前まで空っぽだった店が、本当にシャボンノアへ変わり始めていた。
開店まで、あと十日。
もうすぐ。
本当に、もうすぐ始まる。
