18話 お金は増えた でも時間は増えない
石鹸の販売を始めてから、数週間が経った。
宿の仕事を終えて自室へ戻ると、私は小さな布袋を机の上へ置いた。紐をほどいて中身を広げると、銀貨と銅貨がカチャリと軽い音を立てる。
「さて……いちまーい、にまーい、さんまーい……」
一枚ずつ机の上へ並べていくうちに、自然と口元が緩んでいった。
「思ったより売れてるなぁ」
最初は宿泊客がついでに買ってくれるくらいだったのに、最近では石鹸だけを買いに宿を訪れる人も少しずつ増えている。
エマから『最近は石鹸目当てのお客さんもいるみたいだよ』と聞いた時は、うれしくて飛び跳ねそうになった。
自分が欲しくて作り始めたものを、知らない誰かがわざわざ買いに来てくれる。それがこんなにうれしいことだなんて、作り始めた頃には考えてもいなかった。
「よし、全部でこれだけ」
数え終えた硬貨を布袋へ戻して持ち上げてみると、以前よりずっしりとした重みが手のひらに伝わってきた。
「……重くなってきた」
もちろん、うれしい。
材料を買うたびに軽くなっていた財布を思えば、なおさらだ。
ただ、これだけの硬貨をいつまでも自分の部屋に置いておくのは、少し心配になってきた。
「今度、街の金庫屋へ行ってみようかな」
最近できたばかりだという魔石カードも気になっている。本人登録をすれば、お金を預けたり引き出したりするのが簡単になるらしい。
「便利な世の中になったもんだ」
口にしてから、自分で少し笑ってしまった。
とりあえず布袋を引き出しの奥へしまい、机へ戻る。
そこで、端に置いてあった一枚の紙が目に入った。
思いつくたびに書き足している、これから作ってみたいものの一覧だ。
髪用石鹸、香油、足用石鹸、いい香りの石鹸。
名前だけならいくつも並んでいるのに、まだ一つも形にはなっていない。
「……作りたい」
紙を手に取ると、頭の中に次々と考えが浮かんでくる。
今のシャボンノアでも、以前使っていた石鹸よりずっと使い心地はいい。それでも髪にはまだ少しきしみが残るから、もっとなめらかに洗えるものを作ってみたい。
香りのある石鹸だっていい。
洗ったあとにふわっといい香りが残ったら、きっと気分もいいだろう。
足専用の石鹸なんていうのも、あったら便利かもしれない。
一つ考えると、そこからまた次のものが浮かんでくる。紙の余白が足りなくなりそうなくらい作りたいものはあるのに、それを試す時間がなかった。
「時間がないんだよねぇ……」
宿の仕事が終われば、今度は売るための石鹸を作らなければならない。売れる数が増えたのはうれしいけれど、その分だけ仕込みにも時間がかかるようになった。
今あるものを作るだけで一日が終わってしまい、新しいものを試すところまでなかなか手が回らない。
私は紙を机へ戻し、椅子の背にもたれた。
「新しいもの、作りたいなぁ」
石鹸が売れるのはうれしいし、硬貨が増えるのだってもちろんうれしい。
でも、何度失敗しても配合を変えて、昨日とは違うものができて、その理由を考えていた頃も楽しかった。
次は何を作ろう。
どうすればもっとよくなるだろう。
そんなことを好きなだけ考えられる時間が欲しい。
ぼんやり天井を眺めているうちに、ふと一つの光景が頭に浮かんだ。
商品を並べる棚があって、その奥には自分の作業場がある。思いついたらすぐに試すことができて、出来上がったものは自分で包んで棚へ並べる。
今は一種類しかない棚にも、いつかは香りの違う石鹸や髪用の石鹸が並ぶかもしれない。
「小さくていいんだけどなぁ……」
ぽつりとつぶやいたところで、ようやく自分が何を想像していたのかに気づいた。
「……お店？」
その言葉を口にすると、それまでぼんやりしていた景色が少しだけはっきりした。
自分で作ったものを、自分の店に並べる。
そこへお客さんが来て、石鹸を手に取ってくれる。
奥の作業場では次の商品を試していて、出来上がったらまた棚が少し賑やかになる。
想像しているうちに、どんどん楽しくなってきた。
「……いやいや、まだ早い」
私は慌てて首を振った。
石鹸を売り始めて、まだ数週間しか経っていない。お店を持つのにいくら必要なのかも知らないし、今の売上だけでどうにかなるはずもない。
まずはもっと石鹸を作って、お金を貯める。
新しい商品だって、まだ一つもできていない。
「まだ早い、まだ早い」
もう一度自分に言い聞かせたものの、さっき思い浮かべた小さな店は、なかなか頭の中から消えてくれなかった。
机の上には、作りたいものを書いた紙。
引き出しの中には、少しずつ増えてきた売上。
今すぐは無理でも、いつかなら。
そう思うと、また少しだけ頬が緩む。
「……絶対、作ってやる」
それが新しい石鹸のことなのか、それとも自分のお店のことなのか。
今の私にも、まだよく分からなかった。
