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15.伏線散りばめ

　思いがけず朗報だ。急遽現実世界へ戻れるはこびとなった。

　家族との再会を熱望していたので、融通をきかせてもらった側面もあるのだろう。一番は目下最重要課題のためだ。

　仲間集めにさいし、候補者の一人がどうやら現実世界にいるらしい。強力な異能使いだという。

　はて、ここで疑問が浮上する。

『現実世界への穴をぶち開けられるのは、ランツさんだけ』

　その人は、どうやって現実世界へ渡ったのか。

「こちらから依頼して、現世で働いてもらっている協力者は意外と多いよ。最近魔物が異常に湧いてね。ボクらだけじゃ処理が追いつかないんだ。でも、奴は違った。ランツに勝負で勝って、こじ開けさせたんだ」

　地上最強に。史上最強に。

「びっくりって顔だね。同感。でも実はね、ランツってああ見えて負けることも多いんだぜ。誰よりも強いってだけで、勝ちにこだわるタイプじゃないから」

　じゃんけんなら君でも勝てるかもねと。なるほど理解。その人は、自分にとって圧倒的に有利な条件でランツさんを下したわけだ。

　よかった、またしても新キャラが化け物なのかと身構えてしまった。

「おったまげたよ。ランツの全身全霊全力パンチを受けて、倒れなかったもん」

「化け物じゃん！」

　アオさんに出会ってからというもの、予想通りに行くことなんて何一つない。愉快愉快だ！！

「いいんですか？　異世界の人が現実世界に渡っても」

「そこは信用している。むやみやたらと口外するようなやつじゃない」

　ちぇ。僕のことは殺そうとしたくせに。妬けるなぁ。

「再三ウチに入社しないかと誘ってはいるのだけれど、ボクとソリが合わなくてね。断られっぱなしなのさ。そこで君の出番だ」

　なんとなく想像ができる。アオさんは度し難い性格をしているから、敵も作りやすいだろう。

「君には一人で勧誘してきてもらいます」

「え！　単独行動ということですか？」

　おもしろそうに頷くアオさん。

「僕には弱点が多いって話なのに〜」

「まぁまぁ。言うても現実世界なんだし、たいした危険はないでしょ」

　フラグじゃん！　信用ならないなぁ。

「あとはランツに穴を開けてもらう手前、ゲートの監視役が必要なんだよね。君が無事に帰ってこれるよう、開けっぱにしなきゃだから」

　つどランツさんに頼むわけにはいかない。彼女は忙しい人だから。

「この会社、そんなに人員少ないんですか？」

「ヨロズみたいな協力者は多いけれど、社員はボクらだけ。零細企業だね」

　チリモンの主な仕事はランツさんの後始末だ。正直あまり金にはならないから、別の大手に取られているのが現状だと説明してくれた。

「んじゃ、行ってこい〜」

****

「一人で行かせて良かったのか？」

　ひなたが旅立ったゲートを静かに見つめる二人。ランツとアオだ。

「さぁ。死ぬようなことはないだろうけれど、無事では済まないかもね」

「お前ってほんとドSな」

「ぎゃあ！」

　ランツがアオにデコピンをした。衝撃波が起こるほどの威力だ。

「いた〜い」

　アオの身体は吹っ飛び、おでこから湯気が立つ古典的表現、痛すぎて泣いている。

「忠告しとく。あいつのこと、いたく気に入っているみてぇだがまだ子供だぞ。変な気は起こすなよ」

「確かに可愛い顔はタイプだし、声や仕草も愉快だし、戦闘スタイルは相性バッチリで、匂いも素敵。イカれた性格なんて大好物な彼だけれど、そのへんは弁えているつもり。あのコを食べるのは大人になってから♪」

「から♪ じゃねえよ変態」

「初めて会ったときから、ビビッときたんだよね〜。ボク、恋愛は基本一目惚れスタイルだし」

「てめえらの痴情なんか興味ねえわ。アタシが言っているのは、故意に『覚醒』させようとかするなよってこと」

「地球人であっても、自分ルールを扱えるようになってしまう外法の技、『覚醒』….。大丈夫、安心して。そうさせないためにチームを作るんだから」

「チームねぇ。天涯孤独で一匹狼な孤高のアオちゃんが、立派になったもんだ」

「ランツ。ボク、そろそろ前へ進むよ」

「おう。なら、やるんだな？」

「うん。チームが集まり次第ことを進める」

　伏線散りばめられる戦況において、ただ一つを詳らかにするのなら。

　かの者は反逆の姫君と呼ばれた。

　かの者は反転の粗悪と呼ばれた。

　かの者は反響の藍海と呼ばれた。

　かの者はただ、『反骨』と呼ばれた。

　藍は青より出て青より藍し。

　本来あるべき形を破却せんとする、世界に風穴をあけた宣戦布告者たち。

　神戸異世界転移事件の原因にして、アオの実姉、『アイ』を含む——。

「反骨、血塗れ、鬼やんまの三人からなる、パーティ名『異界戦線(フロントライン)』」

　異界戦線は、最強と謳われている。

「最強は二つもいらない。ランツが一番だって、ボクが証明する」

　なぜアオがここまで戦意をたぎらせるのか。

　因縁、私怨、嫉妬心。

　錯綜する意義のなか、それでも大義は一つだけ。

「ランツのことが好きだから」

　狂おしいほどに愛している。

　好きで好きでたまらない。

　アオは性別という概念を降りた。

　だから別に、両方を好きになってもいい。

　矛盾しない。

　そのためスカートを今日も履く。

　アオはただ、ランツ・クネヒト・ループレヒトを。木洩日ひなたを。

　自分の好きな人たちを、みんなに自慢したいだけなのだ。