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51話：逆転

戦場という名の巨大な回路。その中に流れる膨大な「死」のエネルギーが、ある一瞬を境に、不気味なほどの静止を見せた。

中央街道を埋め尽くしていた黒い津波。その圧倒的な質量と密度は変わっていない。だが、その内部で、極めて微細な、しかし決定的な「不協和音」が鳴り響き始めていた。

それは、アルト・フェルディスという「演算の主」だけが感じ取れる、構造のひび割れだった。

「――おっと！見つけたよ。みんな、注目！今、最高にハッピーなシャッターチャンスが来たみたいだ！」

指揮台の上、アルトの声が弾けるように響いた。

この絶望的な状況下にあっても、彼の声はどこまでも陽気で、気さくだ。まるで難解なパズルの最後のピースを見つけ出した子供のように、彼は目を輝かせ、戦場という名の盤面を指差した。

「左の君たち、お疲れ様！良い我慢強さだった。右の君たちも、完璧なポジショニングだ。……さあ、同期が切れ始めてる。あの中核（リピーター）、電池切れかな？あはは、これだから機械任せは困るよね！」

アルトがパンと手を叩く。その音が、戦場の位相を物理的に書き換える起動キーとなった。

「……崩れるよ。さあ、みんな！僕のタクトに合わせて、一気にひっくり返そうじゃないか！」

エルディアが、鋭い視線を奥へと走らせる。

「……どこだ。どこを突けばいい」

「中核だね、エルディア！中央からやや右、あの不自然に動きが鈍い個体。あいつが同期信号の『目詰まり』を起こしてる。……今だよ。中央、押し込め！二列目、遠慮はいらない、前へ！」

アルトの快活な号令。

兵士たちの動きが揃う。疲労困憊のはずの彼らの足が、アルトの明るい声に操られるように、ミリ単位の狂いもなく地面を蹴った。

音が揃う。

鉄の面が、一斉に前へと踏み出される。

「右、回して！風属性の君たち、外側からグーッと締め上げちゃって。逃げ道を塞ぐのが一番の親切だからね！左は土を盛り上げよう。転ばないように気をつけて、ハイッ！」

アルトの指先が躍る。

地面が歪み、魔物たちの足場が物理的に「傾斜」へと変貌する。突進の勢いを利用され、魔物たちは自らの重みで重心を崩し、雪崩のように重なり合っていく。

「あはは！良い転び方だ。そこだよ、エルディア。仕上げをお願い！」

「……フン、安い御用だ！」

エルディアが大剣を閃かせ、影となって戦場を駆ける。

一撃。二撃。

同期の支点となっていた個体が、肉の塊へと変わる。

その瞬間。

魔物たちの「軍」としての統制が、完全に瓦解した。

「……来た。さあ、押し切るよ！中央、さらに一歩！崩さず、流れるように押して！」

黒い波が、押し返される。

これまで、ただ「耐える」だけだった人間側が、明確に「侵食」を開始した。

ほんのわずかな一歩。

だがそれは、絶望を希望へと書き換える、決定的な逆転の始まりだった。

「上空も整理しちゃおうか！光属性、射的の時間だよ。旋回が乱れた子から順番に、ポイッとしてあげて！」

光の筋が空を切り裂く。

統制を失い、空中でぶつかり合い始めたグレート・レイヴンたちが、アルトの正確な「振り分け」によって次々と地へと堕ちていく。

「風、上空を分断して！連携なんて、僕たちの前では無意味だよ！」

空気が裂け、魔物たちの通信網（同期）は完全に寸断された。

「……うん、いい流れだね。魔力の循環も最高だ。みんな、本当にハッピーな仕事ぶりだよ！」

アルトは額の汗を拭うことさえせず、朗らかに笑い続けている。

彼にとって、この逆転劇は奇跡ではない。

バラバラだった「リソース」を、正しい場所へ、正しいタイミングで「振り分けた」結果、導き出された当然の解に過ぎない。

「維持。そのままだよ。中央は固定。左右はゆっくりと閉じていこう。……袋のネズミ、って言葉、知ってるかな？あはは、最高に似合ってるね！」

戦線が、円を描くように閉じ始める。

黒い波はもはや波ではない。

ただの、統制を失った哀れな獣の集まりだ。

「さあ、お掃除（クリーンアップ）の時間だ！」

アルトのその一言で、戦いは終盤戦へと突入した。

一方で。

リュミエラは、動けなかった。

目の前で起きている奇跡のような逆転劇。

絶望的な数に包囲されていたはずの自分たちが、今、圧倒的な勝利を掴もうとしている。

それは、本来なら手放しで喜ぶべきことだ。

だが。

彼女の耳の奥には、まだ「あの音」がこびりついて離れない。

アルトが切り捨てた場所。

あそこで、確かに聞こえていた悲鳴。

そして、その後に訪れた、救いようのない沈黙。

「……」

目の前で、兵士が助かる。

「アルトさんのおかげだ！」と叫びながら、彼らは魔物を押し返していく。

確かに、救われている命がある。

この中央街道にいる人々は、アルトの「振り分け」によって、生を保証された。

それでも。

（……あの方たちは……？）

切り捨てられた、あの名もなき人々は？

彼らの命も、かつては誰かの「大切」だったはずだ。

それが今、アルトの語る「ハッピーな勝利」を成立させるための、ただの『廃棄物』として処理された。

リュミエラは言葉を失い、勝利に沸く戦場の中で、ただ一人、沈没していた。

アンジェリカが、横で短く、感嘆の息を吐く。

彼女の視線は、指揮台に立つアルトを、もはや隠しようのない敬意と共に射抜いている。

「……信じられない。本当に、やってのけるなんて。……やるじゃない、アルト」

エルディアも、大剣の血を払い、アルトを仰ぎ見た。

「押し切ったな。……これが、貴様の言う『構造』の力か」

「あはは、褒めても何も出ないよ、エルディア！でもありがとう、最高の動きだった！」

アルトは二人に向かって気さくに手を振り、最後の指示を落とした。

「中央、固定！左右、閉じろ！逃げ道はないよ。……終わりだ」

その一言で、戦いの趨勢は決定した。

中央街道、主戦場。

そこは、アルト・フェルディスという一人の「陽気な支配者」によって、一分子の無駄もなく守り抜かれた。

逆転は完了した。

完全な、そして冷徹な勝利。

だが。

リュミエラの中では、何も終わっていなかった。

勝利の歓声が響けば響くほど、彼女の心の中にある「沈黙」は深まっていく。

あふれ出た涙は止まることを知らず、彼女は勝利という名の地獄の中で、ただ独り、声を失ったまま立ち尽くしていた。

合理の男が笑い、勝利が確定する。

その輝かしい光の裏側で、切り捨てられた命の影が、どこまでも長く、暗く、大地に伸びていた。

第51話、逆転。

陽気なタクトが奏でるフィナーレは、救われた命の歓喜と、捨てられた命の沈黙を、等しく冷たく飲み込んでいった。