第四話 彩りを宿す場所
アミサに案内され、私たちは再び街へ出た。
中心街から離れるほど、人通りが少しずつ遠ざかっていく。
やがて閑静な一画に差し掛かると、軒先を撫でる風の音に人の気配は溶けていた。
並ぶのは、小さな工房や雑貨屋、額縁屋。
硝子細工。木彫りの置物。
陶器も刺繍も。
どの店先にも、誰かが大切に育ててきた時間が静かに息づいていた。
「この辺りは、ものづくりをする人が多いんです」
アミサが穏やかに微笑む。
「皆さん、それぞれの『好き』を大切にして暮らしていて」
「だからこんなに落ち着くんだね」
「ふふっ」
アミサは嬉しそうに目を細めた。
「私、この通りが大好きなんです」
アミサの優しい笑顔がこの街そのものに重なって見えた。
静かで。柔らかくて。
無理に誰かを引っ張ることはない。
ただ隣を歩くだけで、心がほどけていく。
やがて一軒の建物の前で、アミサが足を止めた。
古い石造りの建物。
蔦をまとった壁。
年月を重ねた木の扉は半分だけ開き、午後の風を静かに迎え入れている。
窓辺には描きかけのキャンバスが静かに並ぶ。
乾ききらない絵の具は午後の光を受け、淡く息づくように輝いていた。
風が吹くたび、淡い色彩が揺らめいた。
光とも違う。
色とも違う。
絵になりきらなかった想いだけが、風に乗って漂っているようだった。
思わず息を止める。
一歩近付いただけなのに、胸の奥まで静かになっていく。
まるで、一枚の絵の中へ迷い込んでしまったようだった。
「えっと、今も描いていると思います」
アミサが小さく囁く。
開いた扉の奥から、筆がキャンバスをなぞる音が聞こえてくる。
さらり。さらり。
静かな音なのに、不思議と耳へ残る。
この人は、景色だけを描いているわけではない。
そんな気がした。
私たちは自然と歩みを緩め、その時間を壊さないようにそっとアトリエの中へ足を踏み入れた。
アトリエの中は、静かな時間そのものだった。
白い壁。
木の床。
窓から差し込む柔らかな光が、部屋の隅々まで穏やかに満ちている。
棚には大小さまざまな筆と絵の具。
壁際には描きかけのキャンバスや、完成した絵がいくつも立て掛けられていた。
夜明けを待つ湖。
霧に包まれた森。
高台から見下ろした月明かりに照らされた街。
見たことのない景色ばかり……。
なのに、何故だろう？ どの絵にもどこか懐かしさを感じずにはいられない。
人の姿が描かれた絵が一枚もない。
それでも、誰かの笑顔や、誰かの願いだけは、確かにそこに残っている気がする。
胸の奥に、そっと灯がともるような不思議な感覚。
仄かな温かさを帯びた誰かの想いが、静かに沁み渡ってくるようだった。
部屋の一番奥で一人の女性が、大きなキャンバスへ静かに筆を走らせていた。
長く流れる淡い銀蒼色の髪。
月明かりを映した湖面のような静かな光を宿した瞳。
白を基調とした落ち着いた装いは、飾り気がないのに不思議と目を引く。
筆先は、ときに大胆に、ときに繊細にキャンバスを渡っていく。
零れた彩は淡い光となり、静かに絵の中へ溶けていく。
色が重なるたび、その場に流れる時間までもが景色になって描き留められているようだった。
私たちが入ってきたことには、きっと気付いている。
それでも女性は焦ることも、急ぐこともしない。
一枚の絵と向き合う静かな時間を大切にしているように見えた。
最後の一筆を置いた女性は、筆先を布で丁寧に拭う。
それからゆっくりとこちらを振り返り、小さく微笑んだ。
この部屋では足音さえ、静けさへ溶け込んでいく。
女性は私たちの前まで一歩ずつ歩み寄る。
声が届く位置まで近付くと、私たち一人ひとりへ穏やかな眼差しを向けてから口を開いた。
「ようこそ。私は旅の絵師、ミント・フェザーです」
なんて穏やかな声なんだろう。
月の光を映した凪いだ水鏡。
その上をそっと風が渡るような響き。
「お邪魔しています」
アミサが小さく頭を下げる。
その声で我に返った私は、慌てて彼女に続いた。
「えと……初めまして」
気後れして言葉が詰まってしまった。
小さく一礼するも挨拶のあとに間が空いてしまい、タイミングがぎこちなかった。
そんな私を、夜空を映したような瞳が静かに覗き込んだ。
そして、一言。
「初めまして、皆様。何もありませんがどうかゆっくりとくつろいでいってくださいね」
ただそう言って、彼女は何事も無かったかのように静かに一礼した。
その一つひとつの動きさえ、この場所の静けさに寄り添っていた。
