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25.決闘

　開戦の鏑矢(かぶらや)は一発の銃撃から。

　やつは先刻の表明通り、深夜に単独で攻めてきた。

『相手を認識しなければ発動しない』

　遠方からの狙撃、暗闇にマズルフラッシュが咲く。こちらの弱点を詰める定石通りの一手だ。

　こんなのは挨拶みたいなもの、もちろん対策済みである。

「自分ルール武防具(ぶんぼうぐ)。ボクの下敷きは『とても硬い』」

　アオさんの周囲をくるくると、数枚の下敷きが飛翔する。続く射撃すら、全て弾き返してみせた。

「ボクの分度器は『敵位置を表示する』。ひなた君、ゴー！」

　示された先に奴がいる。

　不躾な男だ。少しは隠せよ、ビンビン感じてんだ、しどけない殺気をよ。

「せい！」

　一発、竹尺で叩き切る。

「や！！」

　二発、三発と続けざま。

「アオさん、今！」

　弾切れを合図に反撃開始だ。

　アオさんは分度器をスコープに見立て、弓に矢をつがえていた。

　弦は輪ゴム、『よく弾く』

　矢はシャー芯、『大きくなって、ブッ刺さる』

「ズバッと！」

　放たれた黒針が一メートルほどに巨大化し、鬼ヤンマを追う。

「ぬるい！！」

　よく刺さるからこそ、狙う位置は致命部位。　

　こめかみ目掛けて飛翔したシャー芯を、奴は掴み取ってみせた。

　着弾地点の予測、まさに鬼才──。

「下敷きで遊んだな。頭擦って、静電気起こしてさ」

　アオさんの下敷きは『摩擦係数が高い』

　くるくると互いに干渉しあい、静かにエネルギーを蓄えていた。

「シャー芯で遊んだな。コンセントに突き刺して、ビリビリって」

　黒鉛は電気をよく通す、芯は道標だ。

「ドカンと！！」

　自分ルールにより高められた電力は、もはや稲妻の域。黒鉛という指向性へむけ雷撃した。

「あまい！！」

　すかさずヤンマはシャー芯を地面に突き刺した。芯を『アース』に見立てたのだ。

　全てではないが、電気の大部分が地面へ拡散。ダメージを手のひらの火傷に留めた。

　ヤンマは夜空に照明弾を打ち上げた。視界が開ける、敵と目が合う。お互い、出し惜しむつもりはないらしい。

「わざとぬるくしてんだよ！」

　アオさんは、鬼ヤンマが戦闘の天才であることを前提に作戦を組んでいる。

「こっちが本命だから！」

　彼の輪ゴムは、人間だってぶっ飛ばす。

「自分ルール、『最強理論』」

　ドンピシャだ。ぶっ飛び生石の強襲が、どて腹にクリーンヒット。続け様右ストレートを顔面へ贈る。

「及第点あげちゃう」

　だが手首を払うことで跳ね上げられた。

　ヤンマは銃剣で反撃。

「ほな満点目指します」

　生石は切先をかわし、左手でヤンマの袖口を掴んだ。さらに右手で奥襟を取る。

　柔道などでよく見る方襟片袖の構えだ。

「おらっ！！」

　敵の左側方へ、しゃがみ込むようにずれる。よってヤンマは前のめりに体勢を崩した。

「ほう？」

　奥襟を離し足首を取る。

　立ち上がりざまに一息で引き上げると──。

「おお！？」

　地面の生石と位置を入れ替える形で、今度はヤンマが倒れた。

　生石が得意とする戦法、柔術の基本的な立ち技『カラードラッグ』だ。

「青二才！」

「言われなくとも！！」

　生石が時間を稼ぐうちに、アオさんも距離を詰めていた。

　彼の画鋲は、『よく留まる』

　地に伏せたヤンマにピンを打つ。これでもう逃げられない。捕縛成功！

「おらぁ！」

　無防備なヤンマの顔面を、生石殴る、殴る、殴りつける。

「喜んじゃった？」

「ちっ！」

　だが効かない。生石の目が見開かられる。彼は何を見た？

　瞬間、ヤンマから底知れぬ悪意を検知する。

「ひな坊、やめろ！」

　僕の反射が無意識に働き、竹尺でヤンマの胸を刺突した。

「え？」

　感触が不気味だった。

　僕は人の身でなく、うごめく何かを刺したのだ。

「あーあ、殺しちまった」

　結論、鬼ヤンマは懐に魔物を巻き付けていた。

　メガネウラと呼ばれる、巨大トンボだ。

「しまった。釣られた！」

　ヤンマの虎の子。目的は──。

「進化じゃ」

　異界戦線はなぜか故意に進化を引き起こすことができる。

　メガネウラはデカいといえどただの虫だ。

　しかしその百倍の強さとなると、十二分に悪さする。

　蛹から成虫へ羽化するように、巨大な進化形態へ移行。空を旋回し、鋭い牙で僕たちを襲った。

　反射で避けることも、アオさんの下敷きで妨害することも難しくない。

　だが対ヤンマ戦のノイズにしては大きすぎるのだ。

　回避の隙にヤンマは捕縛から逃れてしまった。

「チッ──」

　生石は攻めあぐねていた。理由はひとえにあの虫ケラである。

「ひひっ、見えたぞ生石。貴様の自分ルール、その場にいる『最弱』に呼応するのじゃな」

　つまり生石の腕力は今、メガネウラ程度に落ち込んでいる。

「ならば正解はこうじゃ」

　ヤンマはいやしくも空へ指を刺し、メガネウラを空中でホバリングさせた。

「たぬきジジイが……」

　奴はもうメガネウラを前線へ加えない。生石へのデバフ装置として生かし続ける算段だ。

「堕とせばいいのでは？」　

　その文房具は異質だった。

　分離した鉛筆の芯パーツを、ところてん式に押し出して交換する。

『ロケット鉛筆』

　削るという工程を省いた、昭和レトロなアイデア商品である。アオさんのロケット鉛筆は、『発射』する。

「躱わせ」

「追え！」

　さらにロケット鉛筆は、『追随』する。

「小癪な」

　アオさんが晒す多種の異能、高い応用力を遺憾無く見せつける。さりとて相手は歴戦の生き残り、過酷を打破する発想力は随一だ。

　投げられる手榴弾。アオさんはすかさず下敷きで防御。しかしヤンマ、同時に攻める。

　爆発に巻き込まれることも厭わない捨て身？

　ちがう──。

「ひひっ」

「ブラフか！？」

　ヤンマは手榴弾のピンを抜かずに投げることで、アオさんの防御行動を煽った。とたんに詰めて一人時間差──。

「僕は置き物じゃないよ」

　アオさんの異能、多種の利点あれど最も特筆すべき点は『担い手を選ばない』こと。

　文房具は誰にだって平等に力を発揮するから。

「ドカンと一発」

　中指に消しゴムを装填、デコピンの要領で弾く。休み時間の代名詞、『消しゴム落とし』は僕の十八番だ。

　アオさんの消しゴムは『よくぶっ飛ぶ』

「お見事」

　しかしヤンマ、これすら手のひらで受け止めた。さすがだ、でも大丈夫、アオさんから目を逸らさせることができたから。

「さんきゅ」

　アオさんの『よくやった』が心に届く。嬉しいな、楽しいな。

「ひょいと」

　彼はすぐさま手榴弾を拾い上げ、ピンを抜いて上空に投げた。

「ひひっ。天に唾はけばと云う奴じゃな」

　まもなく空中で榴弾が炸裂する。

　僕たちは下敷きがあるから対処可能だが、ヤンマは身を白日に晒している、被害は避けられない。

　最も堅い対処法は、メガネウラで手榴弾の軌道を逸らすか、安全空域まで運ばせること。

　つまり──。

「ドッカーーン！」

　メガネウラが爆散する。よって瞬く赤い正拳。

「第二ラウンドじゃ」

　生石渾身の一打、だがヤンマこれを避けない。

　奴目線、生石の腕力は『木洩日ひなた(最弱)』クラスだからだ。それにカウンターを合わせてきた。

「いったれ！！」

　僕の叫び。

「ラァァァ！！」

　生石の咆哮。

　拳がめり込む。ヤンマの鼻っ柱をへし折り、歯をブチ折る。

　清々しく豪快な打音、小学生の腕力ではありえない威力。

　生石の自分ルールは呪いの力。『負ければ死ぬ』と云う制約を他者にまで拡大することで、仲間を自己の範疇へ押し込むことができる。

　ゆえに──。

「ボクもだもーん」

　僕とアオさんが血盟を誓った場合、最強理論は仲間以外の強者、つまりは鬼ヤンマへ向かう。境界戦線《ボーダーライン》はとうに一蓮托生。

「ボクがひなた君を一人で死なせるわけないじゃん」

「アオさん大好き！」

　生石の一撃は鬼ヤンマと同等だ。

　認識の外からモロに入った。

　つまり僕たちの勝ちである。

　奴が従来の人間であればだが──。

「ひひっ。ひひひっ。満点じゃ、花丸じゃ。決闘はお終い。ここからは──」

　鬼ヤンマは平然と起き上がる。

　なぜなら傷が『全快』していたから。

　楽しそうに、心底嬉しそうに。

　大好きなオモチャを買ってもらえた少年みたく、生え揃った歯を剥き出しにして。

「戦争じゃ」

　鬼ヤンマは『自己回復』という自分ルールを有していた。

「ヨロズさんの嘘つき！！」