間抜けもの魔を射抜く

17.至上命題

　生石は見た目の割に、意外と律儀で義理堅い。

　説明パートがむずすぎるというクレームを受け、ちゃんと順を追って話してくれることになった。

　いの一番に説明を求めたのは、『アイスの真相』についてだ。

　僕はなぜかアタリを引きあてることができた。

　生石はアタることを知っていた。景品すら用意できていた。

　作為的だ。

　生石は僕の性格を徹底的に調査、分析しており。行きつけの駄菓子屋へ向かうであろうことを予測立てていた。

　なので事前に、『アタリを仕込んだアイス』を用意できていたのだ。

　コンビニやスーパーでは難しいだろう。

　個人経営の小売店なら、店主を買収することは容易だったはず。

『ひなたが来たらアタリを渡してあげて』と。

　思えば店主、どうにもよそよそしかった。

　買う前に『このアイス買いなよ！』とやけにセールスしてきたし、買った後は『おめでとう』とか言ってきた。

　あー、だから僕、『アタるんじゃ？』と予期できていたのか。いや気づけよ間抜け者め。

　ふむ、なぜそんな回りくどいことを？

「……小学生と、どう話せばいいかわからんかった」

　つ、つまり。

　子供と仲良く話すために、お菓子で釣ったってこと！？

　アイスだけにアイスブレイク。

　思考が誘拐犯と同じだ。

　不器用すぎる。

　生石かわいいな！

　茶番はこのくらいにして本題だ。

　神戸市民を虐殺した、異世界陣営の親玉。

『異界戦線(フロントライン)』

　メンバーである反骨のアイと、血濡れのキナ。

　二人はアオさん＆生石と並々ならない因縁があるらしい。

　そんなやつらランツさんがぶっ飛ばしてしまえばいいのに。

　素人ながら思ったが、最強対策は十全のようで、なかなか尻尾を掴めないそう。

　言い換えれば、敵は表立った行動も取れない。なので策略、盤外戦術を講じる必要があるのだ。

『現世のゴタゴタ』も、その一つではと生石は踏んでいる。

「ここのところ、魔物の出没が頻発しとる」

　チリモンだけでは処理が追いつかず、生石含む複数の狩人が対処にあたっているそう。

　このペースで増え続けると、大規模な掃討作戦も視野に入ってくるだろう。

「しかも厄介なんが、かなりの割合で『進化』しよる」

　異界のモンスターは、千分の一で進化する。ゴブリンならホブゴブリン、そしてオーガへ。

「非力な低級の魔物は、クネヒトでも感知できん。異界と現世との網目をくぐって外にもれ出てしまうんや」

　それは知るところだが、生石はさらに踏み込む。

「なら、なんらかの方法で『進化』するであろう個体を厳選し。現世へ故意に送れるとしたら？」

　ふるいをすり抜けられるほど弱く。

　けれど進化後は社会を混沌に陥れられるだろう。

　時限爆弾のごとくスキームだ。

　ランツさんを巧くかわした、『現世への侵略攻撃』である。

「えげつ！」

「魔物を倒しとってもイタチごっこや。むしろ神戸市内の人的戦闘力が低下しかねん。異界戦線は戦力を削る戦術と、チリモンを戦場に引きずり出す狙い、一挙両得の構えや」

　まさに軍略。

　只今はまがうことなき戦時中なのだと分からされる。

「一方こちらの勝利条件はシンプルや。侵略戦争でなく、防衛戦なのが唯一のアドバンテージ。直接的に問題を叩きのめせばいい」

　異界戦線を叩く。

「やからなひなた」

　おれと一緒に戦おう。でしょ？

　当たり前だよ。生石刹那、僕は協力を惜しまない。

「お前、神戸へ帰れ」

「……え？」

　しかし答えは、予想と大きく反していた。

「お前はまだ子供や。現世での問題は、おれ一人でどうにかする」

　生石は冷たく言い放つと、立ち上がりこの場をさろうとした。

「アオにも伝えとけ。お前みたいな女が介入すると、ろくなことにならん。おとなしゅう引っ込んどけってな」

　なにそれ。　

　断るなら、初めからこんな回りくどいことしないでよ。

　でもね、実は僕、もうわかっているのです。

　こんなにも回りくどいことをしてまで、生石は僕に断りを入れに来てくれたのだ。

　子供を巻き込むわけにはいかないと。

　自分も高校生のガキだということを棚に上げて。

　無視しておけばよかったはずだ。

　何もわかっていない僕では、仕事の邪魔にすらなれなかったのに。

　なのに律儀に彼は僕と向き合って、話しかけてくれた。

「待って。まだ理由を聞いてない。なんで僕と一緒じゃダメなの？　足手まといだから？」

「悪(ダメ)とか、正義(良い)とか、戦争しとるんやから答えはない。でも、子供が死ぬんだけは絶対に悪(ダメ)やろ。むかつくんや。異界戦線も、チリモンも。平気で子供を巻き込もうとする」

　なんだよそれ。ヤンキーのくせに。赤坊主のくせに。なんで一番、お前がまともなことを言うんだよ。

「お前も子供だろ！！」

　話は終わりだと、彼は深い山中に入っていった。

『やから全ての不幸は、おれ一人でせきとめる』

　彼の悲哀に満ちた背中が、そう語っていた。

「……なんだよ」

　十分だ。僕はもう、彼をいい奴と認めている。いい奴は好きだとアオさんは言った。彼のことも好きなんだろう。

　それとは別の使命もあった。

　生石刹那、君はアオさんを、『女』と呼んだ。

　つまり君は、アオさんのことを何も理解していない。なのに嫌いだって？

　それはだめだ。だめすぎる。もったいなすぎるぜ生石刹那。

「きめた。あいつ絶対仲間にする」

　これは使命であり、至って個人的私情による至上命題だ。

　僕は僕の素敵な神を、知らしめる必要がある。