準男爵家の二男だが、合理で戦場を支配したら公爵令嬢と侯爵令嬢に選ばれた件

56話：空白

音が、遠い。

人の声も、慌ただしい足音も、鎧が擦れる金属音も、すべてが分厚い膜を隔てた向こう側にあるようにぼやけている。視界は開けているはずなのに、焦点がどこにも定まらない。目に入る形は判別できても、その意味が、心が、現実として追いついてこない。

リュミエラは、薄暗い天幕の中にいた。

仮設の治療所。

使い古された布で囲われた空間。隙間なく並べられた寝台。横たわり、苦悶の表情を浮かべる負傷者たち。薄暗い天幕の中を、あちこちで揺れる淡い治癒魔法の光が、不気味なほどに青白く照らし出している。

神官たちの手が、止まることなく動いている。

血を拭い、砕けた骨を整え、必死に光の魔力を流し込む。

「次、こっちだ！ 出血が止まらない、急げ！」

「こっちは魔力枯渇だ！ 誰か、交代を！」

怒号に近い声は、確かにそこに存在している。

だが――。

そのどれもが、リュミエラの耳を滑り落ち、届くことはなかった。

「……」

リュミエラは、ただ突っ立っていた。

入口のすぐ近く。邪魔にならない隅の場所。

だが、そこから一歩も動いていない。動けない。ただ、そこに「存在している」だけの、空っぽの器のような佇まい。

「――あ、リュミエラ様！」

一人の若い神官が、彼女に気づいて駆け寄った。

手には懸命な治癒の光を灯し、額には脂汗を浮かべている。

「良かった、こちらへ……！ 重症者が多すぎて手が足りません。軽傷の方からでも良いので、どうかお願いします！」

誘導。当然の要請。

彼女はこの地で最も優れた治癒の力を持つ神官だ。

ここにある命を繋ぎ止めるために、今、この瞬間に最も必要とされているリソース。

「……」

リュミエラは、ゆっくりと視線だけを向けた。

その神官の顔を、必死な眼差しを見る。

何も言わない。言えない。

「……あの、リュミエラ様？」

神官が、戸惑うように一歩近づく。

「治療を……。みんな、あなたを待っています」

その言葉の途中で。

リュミエラの手が、拒絶するようにわずかに動いた。

小さく、だが、決定的で冷たい拒絶。

「……いいです」

声が出る。

それは自分のものとは思えないほど、低く、掠れていた。

「……できません」

短く。

それだけを告げる。

神官が、凍りついたように固まった。

言葉の意味が、目の前の現実と結びつかない。

「……ですが……！ あなたがやらなければ、あそこにいる兵士は……！」

当然の反論。

彼女が手を動かせば、救われる命がある。アルトが守り抜いた、この「中央街道の生存者」という名のリソース。それを維持し、再構築するのが彼女の役割だ。

「……今は」

リュミエラは、神官から目を逸らした。

「……無理です。……できません」

完全な、沈黙への沈没。

神官は、それ以上何も言えなくなった。

否定することも、強制することもできないほどの、底知れぬ「虚無」が彼女を包んでいたからだ。

「……分かりました。失礼します」

神官は一歩下がり、唇を噛んで別の負傷者へと駆け戻った。

手を動かし、声を上げ、死の淵にある命を繋ごうとする営みは、彼女を置いてけぼりにしたまま止まらない。止められない。

リュミエラは、動かない。

「……」

目の前で、一人の兵がうめき声を上げる。

深い切り傷のある腕を抱え、苦痛に顔を歪めている。

「……っ、あ、あぁ……」

その声に、身体がわずかに反応する。

一歩。

踏み出そうとする。

無意識に指先が温かな光を思い出そうとする。

だが。

止まる。

「……」

できない。

手を伸ばせない。

光を出せない。

まぶたの裏に、別の光景が焼き付いている。

アルトが「捨てた」場所。

届かなかった距離。

無視した叫び。

あそこで消えていった命たちの沈黙が、目の前の生存者の声を塗りつぶしていく。

「……」

呼吸が、浅く、速くなる。

胸が苦しい。だが、それは身体の病ではない。

救うべき「数」の中に、自分がいること。救われなかった「個」を、自分が見捨てたこと。

その「正しさ」という名の冷酷な重圧が、彼女の魔力回路を、そして心を、物理的に焼き切っていた。

「……ちくしょう、まだか……！ 痛えんだよ……！」

兵が苛立ちを露わにする。生きている、剥き出しの生命の音。

助けられる。今、指を動かすだけで。

それでも――。

「……」

足が動かない。手が上がらない。

「助ける」という行為そのものが、あの日切り捨てた命への裏切りであるかのような錯覚。

そして、アルトという名の合理の歯車の一部として機能することへの、魂の拒絶。

リュミエラは、ゆっくりと後ろへ下がった。

背中が、天幕の冷たい布に当たる。

そのザラついた感触だけが、今の彼女に許された唯一の現実だった。

「……」

目を閉じる。

だが、暗闇はもっと酷い。

アルトの陽気な、明るい、気さくな声が響く。

『大成功だよ！ 景気よくいこう！』

『助けられた数の方が多いんだ、ハッピーだろう？』

その声が、彼女の中で無限に反響する。

アンジェリカが、天幕の入口に音もなく立った。

視線が中を泳ぎ、隅に座り込むリュミエラで止まる。

「……」

一瞬、何かを言おうとして、彼女は唇を閉じた。

彼女もまた、アルトの「正しさ」を身を以て知っている。そして、その正しさが人の心をどれほど磨り潰すかも。

アンジェリカは何も言わず、そのまま背を向けて外へと去っていった。

エルディアは来ない。役割のない場所に、彼女は姿を見せない。

アルトも来ない。

彼にとって、リュミエラという「リソース」が故障したなら、今は別の「機能」を優先するだけだ。

彼に悪意はない。ただ、彼女が動けるようになるのを「待つ」という工程が、計算式の中に組み込まれているだけなのだ。

「……」

リュミエラは、一人。

大勢の人間が、命が蠢く天幕の中で、彼女だけが絶対的な断絶の中にいた。

自分の手を見る。

震えている。指先は氷のように冷たい。

拳を握ろうとしても、力が入らない。

空っぽ。

何もない。

助けたいという意志も。

アルトへの怒りさえも。

ただ、泥のように重い疲労と、埋まらない「空白」があるだけ。

「……」

リュミエラは、糸が切れたようにその場に座り込んだ。

力が抜け、立っていることすら贅沢なことに思えた。

周囲の音は続いている。

血を洗う水の音。誰かを励ます声。救われる命。

だが――それが、星の彼方の出来事のように遠い。

「……」

涙が、静かに落ちた。

一滴。また一滴。

拭う気力も、声を上げる体力もない。

泣いているのに、吐息ひとつ漏れない、死んだような沈黙。

何も埋まらない。

何も入ってこない。

リュミエラは、動かない。

救済の光を失った聖女は、勝利という名の残酷な光の下で、ただの空白となって佇んでいた。

心が、音を立てずに折れていた。

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「――やあ、みんな！ 休憩は終わりだ。次の工程に移るよ！」

天幕の外。

アルト・フェルディスの、いつものように明るく、気さくな声が響き渡った。

彼のタクトは止まらない。

誰が折れようと、誰が去ろうと。

一分子の無駄も許さない「勝利の継続」だけが、冷徹に、そして陽気に加速し続けていた。