55/70

タイトル未定2026/05/05 11:13

55話：正しさの重さ

数は、揃っていた。

仮設の指揮所に広げられた羊皮紙。そこに並べられた無機質な数字の羅列は、誰の目にも疑いようのない「勝利」を証明していた。中央街道――主戦場における生存率。戦線維持の総時間。敵主力の撃破数。そして、防衛側の損耗率。

「――おーい、みんな！見てくれよ、この素晴らしいスコア！僕の計算機が弾き出した通りの、最高にハッピーな結果だね！」

アルト・フェルディスの声は、依然として明るく、気さくだった。彼はいつものように朗らかな手つきで報告書をトントンと叩き、周囲の兵士たちに眩しい笑顔を向ける。

「中央戦線の生存率、驚異の八割超え！あはは、僕の『振り分け』に従ってくれたおかげだね。みんな、本当によくやってくれた。最高のパフォーマンスだよ！」

エルディアが腕を組み、冷徹な視線でその数字をなぞる。

「……確定だな。中央は守られた。戦線の再編も即座に可能だ」

感情を排した、純粋な戦力評価。

アンジェリカもその横で、一枚の紙をじっと見つめていた。その瞳には、かつてのような傲慢さはなく、ただ圧倒的な「正解」を突きつけられた者の困惑と納得が混在している。

「……完璧ね。否定する余地が一分子も見当たらないわ」

絞り出すような言葉。それは、アルトの導き出した構造が、この状況下における「唯一の正義」であったことへの、完全な敗北宣言でもあった。

アルトの判断は、正しかった。

客観的に。

物理的に。

論理的に。

「さて、次のページも確認しておこうか。こっちは……うん、予測通り。他戦線は『壊滅』だね。生存率ゼロパーセント。うん、効率的な資源集中（リソース・カット）の結果だ。大成功だよ！」

アルトは屈託なく笑い、ページをめくる。

そこには、彼が切り捨てた場所の記録があった。北東、南西、外縁。

かつて村があり、人が住み、生活があった場所。

それが今は、ただの「ゼロ」という数字に置き換えられている。

「……全体で見れば、大幅なプラスだ。最小の犠牲で最大の成果を得た。あはは、これ以上の『正解』なんて、神様でも書けないんじゃないかな！」

アルトの声が指揮所に響く。

誰も、何も言わない。

言えるはずがなかった。

「プラス」という言葉の裏側に、どれだけの「マイナス」が埋められているのか。それを最も理解しているのは、この数字を書き上げたアルト自身なのだから。

リュミエラは、少し離れた影の中に立っていた。

彼女の手元には、報告書も数字もない。

だが、アルトの明るい声が、残酷なまでの「正しさ」を彼女の脳裏に刻み込んでいた。

「……」

理解はできている。

頭の中では、アルトの言う通りだと分かっている。

彼が中央を守らなければ、もっと多くの命が消えていた。

彼が冷酷に切り捨てたからこそ、今、自分の目の前で安堵の息を漏らしている兵士たちがいる。

「……どうして」

小さく、掠れた声が漏れた。

誰に届くでもない、独り言。

「……どうして……こんなに、息ができないの……」

勝った。

村は残った。

大勢が救われた。

それは、ハッピーエンドのはずだった。

だが、彼女の胸の奥を支配しているのは、救われた喜びではなく、泥のように重く冷たい「正義」への嫌悪だった。

アルトは、すでに地図を広げ、次の配置を検討し始めている。

「さて！勝利の余韻に浸るのもいいけど、再編作業を始めようか。次は土属性の君たちをここに振り分けて、新しい防壁を――」

彼の思考は、一分子の停滞もなく「未来」へと向かっている。

過去を悔やむ時間は、彼にとっては不合理な損失でしかない。

「……正しい」

リュミエラが、震える唇で呟いた。

「……アルトさんは、正しいんですよね……。誰も、間違っていない。……そうでしょう？」

その問いに、エルディアが視線だけを向けた。

「そうだ。結果が出ている。アルトの判断がなければ、今ここには死体しかない。……それが現実だ」

「……分かってます」

リュミエラは、ゆっくりと頷いた。

理解している。

完全に。

頭では、もう受け入れているのだ。

アルト・フェルディスという男が、誰よりも「正しかった」ことを。

「……でも。……もう、無理です」

その言葉が、空気に落ちた。

アルトは、地図を見つめたまま動かない。

背中は、揺れない。

リュミエラは、一歩。

ゆっくりと、後ろへ下がった。

「……どこへ行く、聖女」

エルディアの声が、彼女の足を止めようとする。

リュミエラは、答えない。

また一歩、距離を置く。

アルトは、振り返らない。

彼女が「リソース」として機能しなくなったのであれば、今の彼にとって、彼女を追いかけることは合理的ではない。

リュミエラは、最後にもう一度だけ、その背中を見た。

明るく、陽気に、兵士たちを鼓舞し、次の勝利を組み立てる、合理の支配者。

その背中は、あまりにも高潔で、あまりにも残酷だった。

「……ごめんなさい」

誰に、何に対しての謝罪なのか。

自分でも分からないまま、彼女はその言葉を残した。

アルトは、反応しない。

指示を飛ばす声が、止まることはない。

リュミエラは、背を向けた。

歩き出す。

ゆっくりと。

戦場から。

勝利の歓喜から。

そして、アルトが作り上げた「正しい世界」から。

誰も、止めなかった。

止める理由が、どこにもなかったからだ。

アンジェリカは、わずかに唇を噛み、彼女の背中を見送った。

その瞳には、哀れみと、そして同じ「正しさ」に縛られた者としての羨望が混じっていた。

アルトは、淡々と次の座標を指し示した。

「中央の瓦礫撤去を優先して。一分子の無駄も出さないようにね。ハイッ、移動！」

陽気な声。

気さくな采配。

徹底した振り分け。

リュミエラの姿は、次第に小さくなっていく。

彼女は、正しさという名の重圧に耐えきれず、その場所を去った。

後に残されたのは、完璧に守られた中央街道と、そこにある冷徹な勝利の事実だけ。

風が吹く。

戦場の匂いを連れ、遠ざかる少女の髪を揺らす。

正しさは、証明された。

だが、その重さを受け止めきれるほど、彼女の心は機械にはなれなかった。

アルト・フェルディスは、一度も振り返ることなく、次なる「最高の結果」を求めて計算を続けていた。

第55話、正しさの重さ。

勝利の光が差す荒野で、少女はただ一人、その光の冷たさから逃れるように、闇の向こうへと消えていった。