16話 女子会
今日は珍しく、宿が落ち着いていた。
「午後は上がっていいよ」
エマの一言に、私はぱっと顔を上げた。
「ありがとうございます！」
こんなに早く仕事が終わるのは久しぶりだ。
何をしようかと考えながら宿を出ると、ちょうどパンを届け終えたリラと鉢合わせた。
「あっ、ノア！」
「リラ！」
「もう仕事終わり？」
「うん 今日は午後から上がっていいって」
「じゃあ時間ある？」
「ある！」
「お茶しよ！」
「行く！」
話はあっという間に決まり、二人で街の小さなカフェへ向かった。
店に入ると、甘い焼き菓子の香りがふわりと漂ってくる。
窓際の席に座り、焼き菓子とお茶を頼むと、しばらくして湯気の立つカップと小さなお皿が運ばれてきた。
「おいしそう！」
「いただきます！」
二人で顔を見合わせて笑い、焼き菓子へ手を伸ばす。
久しぶりにゆっくり話せることもあって、宿のことやパン屋のこと、町で見かけたものまで、話題は次々と変わっていった。
けれど、さっきからリラの様子がどこかおかしい。
何か言いたそうにしてはやめて、カップを持ったり置いたりしている。
「……リラ、さっきからどうしたの？」
「えっ？」
「なんかそわそわしてない？」
「分かる？」
「分かるよ」
私がじっと見つめると、リラは少し照れくさそうに笑った。
「実はね……彼氏ができたの！」
「えぇぇぇぇっ！？」
思わず大きな声が出た。
近くの席から視線を感じ、慌てて両手で口を押さえる。
「ほ、本当に？」
「うん」
「誰！？？」
リラの頬がみるみる赤くなっていく。
「フィンさんっていうの」
「フィンさん……って、もしかして」
「うん！」
「あのフィンさん！？」
「そう！」
「あのマッチョなのに童顔の！？」
「そう！」
「すごーい！」
思わず身を乗り出した。
「おめでとう！」
「ありがとう」
リラは照れくさそうにはにかみながら、カップへ視線を落とした。
その顔を見ているだけで、こっちまでうれしくなってくる。
「それで？ どうやって付き合うことになったの？」
「その前にさ、この前フィンさんに『髪きれいだね』って言われたの」
「えぇー！ それ絶対うれしいやつ！」
「もう顔真っ赤になっちゃって」
「今も赤いよ」
「もう、ノア！」
二人で顔を見合わせて笑う。
するとリラが、ふと思い出したようにこちらを見た。
「それでね、その髪のことなんだけど」
「うん？」
「ノアの石鹸を使い始めてから言われたの」
「え？」
一瞬、意味が分からず目を瞬かせる。
「だから私、ちゃんと宣伝しといた！」
「ほんと？」
「うん 友達が作ったシャボンノアっていう石鹸なんですって 泡立ちもすごくいいんですよって！」
「リラ……！」
思わず笑みがこぼれた。
「ありがとう」
「ふふっ、それでね」
リラが楽しそうに続ける。
「フィンさんが『もしよかったら今度お店案内してくれる？』って」
「えぇぇぇっ！」
また声が大きくなり、今度は自分で慌てて口を押さえた。
「シャボンノア見に来てくれるってこと！？」
「たぶん！」
「嬉しい！きてきて！」
思わずリラの手を取る。
リラも笑いながら握り返してくれた。
「今度ノアにも紹介するね」
「楽しみ！」
友達に彼氏ができたこともうれしい。
そのきっかけの一つに、自分の作った石鹸があったこともうれしい。
そして、シャボンノアのことを知って、使ってみたいと思ってくれる人がまた一人増えた。
そんなことが全部重なって、今日はなんだかいいことばかりだ。
「リラ、今日はお祝いだね」
「ノアが一番はしゃいでるけどね」
「だってうれしいんだもん」
「石鹸の話も入ってるからでしょ？」
「……それもある」
「やっぱり！」
二人の笑い声が、午後のカフェに楽しそうに響いた。
