間抜けもの魔を射抜く

5.服従契約

　鼻先まで湯船に浸かり、水面を揺らしてアオさんを曖昧にぼかす。

　裸の付き合いに恥ずかしさはなかった。

　なにせ青染アオ、いくら着飾ろうと、彼は歴とした男だからだ。

「無理に性別を押し付けないでおくれよ。ボクはもう、その次元を降りたのだから」

「というと？」

「男とか、女とか、そんなくくりに執着はない。ボクはただ、ありのままの感性をさらけ出しているにすぎないの」

「変態ですね〜」

「んー？　なぜ君はガッカリしているんだい？」

「安心しているんですよ。変わらないでいてくれる僕の間抜けっぷりに」

　美少女に拾われたと内心ウキウキしていた先の自分を、殴ってやりたいぜ。

「べつに喜んでくれたっていいじゃん。可愛いのは事実なんだし」

　メイクを落としたアオさんは、けれど見ていられないくらいに綺麗だ。

　脱色された眉毛は造形の美しさを際立たせ、水気で寄せられた前髪がどうにも妖艶で。

　紅潮した表情が無駄にエロいの！

　ふわふわボーっと見惚れていると、返答しなかったことに怒ったのか、ぐっと距離を詰められた。唇が触れてしまいそうな所まで。

「うわっ！？」

　反射的に身をよじる。汚いものが近づいてきたみたく卑しく。

　とっさに気づく、なんて傲慢な態度なのだろうかと。

「ごめんなさい。悪気はないんです」

　別にアオさんが男だから、忌避したわけでない。

　無警戒に接するには、あまりにも破滅的すぎるだけだ。

「わかっているよ。びっくりさせちゃったね」

　細い指先が胸に触れてくる。

「ドキドキしてる」

「い、いじめるなぁ……」

　あせるな。この火照りは、お風呂が熱すぎるせいにちがいないのだから。

「冗談はお終い。木洩日ひなた君。そろそろボクに君を教えてはくれないか」

　湯に映る自分の顔、いつも眠たそうだねって言われる、垂れたまぶたが印象的な、頼りない凡のツラ。

　僕にこれと言った特技はない。体を動かすのは好きだけれど、福山くんのほうが足は早い。

　本を読むのは好きだけれど、木村さんみたく賢くない。

　強いて特徴をあげるのならやはり──。

「僕は間抜け者なんです」

「たしかにー。さっきもシャンプーとボディーソープ、間違って使っていたしー」

　それは教えておくれよ……。

　どうりで髪がギシギシなわけだ。

「他にもね、頭ではダメってわかっているのに、ついしてはいけないことをしでかしてしまうんです」

　自分がやられていやなことは、人にしてはならないよ。父に教えられた。

　心底怒ってしまっても、六秒間はぐっと堪えなさい

。母に助言された。

　どれも守れた試しがない。

「人に悪意を向けられると、つい反撃したくなってしまうんです」

　瞬間、悪意をはるかに凌駕する殺意がこびんを掠めた。これまでの人生でおよそ浴びたことがない類の鏃(やじり)。アオさんから発せられたものだ。

　防衛本能が理性よりも早く、両の手を彼の細首へ伸ばさせた。

「うわぁすごい、マジなんだ」

　手はアオさんに受け止められた。ぎゅっと、恋人繋ぎで。

　からかわれたのだと少し遅れて気づく。

　この人、一挙手一投足が僕の内心をかき混ぜてくる。

「ふふ、とんでもない反応速度だ。やっぱりボクの目に狂いはなかった。ひなた君は狩人に向いている」

　狩人。アオさんみたく、異世界の怪物を狩る人たちを指す言葉らしい。

「思いの外いい手下ゲットしちゃったな〜。嬉しい。あ、家族のことは心配いらないよ。ちゃんと代わりの死体は用意しておくから」

「し、死体？」

「ひなた君には死んだことになってもらいます」

「でも、それじゃあ……」

「うん。家族は大いに悲しむだろう。とはいえ、何年も捜索されるよかマシだと思うぜ」

　僕は両親から愛されていると自負している。

　二人が僕のせいで悲しむところを想像すると、血の気が引いた。

「他に何かいい手段は……？」

「木洩日ひなた。あまりボクを怒らせるなよ。線を踏み越えたのは君だ。全ての責任は君自身にある。もう選択の余地はないんだよ、君は知りすぎた。逃すわけにはいかない。でないと君を狩人として処理しなければいけなくなる」

　でないと殺意が、本物になる。

　覚悟なんてなかった。深く考えることすら放棄していた。

　そのツケは僕でなく、家族が支払うのだ。

　なんて愚かで、グズで、間抜けな息子なんだろう。自己嫌悪の海に潜る。

　ぶくぶく、ぶくぶく。

　あぶくをたてて。バカを吐き出す。

　後先考えられないのが僕の悪癖ならば、せめて今だけは、必死に、死ぬ気で、考えてみよう。

　でなきゃここで溺れてしまえ。

「ぶはっ」

「覚悟は決まったかい？」

　考えて、考えて、考え抜いて。僕は僕なりの責任の取り方を思いついた。

「はい。アオさん、僕のことを殺してください」

「はぁ？」

「絶対に絶対に。誰にも、異世界のことを広めないと心から誓います。だから、たまにでいいので、家族に合わせてください！」

　あなたのルールに、手前勝手なわがままで歯向ってみよう。愚か者だから、愚か者らしい戦い方を選ぼう。

「無理だ。社はそれを許さない。身近な者との接触は、無益なリスクしかうまないから」

「アオさんが無理だと思うのなら、僕のことを今殺せ。死ぬ覚悟はできています」

「本気かい？」

「本気です」

　しばらく見つめ合う。今度は逸らすことなく真摯に。

「……君は卑怯な奴だ、自分自身を人質にするだなんて。正直、本当に殺してしまおうか今も迷っているよ」

「望むところです」

　アオさんはこめかみを押さえてうなる。緊張と恐怖で息が詰まりそう。

「……たはっー。ガキンチョのくせに見上げた根性じゃあないか。ボク好みのね。わかったよ、折れてあげますよ。社にはボクのほうから掛け合ってみます。あまり期待しないでおくれよ……」

「あ、ありがとうございます！」

　感激、あとは緊張からの弛緩で涙が自然と溢れ出した。

　ダメだこりゃ、しばらくはやみそうにない。

「ただし条件がある」

「ぐずっ。……条件？」

　指先を額に突き立てられた。

　僕にはなぜか、その人差しが銃口に思えたのだ。

「ボクに絶対服従ね」

　なんだ、そんなことか。こちとら元よりそのつもりだ。

「わかりました」

「まずは一つ目の命令──」

　とはいえ僕という奴のなんて浅はかな。

　その命令が、のちの人生を大きく左右することになるとはつゆ知らず。

　のんきに間抜けに考えなしに、アオさんの言葉を受け入れてしまうのだ。

「ひなた君はボク以外の人間を愛してはいけない」

「ん？」

「つまり、ボク以外のやつとセックスをしてはいけない」

「せっく？」

　この場面の何が不幸なのかを紐解けば、やはり僕が間抜け者だってことに終始する。

　僕は小6にもなって、いまだほとんどの性知識を有していなかった。だからここでもやはり──。

「わかったかい？」

「は、はい！　わかりました！」

　考えなしに決断する。

「ふふ、いい返事だ」

　アオさんの素敵な笑顔は、この日一番の。

──悪意に満ち満ちていた。