夢幻の少女ラクラス

第三部 番外編 － 祈りと願いを描いた日

第六話 想いの行方

　気付けば、部屋の中をゆっくりと見渡していた。

　壁に並ぶ絵は、どれも人の姿が描かれてはいない。

　それなのに、どの景色にも、目には見えない温かな色が宿っているように思えた。

　笑い声も。

　涙も。

　その場所にあった細やかな温もりさえも。

　今も、その景色の中に流れ続けているような気がした。

　本を開けば、誰かが残した想いに触れられる。

　絵を見れば、その場所に流れていた時間へ触れられる。

　残し方は違う。

　けれど、どちらも失われてしまうはずだったものを、未来へ繋いでいる。

　だからなのかもしれない。

　私が本に惹かれる理由も。

　ミントが旅を続ける理由も。

　きっと――。

　どこかで繋がっている。

　部屋へ柔らかな陽の光が差し込む。

　窓辺の白いカーテンが風に揺れ、その煌めきが壁一面の絵をゆっくりと撫でていった。

　眼前に広がる光景は、まるでそこに描かれた時間までをも優しく包み込むみたいに見えた。

「……また、どこかへ旅に出るの？」

　お姉ちゃんは少し寂しそう。

　ミントは窓の外へ目を向け、小さく頷いた。

「はい」

　短い返事の中に、揺るがない想いが込められていた。

　迷いが入り込む隙間さえない、そんな強さを感じた。

「まだ描いていない景色がありますから」

　その言葉に、お姉ちゃんは少しだけ笑う。

「そっか」

　それ以上、引き止めることはしなかった。

　旅そのもの。

　それがミントにとって大切な時間なんだと、お姉ちゃんには分かっていたのだと思う。

　アミサもまた、穏やかな笑みを浮かべていた。

「また帰ってきてくださいね」

「はい。いつかまた――必ず。新しい景色を持って帰ってきます」

　二人は特別な約束を交わしたわけじゃない。

　いつかまた再会できるとも限らない。

　それでも、その言葉だけで十分だった。

　長い年月を重ねながら、何度も繰り返してきた挨拶のように儚さが宿っていた。

　私はもう一度、壁に並ぶ絵へ目を向ける。

　今日、この場所で過ごした時間もいつかは思い出になっていく。

　だけど。

　今感じた想い。

　それを誰かが覚えていてくれるなら。

　今映っている景色。

　それを誰かが未来へ残してくれるなら。

　この一瞬は、きっと消えてしまうことはない。

　そんな気がした。

　白い雲が、悠々と空を流れていく。

　開いた窓から吹き込んだ風が、部屋の奥へ静かに抜けた。

　その風を追うように、ミントはゆっくりと部屋の奥へ歩み寄る。

　そこには、大切に置かれた小さな木箱があった。

　蓋にそっと手を添え、丁寧に開く。

　中から取り出したのは、一枚の古いスケッチ。

　完成した作品ではなかった。

　旅の途中で描き留めたのであろう、淡い鉛筆の線だけが長い年月の面影を残していた。

　描かれていたのは、小高い丘へ続く一本の細い道。

　華やかさもないどこにでもありそうな、小さな景色だった。

　けれど、その紙には、長い年月を旅してきたからこそ生まれる温もりが宿っていた。

　ミントの視線が、古いスケッチへ落ちる。

「私は普段、人を描きません」

　穏やかな声が、部屋へそっと溶けていく。

　ミントは小さく微笑んで、それから言葉を続けた。

「その人が見ていた景色を描くことで、その人が大切にしていた時間を残せると思うからです」

　ミントの指先が、古い紙の端をそっとなぞる。

「この場所は、旅の途中で出会った方から教えていただきました。この景色だけは、今でも私の心に残り続けています」

　小さく息をつく。

「その方は、お孫さんのお話を、いつも嬉しそうに聞かせてくださったんです」

　ミントの声が、少しだけ柔らかくなる。

　その人にとって、その時間は遠い過去ではなく、今も胸の中で続いているものだったのかもしれない。

「小さい頃に一緒に見た花のこと。初めて歩いた日のこと。転んで泣いてしまったこと。それから……大人になって、遠くへ旅立ってしまったこと」

　古いスケッチへ落とされた瞳には、懐かしむような色が灯っていた。

「その方は、もう二度と会えないと分かっていても、その思い出を大切に抱えていました」

　静かな部屋に、ミントの声だけが響く。

「でも……ある日、その方は私に言ったんです。いつもとは少し違う声でした。その時のことを、私は今でも覚えています。そして――それが、その方が私に残してくれた最後の言葉になりました」

　少しだけ間を置く。

「『あの子が見た景色を、誰かが覚えていてくれるなら、それだけで嬉しい』って」

　その言葉は私の心も小さく揺らした。

　誰かの記憶。

　誰かが大切にしていた時間。

　それは、本人がいなくなれば消えてしまうものだと思っていた。

　でも……。

　そうじゃないのかもしれない。

　誰かが覚えている限り。

　誰かが想い続ける限り。

　その時間は、形を変えて残り続ける。

「……それって」

　気付けば、私は声を出していた。

　その言葉にアミサが続く。

「その人にとって、とても大切な時間だったんですね」

　ミントが私を見る。

　そして、小さく頷いた。

「だから私は、景色を描くんです」

　ミントは窓の外へ視線を向ける。

「そこにいた人の姿がなくても。その声が聞こえなくても。その場所に残った想いは、きっと消えないから」

　穏やかな微笑み。

　その表情を見て、お姉ちゃんが小さく呟く。

「……その想いが未来に続いていくんだね」

　いつもの明るい声とは少し違う。

　誰かの想いを大切に受け取るような、柔らかな声だった。

「私も、歌を残したいと思っているけど……少し似ているのかもしれないね」

　ミントは驚いたように目を瞬かせる。

　そして、嬉しそうに微笑んだ。

「きっと、同じだと思います。どちらも……大切なものを、誰かへ渡すものだから」

　アミサも頷く。

「だから、ミントさんの絵には、人が描かれていなくても誰かの存在を感じるんですね」

「……はい。本も同じ。形は違っても誰かの想いに触れるものです。ラクラスさんとメルトさんのお話を聞いて気付きました」

　ミントは古いスケッチへ目を落とした。

「絵は、過去を閉じ込めるものではありません」

「……？」

　私が顔を上げると、ミントは一枚のスケッチを胸元へ抱いた。

「未来で、誰かが出会うために残すものです」

　その言葉が、心の底でふわっと広がった。

　さっきのミントの言葉。

　絵も、歌も、本も。

　形は違っても世界には想いを残す方法がいくつもある。

　時間も。

　場所も。

　命さえも越えて。

　残されたものは、遠い未来へ届く――。

「ミントは……寂しくないの？」

　黙って話を聞いていたニアが尋ねる。

　大切な人と別れるということ。

　また会える保証なんてない道を歩き続けること。

　それは、きっと簡単なことではない。

　ニアがそんな言葉を口にすることが、私には少し意外だった。

　ミントは少しだけ驚いたように、私を見る。

　その視線が何を意味しているのか、私には分からなかった。

　そして――。

「寂しいですよ」

　迷うことなく答えた。

「何度旅に出ても。何度別れを経験しても……慣れることなんてありません」

　その言葉に、胸が締め付けられる。

　強いから平気なのではない。

　何も感じないから歩けるのでもない。

　きっとミントは、寂しさも悲しさも全部抱えたまま、それでも前へ進んでいる。

「でも……」

　ミントは古いスケッチへ優しく微笑む。

「寂しいと思えるのは、その時間が大切だった証だと思うんです」

「……」

「だから私は、これからも旅を続けます」

　窓から差し込む光が、古い紙の上をゆっくりと滑る。

「いつか、誰かがこの絵を見た時に……」

　風が優しく頬をなでる。

「ここには確かに、誰かの大切な時間があったんだって、感じてもらえるように」

　その瞬間。

　私は、ミントが描いているものが何なのか、少しだけ分かった気がした。

　彼女が残しているのは、景色ではない。

　そこに流れていた時間。

　そこで生きていた人の想い。

　言葉にならなかった小さな幸せ。

　それらすべてを、未来へ渡すために描いている。

　やっぱり……それは本も同じなのかもしれない。

　形は違っても。

　誰かの大切な時間は、残り続ける。

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