夢幻の少女ラクラス

第三部 リエージュ編 － 第七章 白の彩架

第百八話 白い彩花の約束

　長い年月が流れたはずなのに――。

　二人の時間だけは、あの日のまま止まっているように見えた。

　三人で過ごした愛おしい日々。

　優しいひとときが、目の前に浮かんでくる。

　だから私も、ルシアという名前を忘れたくないと思った。

　沈黙だけが流れていた。

　想いが巡る静けさを、誰も壊そうとはしなかった。

　そんな静けさの中で、ティアがゆっくりと口を開く。

「ルシアは白いこの花が大好きでね……」

　そこまで話して、ティアは言葉を胸に詰まらせた。

「大樹が生まれる前、この場所は花畑だったの」

　セレスが宙に舞うひとひらの白い花弁を手のひらで受け止める。

「い……っつ……も。ル……シ」

　感極まったティアの声は言葉になっていない。

「この白い花は、ルシアの大好きだった花。どんな色にも染まるのに、元に戻らない色。だから白が好きなんだって……。魔力が満ちた日の夜。色とりどりに染まる花を見るのをいつも楽しんでた」

　どこにでもいる少女。

　誰にでもある日常……。

　そんな当たり前の時間が、この場所にはあった。

　少しの間が空いて、セレスが続ける。

「三人が過ごした最後の時間――ルシアは……この場所で笑ってた。そして――ひとしずくの涙だけを零して、光になって空気の中へ溶け……て……」

　セレスも言葉を詰まらせる。

「じゃあ……この白い花は？」

「不思議でしょ。ルシアはもういないのに――あの日から、ずっとこの場所だけ白い彩花が咲いているの」

「悲しい記憶なのに、不思議と優しい色になるの」

「きっと……ルシアが、笑っていてほしいって願ったから」

　失うのは一瞬なのに。

　それでも想いだけは、世界のどこかで生き続ける。

「寂しい……ううん」

　私は静かに首を振った。

「『笑っていてほしい』っていうルシアの想いが、今も巡っているんだね」

　ティアとセレスが静かに頷く。

　今なら分かる。

　想いは未来へ架かる橋。

　失われたのは過去じゃない。

　誰かと笑い合えた、かけがえのない日常だった。

　きっと、その想いだけは、大樹になっても消えなかった。

　長い沈黙のあと、ティアが穏やかな表情で言った。

「記憶も形もいつか変わってしまうかもしれない。でも――」

　少しだけ笑い、胸を抱くように両手をあてる。

「想いだけはずっと……ここに残ってる」

　セレスが続けた。

「私たちは、この場所を守ろうと決めた」

「そして、大樹が残した最後の記憶が、いつか誰かへ届く日まで、長い眠りについたの」

「世界が目覚める時を待っていたわけじゃない」

「私たちが残したかった想いを、受け取ってくれる誰かを待っていたの」

　胸が熱くなる。

　二人は、この瞬間をずっと待っていた。

　ここに誰かが辿り着くと信じて……。

　長い長い時のなかで――大切な人の想いを抱きながら。

「でも、ラクラスたちは違う」

「え……？」

「ニアを守ってあげて」

　ティアが真っ直ぐニアを見る。

「あなたたちなら、きっと間違えない」

「どうして、それを……？」

　ニアのことは話していない。

　なのに。

　ティアは優しく微笑んだ。

「私たちは、光の精霊」

「代々の樹天の巫女のそばで眠りながら、記録と魂の回廊を通して世界を見守ってきた」

「変わる景色は見えなくても、人の想いだけは伝わってたの」

　フィリエルが静かに頷く。

「懐かしいって感じた理由……フィリエルも分かった」

「あたしたち……」

　ニアが小さく呟いた。

　セレスが続ける。

「ニアの中の精霊核。それは、私たちと同じ光を宿している」

「だから、初めて会ったはずなのにどこか懐かしいって感じたの」

　ニアも静かに頷く。

「あたしも……何となく、そんな気がしてた」

「私たちは、陽も月も抱いてるんだ」

「そしてルナリアは――その光を人へ受け継いだ末裔なの」

　息の合う二人の言葉に、ストロー博士の話が頭をよぎる。

　夜に近い場所。

　天空に住む月の一族。

　精霊に近い存在。

　全部、一本の線に繋がっていく。

「浄化の魔石」

　ティアがニアを見る。

　セレスが言葉を足す。

「それを精霊核に重ねてみて」

「世界の理から外れた流れが、もう一度循環するはずだよ」

「どうやったら？」

　ティアは首を振る。

「私たちにはできない」

「魔力を導く回路を開く力は持っていないから」

　私は小さく息を吸う。

「分かった」

　お姉ちゃんが続ける。

「心当たりはあるよ」

　記憶を扱う研究者。

　魔力を増幅する理論。

　ティラミス。

　もう一度、ストロー博士を訪ねる理由ができた。

「えっと……ソラノア」

　突然名前を呼ばれ、ソラノアが顔を上げる。

「僕？」

　ティアは優しく笑う。

「ルシアのこと、忘れないで」

「…………」

　ソラノアは静かに頷いた。

　少しだけ間を置いて、私は口を開く。

「ねぇ」

「うん？」

「他の精霊やルナリアは……？」

　ティアとセレスは顔を見合わせた。

「光精霊の一部は、ミストヘイズの奥へ移り住んだ」

「そして、ルナリアと光精霊はね――」

　二人は同時に空を見上げる。

「「ここからさらに遥か先の空の上」」

「セレスティアルという街で、『空の監視者』として暮らしているんだよ」

「セレスティアル……？」

「ルナリアの始祖――ルーナとリナが名付けた街」

「この地へ残った娘たちと、種族を越えて、大切だった友を忘れないという想いが込められた街――」

　なんだか切ない。

　セレスとティア。

　街の名前は、二人の名前で――。

　大切な友を忘れないという『願い』でもあった。

「ここに残ると決めた私たちは……その場所へ続く道を、最初から知らないの」

　長い時間。

　残されたのは、その街の名に込められた願いだけだった。

　ティアが羽を一枚抜く。

　セレスも同じように羽を差し出した。

「これは？」

「私たちの羽」

「少しだけ心を落ち着かせる力があるの」

「お礼」

「それと――」

　セレスが透き通る小さな結晶を私へ渡す。

「綺麗……」

「ルシアが最後に零したひとしずく――忘れ形見、『ルシアの涙』」

「そんな大切なもの……」

　受け取れない。

　そう言いかけた私に、ティアが微笑んだ。

「いいの」

「私たちに必要なのは、終わってしまった過去じゃない」

「これからも誰かが笑って暮らせる世界だから」

「私たちの想いも、一緒に連れて行って」

「ルシアにも、いつかセレスティアルを見せてあげて」

　胸がいっぱいになる。

「うん。セレスとティアにもそのときの話を……いつか……また」

　言葉を続けたら、感情があふれてしまう気がした。

　だから、これ以上話せなかった。

「「約束だよ」」

　二人の願いに、気持ちをすっと落ち着かせる。

　それから、セレスとティア、遠くにいるルシアに聞こえるように、はっきりとした声で私の想いを伝える。

「ティアとセレスの想いも、ルシアの願いも――きっと、未来まで届ける」

　滲んだ視界の向こう側で――。

　まるで優しく笑いかけてくれているように、白い彩花が静かに色付いていた。