準男爵家の二男だが、合理で戦場を支配したら公爵令嬢と侯爵令嬢に選ばれた件

52話：殲滅

戦場という名のキャンバスは、すでに完成間近の絵画のように、アルト・フェルディスの手によって塗り替えられていた。

先ほどまで、世界を飲み込まんばかりの「黒い津波」だった魔物の群れ。だが今、そこに「軍」としての統制は一分子も残っていない。密度はズタズタに引き裂かれ、個体はただ生き延びるためだけに無様にのたうち回る、ただの「処理対象」へと堕ちていた。

「やあ、みんな！ いよいよフィナーレだ。ここまでの頑張りは本当に素晴らしかったよ。さあ、最後の仕上げ、パパッと片付けちゃおうか！」

アルトの声は、耳障りな断末魔が響き渡る中央街道にあって、驚くほど明るく、気さくだった。彼は指揮台からひょいと降り、軽やかな足取りで前線へと歩み寄る。

「……終盤だね」

短く。

だが、その言葉には、運命を確定させる絶対的な重みがあった。

エルディアが、血に濡れた大剣を肩に担ぎ、鼻で笑った。

「掃除だな。……貴様の言う通りになった」

「あはは、エルディアも絶好調だね！ さあ、前線は固定。深追いは禁止だよ。崩さず、逃げ場をじわじわと削る……そう、『包囲という名の抱擁』だね！」

アルトの朗らかな指示に従い、兵士たちが動く。

彼らの動きには、もはや迷いも恐怖もない。生き残った彼らは、この陽気な支配者が描く「構造」こそが、唯一の生存圏であることを骨の髄まで理解していた。

「右、閉じろ！ 左、回り込んで。……よし、これで完璧なサークルだ。みんな、最高にハッピーな陣形だよ！」

逃げ道を完全に塞がれた魔物たちは、連携を失い、個として暴れ狂う。

だが、それこそがアルトの狙いだった。

「……さて。次は僕の番かな」

アルトが一歩、前へ出る。

これまでは指揮という名の「振り分け」。

ここからは、自らが「機能」として介入する、殲滅のフェーズ。

「魔力、回すよ」

小さく。

その瞬間、戦場の空気が一変した。

「……っ！？」

近くにいた兵士が、反射的に後ずさった。

感じる。肌を刺すような、圧倒的な密度の魔力。

だが、それは破壊の予兆ではない。もっと根源的な「収奪」の気配だ。

アルトの周囲、数十メートルの空間から、魔力が渦を巻いて吸い込まれていく。

大気から、大地から、そして――崩れかけた魔物たちの個体から。

乱れた魔力の流れを、アルトはその「陽気な支配力」で強引に引き寄せ、自らの中へと還流させていた。

「あはは、なるほどね！ 統制が崩れた個体は、魔力のガードもガタガタだ。これなら、一分子の無駄もなく回収できちゃうね！」

吸収。

取り込み。

循環。

その速度は、通常の魔導師の概念を遥かに超えていた。

彼は奪っているのではない。ただ「浮いているリソースを最適化」しているだけなのだ。

「全部、もらうよ」

次の瞬間、アルトの手が空を舞った。

水が弾ける。

だが、それは単なる魔法ではない。空間全体を、薄く、しかし強固に覆い尽くす広域展開。

「……っ！？」

包囲網の中にいた魔物たちが、一斉に動きを止めた。

彼らの顔を、透明な膜が覆う。

水。

窒息。

だが、それは一箇所ではない。円陣の中にいる数百の個体、そのすべてが、同時に「呼吸」という機能を奪われた。

「吸収しながら、展開。保持……うん、このコストなら無限に回せるね！」

アルトの指先が、ピアノを弾くように軽やかに動く。

膜が増え、重なり、広がる。

逃げ場はない。

魔物たちは喉をかきむしり、悶絶する。

だが――。

三秒。

四秒。

ドサリ、ドサリと、黒い塊が沈黙のまま地に伏していく。

「……次！」

間を置かない。

アルトの笑顔は、残酷なほどに清々しい。

圧縮された風が巻く。

逃げようとした個体を、物理的な圧力で中心部へと押し戻す。

「そこ、ちょっとお行儀が悪いよ。みんなと一緒にいてね！」

土が跳ね、足場が崩れる。

転倒。

そして――。

蒸気、爆ぜる。

「熱いお風呂は好きかな？」

一瞬で視界を奪うほどの熱波。魔物たちの動きが完全に止まる。

アルトの魔力循環は、使えば使うほど加速し、周囲の「死」をエネルギーに変えて膨れ上がっていく。

「……おやおや、まだ元気な子がいるね。光、収束」

アルトの指先に、極限まで圧縮された光が集まる。

それは聖なる救済の輝きではなく、一分子の無駄も許さない、冷徹な「切断」の輝き。

「切るよ。ハイッ！」

放たれた光の線。

音もなく、一直線。

それは最前列の魔物を貫き、その後ろ、さらにその後ろまでも、抵抗を感じさせぬままに貫通していく。

一直線に描かれた、光の死線。

「……終わりだね」

短く。

その一言で、主戦場を埋め尽くしていた「脅威」は、文字通り一掃された。

残っているのは、戦意を失い、ただの獣に戻った数体の残党のみ。

「掃討に移るよ！ みんな、最後まで気を抜かずにハッピーにいこう！」

アルトの声に、兵士たちが弾かれるように動く。

疲労はある。だが、彼らの顔には「勝利」という名の結果に対する、絶対的な陶酔があった。

アンジェリカは、ゆっくりと、震える吐息を漏らした。

「……本当に、一人でやってのけるなんて。あなたは……何なの？」

彼女の視線は、もはやアルトを「人間」として見ていない。だが、拒絶でもない。

ただ、その圧倒的な「正しさ」に、魂ごと屈服していた。

エルディアは、最後の一体を斬り捨て、剣を収めた。

「……終了だ。完璧だな、アルト」

戦場が、急速に静寂を取り戻していく。

立ち込める蒸気の向こうで、アルトはいつものように気さくに、兵士たちの健闘を称えていた。

そして。

リュミエラは、動けなかった。

目の前で完遂された、完璧な殲滅。

自分たちがどれほど願っても届かなかった「勝利」が、そこにはあった。

圧倒的な、一点の曇りもない結果。

「……」

大粒の涙が、地面の泥を濡らす。

勝った。

村は守られた。

多くの命が救われた。

それは、疑いようのない事実だ。

でも。

それでも。

（……この勝利の横には、どれだけの沈黙があるの……？）

アルトの背中。

陽気に笑い、兵士たちに「お疲れ様！」と声をかける、その気さくな後ろ姿。

その姿が、今は何よりも遠く、何よりも恐ろしいものに見えた。

感情を、命を、一分子の無駄も許さぬリソースとして「振り分けた」末の、この静寂。

リュミエラは、声を失ったまま、ただ泣き続けていた。

アルトが導き出した「最高にハッピーな結末」の真っ只中で、彼女の心だけが、どこまでも深く、暗い深淵へと沈んでいった。

第52話、殲滅。

合理の支配者が奏でた終曲は、一切の不純物を焼き尽くし、ただ冷徹な勝利の事実だけを、夜明けの荒野に残していた。