裏側は地獄。やらせカツ丼大食い配信と、極貧人魚のブラックホール胃袋。
裏側は地獄。やらせカツ丼大食い配信と、極貧人魚のブラックホール胃袋。
ポポロ村のシェアハウスで起きた「太客（石油王）強奪事件」から一晩が明けた翌日の昼下がり。
デパート・コトネの１階フロアの一角に、特設のオープンスタジオ（配信ブース）が設置されていた。
「はーい！ みんな待ちに待ったお時間だよ♡ 本日のゴッドチューブ・スペシャル生配信は……『限界に挑戦！ 特製デパ地下カツ丼十杯完食チャレンジ』れすっ……あ、噛んじゃった♡ えへへっ！」
白銀ツインテールの下級天使・キュララが、自撮り棒付きのカメラに向かって満面のあざとい笑顔を振りまく。
その目の前には、デパートの厨房で私が腕よりをかけて作り上げた、香ばしい衣と厚切りロース肉、そしてトロトロの卵が絶妙に絡み合った『特製デパ地下カツ丼』が、なんと十杯も山のように積み上げられていた。
カツオと昆布の豊かな出汁の香りと、甘辛い醤油の匂いがフロア中に立ち込め、通りすがりの村人や兵士たちが「おっ、美味そうだ」「あんなに食べられるのか？」と足を止めて見物している。
『キュララちゃん、がんばれー！』
『十杯はさすがに無理だろ！ 残したら俺が代わりに食べる！』
『推しの食べっぷり、最高に癒やされる……！』
チャット欄には数万人のリスナーからの応援コメントと、大量のスーパーチャット（投げ銭）が滝のように流れ続けている。
「ふふっ、みんな応援ありがとう♡ キュララ、みんなの期待に応えて、この十杯のカツ丼を綺麗に完食しちゃいまーす！」
キュララはパチリとウィンクをキメて、一番手前にある１杯目のカツ丼を引き寄せた。
割り箸を割り、黄金色に輝くカツを一口大に切り分けると、カメラに向かって「あーん♡」のポーズをとる。
「では、いただきまーす！」
パクッ。
モグモグモグ……。
「んん〜っ！ 美味しすぎるっ！ サクサクの衣に、お肉の旨味がジュワッと広がって、ご飯が進みすぎちゃうよぉ！」
『キュララちゃん、美味しそうに食べるなぁ』『天使のモグモグ姿、プライスレス』と、チャット欄がさらに大歓喜に包まれる。
しかし。
その華やかな配信画面の裏側では、今、人類の歴史に残る『最悪の闇』が着々と進行していた。
オープンスタジオの机の下。
カメラの死角となるその暗がりに、エンジ色の芋ジャージを着た影が、まるで地縛霊のようにうずくまっていた。
極貧地下アイドルの――リーザさんである。
「……ふふっ。ふははははっ……！」
リーザさんは、血走ったエメラルドグリーンの目を狂気の色に染め、恨み言をブツブツと呟いていた。
「私から石油王さんを奪ったあのおバカ天使め……。自分の胃袋のキャパシティも考えずによくもこんな無謀な企画を……。いいでしょう、その『大食い』のメッキ、今すぐ完璧に剥がして差し上げますわ……！」
数分前。
配信が始まる直前、楽屋でキュララはリーザさんにこう言い放っていたのだ。
『ねぇ貧乏魚ちゃん。私、少食だから十杯なんて絶対に無理なんだけど、配信の撮れ高のために「食べたこと」にしなきゃいけないの。だから、カメラに映らない机の下で、残りの九杯分、全部平らげてよね。もし残したら、あんたの分のタッパーの茹で卵も没収だからね！』
圧倒的な権力（月収二億）による、理不尽すぎるパワハラと残飯処理の強制。
しかし、極貧のリーザさんにとって「茹で卵の没収」は死を意味する。屈辱にまみれながらも、彼女は怒りのエネルギーを全開にしてその命令に従わざるを得なかったのだ。
「――はいっ！ 一杯目、美味しく完食しちゃいましたぁ♡」
表向きの配信で、キュララが可愛らしくお皿を持ち上げて見せた、その瞬間。
シュッ！
机の陰から、音もなく伸びてきた細い手が、空になったお皿をススッと回収した。
そして、代わりに出されたのは、まだ手をつけていない山盛りの２杯目のカツ丼である。
「んっ！」
リーザさんは、差し出されたカツ丼を受け取るや否や、神をも恐れぬ超スピードで箸を動かした。
ガツッ！ モグモグモグッ！ ゴクンッ！
咀嚼という概念を完全に無視した、人魚の王家としての驚異的な消化吸収能力。
噛むのではない、吸い込むように、黄金のカツ丼がブラックホールのような胃袋へと消えていく。
「ふぅ……２杯目も、ペロリと美味しくいただきましたぁ♡」
表のカメラでキュララが上品に口元を拭うコンマ数秒の間に、机の下から空っぽになったお皿がポンと差し出される。
「おっ、２杯目クリアだって！ キュララちゃん、ペース早くないか！？」
「すげぇ……見た目の細い体のどこにそんな入るんだ……」
見物客たちが驚きの声を上げる。
しかし、地獄の机の下では、リーザさんがすでに３杯目と４杯目を同時に胃袋に流し込みながら、涙を流してむせ返っていた。
「ぐはっ……！ ごほっ、お米が喉に詰まりましたわ……っ！ でも、負けませんわよ……あのおバカ天使に恥をかかせてやるんですわ……！」
――５杯目、クリア！
――６杯目、クリア！
――７杯目、クリア！
表のカメラでは、キュララが「あはは、ちょっとお腹いっぱいになってきちゃったかも〜♡ でも、みんなのためにがんばるね！」と、汗一つかかずにニコニコと微笑んでいる。
しかしその足元では、リーザさんが７杯分のカツ丼のどんぶりをピラミッドのように積み上げ、息を絶え絶えにしながら８杯目のカツを頬張っていた。
「もう……限界ですの……私の胃袋のキャパシティは……すでに大気圏を突破して……」
極限状態に達したリーザさんの目が白目を剥きかける。
「おや、リーザさん。何やってるんですか？」
その時。
オープンスタジオの脇を通りかかった私が、机の下をのぞき込んだ。
「ひっ……！ こ、コトネさん……！ 助けてくださいまし……このままでは、私はカツ丼の海に溺れて死んでしまいますわ……っ！」
「あら、良いじゃない。デパートのカツ丼をそんなに美味しく食べてくれるなんて、店長として嬉しい限りよ」
「美味しく食べてるわけありませんわ！ これは苦行ですの！ 拷問ですの！」
涙目で訴えるリーザさんの横を、私はスッと通り過ぎながら、小さな小声で囁いた。
「ちなみに、この配信の裏側の『やらせの証拠』、ちゃんと録画してあるから。あとでキュララちゃんに、出演料のキックバック（裏金）を要求する材料に使いなさい。交渉のコツも教えてあげるわ」
「……っ！ 本当ですの！？」
極限の絶望の底にいたリーザさんの目に、パァァッと強烈な金の亡者のハイライトが灯った。
そうだ。ただこき使われるだけの底辺ではない。この証拠さえあれば、あの成金天使から弱みを握って大金を巻き上げることができる！
「やりますわ……！ 私のブラックホール胃袋の限界を見せてやりますわぁぁっ！」
リーザさんは完全に『別の意味での欲の炎』を燃え上がらせ、残りの９杯目と１０杯目のカツ丼に向かって猛然と噛みついた。
――そして。
「――というわけで！ なんと、キュララ、見事に特製カツ丼十杯を完食しちゃいましたぁぁぁっ！ パチパチパチ〜♡」
表のカメラの前で、キュララが両手を叩いて満面の笑みで配信を締めくくった。
『すげぇぇぇぇっ！ あの細い体で十杯完食とかマジキチかよ！』
『キュララちゃん、愛してるぞーーーっ！！』
『特大の赤スパ投げたわ！』
チャット欄は、驚愕と賞賛の嵐で文字通り爆発した。
数十万、数百万という莫大なスーパーチャットが、キュララの口座へとチャリンチャリンと吸い込まれていく。
「みんな、応援ありがとね♡ それじゃあ、今日の配信はここまで！ バイバイ、まったね〜♡」
プツッ。
配信が終了し、カメラの赤いランプが消えた瞬間。
「ふぅ〜……。疲れたぁ。やっぱり大食いは肌が荒れちゃうから大変よね〜」
キュララはパタパタと手で顔を扇ぎながら、何食わぬ顔で立ち上がった。
その足元。
机の陰から、泥まみれ（カツ丼のタレまみれ）になったゾンビのような人魚姫が、フラフラと這い出してきた。
彼女の前には、見事にピカピカに磨き上げられた十杯分の空のどんぶりが、綺麗に積み上げられている。
「ふ、ふふふ……ふははははっ……！」
「ひゃっ！？ な、なにこの貧乏魚、急に出てきて気味の悪い笑い声を……！」
リーザさんは、カツ丼のタレを顔中にベッタリとつけたまま、スマホを取り出し、ある画面をキュララに突きつけた。
「これを見なさい、キュララちゃん」
「え……？ なにこれ、さっきの配信の裏側の定点カメラの映像……？ え、なんであんた、机の下から私の足舐めるみたいなアングルで……じゃなくて！」
映像には、キュララが口をつけることもなく、すべてのカツ丼を机の下に滑り込ませ、それをリーザさんが野獣のように貪り食っている一部始終が、高画質で鮮明に録画されていた。
「これがあれば、『ピュア天使・キュララの大食いチャレンジは、完全なやらせ詐欺だった』というスキャンダルを、いつでもゴッドチューブ運営や世間にリークできますわねぇ……っ！」
「なっ……！ そんなの脅しよ！ 卑怯だわ！」
キュララが真っ青になり、あざとい笑顔を完全に引っ込めて地団駄を踏む。
極貧アイドルは、ニヤリと極悪非道な笑みを浮かべた。
「卑怯とはなんですの。ビジネスですわよ、ビジネス！」
「うぅ……っ。で、で、どうすればこの動画を消してくれるわけ……？」
「決まってますわ！ 今日の配信で稼いだスパチャの取り分――『五分五分』の山分けですの！ さもないと、あなたの全財産と社会的信用が秒で消え去りますわよ、先輩♡」
お互いの弱みを握り合い、ギスギスとした薄汚い笑みを浮かべる新旧アイドル二人。
その修羅場を、私は遠くから冷ややかな真顔で見守りながら、密かに呟いた。
「……うん。あの二人は、一生そのまま仲良く共依存していればいいわね」
こうして、世界を揺るがす（？）やらせ大食い配信は、大盛況（と大泥沼）の内に幕を閉じ、私たちのデパートの日常は、今日も元気にカオスを極めていくのであった。
読んでいただきありがとうございます。
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