間抜けもの魔を射抜く

7.自分ルール

「やつらは基本群れで行動する。ゴキブリみたいなもんさ。一匹いれば数十匹単位の巣が必ずあって。ほーら、言った側から──」

「げっ！？」

　大きな石を裏返す、そこにはけったいな虫が幾重にも折りかさなっていて。そんな感じの嫌悪感。

　多数のゴブリンたちが、野干(やかん)を貪り食っていたのだ。口元を真っ赤に汚して、命を台無しにして。悪意が今──。

「おーい、こっちだよー」

「アオさん！？」

　諸手を挙げて襲い掛かってきた。

「チュートリアルみたいなもんさ。がんば〜」

　驚きが鳴り止まない。

　だが、性質に準備や覚悟のいとまは必要ない。

　バトルスタート！

　鋭い爪が向けられた。払いのけて顎を打つ。

　粗雑な石斧を振るわれた。両手で奪いとって頭をカチ割る。

　以上ニ体、僕は無意識下による反撃で愚を示した。

「え、え！？」

　いや、反撃と呼べるほど意図的なものでない。

　これらはただの反射だから。

「ほう！　君の矛は向けられた悪意に応じて、その背丈を変えるのか。いよいよ怪物じみてきたね」

　そして反射であるからこそ。

「えぇ！？」

　自意識よりも少しだけ早い。

　恐怖や喫驚(きっきょう)を置き去りに。

　間をないがしろに。

　間抜け者は、ゴブリン達を圧倒していた。

　しがみついてきたから目をつぶす。殴りかかってきたから石斧で腕を折る。

　ゴブリンは確かに凶悪で怪物だが、背丈は低く、膂力(りょりょく)も僕とさして変わらない。ヤンキーの方がまだ強かった。

　反射に意識が介入していないからこそ、攻撃にためらいはなく。奴らよりも一手早く、向けられた悪意を打つ。

「特段戦闘に親しいわけでも、武の心得があるわけでもない。優れているのはただ一点──」

　思考というおよそ全ての行動に寄与する『間』。

　それを省いた──。

「最速の一撃」

　押し倒して脊椎を踏み砕く。斧で死にくれにトドメをさし、続け様に別個体の胸骨を潰す。一対多にはさせてやらない。数の利など許さない。そんな猶予は残さない。サシの連続。

　神経と心臓が繋がって、するとだんだん体が暖かくなって。

　今ならなんでもできるなぁって気がしてくると──。

「あっは！」

　一人でに笑いだす。

　万能感。愉快。痛快。

　ほんと、我ながら気持ちの悪いやつだと思う。

「はぁ、はぁ」

　気づいた頃には血溜まりが広がっていた。

　手元の斧は砕けていた。ゴブリン達も同様だ。

「にしてもグロい……」

　自分でやったくせに。他人事のように。

　今更になって、掌に残る嫌な感触を気持ち悪く思う。腑抜けた内心と、現実とのギャップに酔って、吐き気を催す。

「はっ！　いいモン見れた！　反応速度だけ見れば、あ(・)の(・)人(・)に比肩しうるのかもね！」

　一方アオさんはご満悦。

　褒められても心は湧かない。

　何せこれらは無意識下のしでかしだ。

　殺戮に僕の意思決定はない。

　ドーパミンで頭ん中は愉快だが、つまりは面白い映画、みれちゃった！　てきな感慨だ。

　まぁ、ほんのちょっぴり。

「はは……」

　嬉し恥ずかし。

　過去、一度たりとも僕の間抜けを受け入れてくれた人はいなかった。

　両親、祖父母、友兄妹ふくめ、たいへん僕を愛してくれました。

　だとも間抜けを許容することはなかった。

　僕がやらかすたびに、ドン引きしたり、怒鳴りつけたり、嘲笑したり。……悲しそうな、諦めたような顔をしたり。

　なのに、どうして。

　家族でも、友達でもない、今朝知り合ったばかりのあなたが。あなただけが。

　なぜこの間抜けを喜ぶのか。

　それがどうにも不思議で。おかしくて。ようするに──。

　気が抜けていた。

「ただまぁ、初心者だし。必然、こうなるよね」

「グルガァ！」

　後頭部を殴打されたのだ。

　背後からの鋭い一撃。

　脳が揺れて、膝から崩れ落ちる。

　足に力が入らない。熱を伴った痛みが遅れてきた。

　痛い、痛い、ズキズキと。

「いったぁぁ！」

　気取れなかった。油断していた。

　間抜けは、悪意を向けられたと認識しなければ発動しない。つまり意識外からの攻撃に弱い──。

　ゴブリンに頭を掴み上げられる。

　他のチビに比べて、そいつの図体はやけに高く、力も恐ろしいほどに強かった。一目で異質であるとわかった。

「あーあ」

　僕より上背があって、相貌は凶悪に歪んで、吐く息が臭い。

　さっきまでこんな奴はいなかった。お前は誰だ？

「狩人はね、敵を倒しても油断しないの。狩人はね、誰であっても知っているから」

　大きなゴブリンは、僕の指先をゴリゴリと噛み砕いた。抵抗できなかった。思考がにぶく、身動きも取れない、なのに痛みってやつは律儀に働くらしい。

「いったい！！」

　痛い。熱い。痛い。熱い。痛い。

　──死ぬ。　

　実感が波のように押し寄せてくる。

　恐怖で下部が滲んだ。

　いやだいやだと駄々をこねても、状況は好転しない。

　完膚なきまでの敗北だ。

「異世界のモンスターは、死後ときおり進(・)化(・)することがある。割合は千分の一程度の低確率だけれど、進化後は元の百倍強くなる。だから狩人はみんな臆病なの。ひなた君、しょっぱな進化を引き当てるだなんて運いいね。ソレは『ホブゴブリン』だよ」

　青染アオ。

　なぜ悠長に解説をしている。

　そんなのどうでもいい。どうだっていい。

　今あんたがすべきなのは先輩面じゃない。

　断じて。

「うるさい！　黙って助けろ！！」

「もちろん！　見ててね、ボクのこと」

　懐から取り出されたのは一振りの──。

　定規。

　ものさし？？

　竹製の。三十センチ定規。

　──なぜ？

「ボクは一度もま(・)と(・)も(・)な(・)学校に通ったことがない。ずっと異世界で戦ってきた。だからかな、道具の使い方が君たち普通とは少し違う」

　アオさんは。狩人は。

　僕たち常人と『ルール』が違う。

「『自分ルール』発動」

　発言と共に、竹尺が淡く発光したのを見た。

　そこで悟る。あの定規は武器なのだと。

「『武防具(ぶんぼうぐ)』」

　一閃。青の光がホブゴブリンの首筋を薙いだ。

　ドサっと、死戦が転がり落ちていった。