おばさん4人が異世界に転移しましたがチートスキル無かったのでとりあえず食堂始めました

第二部 変革編

教える側になると、自分の癖がよく分かる

掲示板が少しずつ町に馴染み始めた頃、店でも新しい変化が起きていた。

「人、増やさない？」

朝の仕込み中、香織が何気なく言った。

恵は厨房で野菜を切っていた。包丁がまな板を叩く規則正しい音が響き、隣では真紀が仕入れた食材を確認している。

「私も思ってた」

真紀がすぐに反応すると、真理子も帳面から顔を上げた。

「何人？」

「一人。昼だけ」

香織の答えに、真理子は少し考えた。

「今ならありかな」

恵が手を止める。

「本当に？」

「客数も増えてるし、昼の忙しい時間だけなら人件費もそこまで増えないと思う」

真紀も頷いた。

「セラもだいぶ仕事に慣れてきたからね」

少し離れたところで皿を並べていたセラが顔を上げた。

「え？」

四人が振り返ると、セラは自分を指さした。

「私ですか？」

「そう」

香織が笑うと、セラは困ったように眉を下げた。

「まだ全然ですよ」

「最初の頃とは全然違うよ」

真理子が言うと、真紀も頷く。

「じゃあ、次の子に教えてみる？」

セラの手が止まった。

持っていた皿をそっと作業台に置き、真紀の顔を見つめる。

「私が？」

「うん」

「教えるんですか？」

「そうだよ」

セラは四人を順番に見た。

誰も冗談を言っている様子はない。

「無理です」

恵が笑った。

「早いね」

「だって、私まだ教わってる側ですよ」

真理子が答える。

「それはずっとそうじゃない？」

「え？」

「私たちだって、今でも誰かに聞くことあるでしょ」

香織も頷いた。

「分かんないことなんて普通にあるよ」

「全部分かってから教えるなんて無理だよ」

真紀がさらりと言うと、セラは少し考え込んだ。

それでも、まだ不安そうだった。

恵はそんなセラを見ながら、自分たちが店を始めた頃のことを思い出した。

最初から何でもできたわけではない。

分からないことがあれば誰かに聞き、失敗すればやり方を変えた。

今でも、それは変わらない。

「全部教えなくていいんじゃない？」

恵が言うと、セラが顔を上げた。

「最初にやってもらう仕事だけでいいと思うよ」

「それなら……」

「分からなかったら私たちに聞けばいいし、困ったら代わるから」

セラは少し黙ってから、小さく頷いた。

「……やってみます」

「決まり！」

香織が嬉しそうに手を叩く。

すると真理子がすぐに言った。

「まだ採用してないけどね」

「そうだった！」

＊

求人は店の掲示板に貼ることにした。

今度は、自分たちの店の募集だった。

真紀が用意した紙には、勤務する時間や仕事内容、賃金などが書かれている。

セラがそれを眺めながら言った。

「こういうのも、ここに貼るんですね」

「せっかくあるしね」

真紀が答える横で、真理子が内容を確認し始めた。

「時間」

「書いてある」

「賃金」

「書いてある」

「仕事内容」

「書いてある」

「休み」

「書いてある」

真紀が得意そうに笑う。

「完璧じゃん」

「自分たちで決めたルールだからね」

香織が笑った。

「こうして見ると便利だね」

「今のところはね」

真理子の返事に、真紀が振り返る。

「またそういうこと言う」

恵は笑いながら掲示板を見た。

作ったときには、まさか自分たちが求人を出すことになるとは思っていなかった。

＊

募集を貼って三日後、二人の応募があった。

一人目は十代後半くらいの男の子だった。

元気で声も大きく、よくしゃべる。緊張した様子もほとんどなく、香織が話しかけると楽しそうに答えた。

「接客は好き？」

「好きです！　人と話すの得意なんで！」

「それはいいね。忙しい時間でも大丈夫そう？」

「はい！　動くのも得意です！」

受け答えは明るく、香織とはすぐに打ち解けていた。

二人目も同じくらいの年頃の女の子だった。

こちらは静かで、少し緊張しているようだった。

背筋を伸ばして座り、質問されるたびに一度考えてから答える。

恵が仕事内容を説明すると、女の子は真剣な表情で聞いていた。

「お昼の忙しい時間に、接客や片付けを手伝ってもらいたいと思ってるの」

「はい」

「最初はセラが教えるから、分からないことがあったら聞いてね」

女の子は頷き、少し考えてから質問した。

「お皿を片付けるときは、一度に何枚まで持ってもいいですか？」

「最初は無理せず、持てる分だけでいいよ」

「分かりました。置く場所も決まっていますか？」

「決まってるよ。そこも教えるね」

その後も、女の子はいくつか質問をした。

どこに何を置くのか。

注文を受けたときは誰に伝えるのか。

自分で判断できないことがあったら、誰に聞けばいいのか。

一つ質問しては答えを聞き、納得すると次の質問をする。

面接を終え、二人が帰ったあと、五人は客席のテーブルを囲んだ。

「どうだった？」

香織が尋ねると、真理子が答えた。

「私は二人目かな」

「一人目の子もよかったよね。明るいし、接客向いてそう」

香織が言うと、真紀も頷いた。

「そうだね。でも今回は二人目かな」

「なんで？」

「昼の忙しい時間に入ってもらうからね。分からないことをそのままにしない子の方が、最初は教えやすいと思う」

真理子も頷く。

「勝手に判断されると、かえって仕事が増えることもあるし」

「なるほどね」

香織は納得したようだった。

そのとき、セラが小さく手を挙げた。

「あの、私も二人目の人がいいです」

四人がセラを見る。

「なんで？」

香織が尋ねると、セラは少し考えてから答えた。

「分からないことを聞いてくれるからです」

恵は少し嬉しくなった。

セラ自身も、仕事を覚え始めた頃は何度も質問していた。

分からないまま進めるより、確認してから動くことを大切にしてきた。

「それに、私もまだ教えるのが初めてなので……質問してもらえる方が、何を説明したらいいか分かりそうです」

真理子が笑った。

「ちゃんと理由あるじゃん」

セラは少し照れた。

「たまたまです」

「そういうのが大事なんだよ」

真紀が言うと、セラは嬉しそうに笑った。

その後も勤務時間や仕事内容を確認し、五人は二人目の女の子を採用することで意見が一致した。

＊

翌日、採用を伝えるために女の子に店へ来てもらった。

「ぜひ、うちで働いてほしいんだけど」

恵がそう伝えると、女の子は一瞬驚いた顔をしたあと、嬉しそうに頭を下げた。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

隣にいたセラも、慌てて姿勢を正した。

「私、セラです。よろしくお願いします」

「ニナです。よろしくお願いします」

二人は少しぎこちなく笑い合った。

「仕事は私が教えることになってるんだけど……」

セラはそこで少し言葉に詰まった。

「私もまだ覚えてる途中なので、分からないことがあったら一緒に聞きましょう」

ニナは頷いた。

「はい。よろしくお願いします」

その様子を見て、恵はこれからの店が少し楽しみになった。

＊

ニナが働き始めた。

初日の朝、セラはその横について店の中を案内していた。

開店前の食堂にはまだ客の姿はなく、整えられたテーブルの間を二人で歩いていく。

セラは教える順番を頭の中で確認しているようだった。

「まず、テーブルの水差しなんだけど」

「はい」

「減ってたら補充してね」

ニナが尋ねる。

「どのくらい減ったらですか？」

セラが止まった。

「……半分くらい？」

ニナは真剣に頷いた。

「分かりました」

セラは水差しを見つめた。

恵が厨房から少し笑うとセラが振り返る。

「何ですか」

「いや、私たちも最初はそうだったなと思って」

「私、ずっと感覚でやってました」

真理子が帳面から顔を上げる。

「教えると気づくでしょ」

セラは困ったように笑った。

「難しいです」

「自分でやる方が簡単だからね」

真紀の言葉に、セラは頷いた。

＊

次は皿の片付けだった。

セラはテーブルに置かれた食器を示しながら説明を始めた。

「食べ終わったら下げるんだけど、お客さんが話してる途中なら、急いで下げなくてもいいからね」

「はい」

「でも混んでたら、早めに下げたいときもあるし……」

ニナが少し困った顔をする。

「どっちですか？」

セラが止まった。

香織が横で笑いをこらえている。

「笑わないでください」

「ごめんごめん」

セラは少し考えた。

「じゃあ、最初は空いたお皿があったら、お客さんに下げてもいいか聞いてみて。迷ったら私に聞いて」

「分かりました」

ニナが頷くと、セラはほっとしたように息を吐いた。

恵にも、その難しさが少し分かった。

自分では当たり前にやっていることでも、誰かに説明しようとすると急に言葉が足りなくなる。

慣れている人にとっての「そのときによる」は、初めて仕事をする人には一番困る答えなのかもしれない。

＊

昼になると、店内は少しずつ混み始めた。

客が増えるにつれて厨房から料理を仕上げる音が響き、焼いた肉の香ばしい匂いが広がっていく。

ニナは一生懸命だった。

けれど、やはり動きはまだ遅い。

水を運ぶ。

皿を下げる。

注文を伝える。

一つ終わるたびに、次に何をするのか確認していた。

セラはその横で何度も声をかけた。

「そこに置いてね」

「次はこっち」

「大丈夫。分からなかったら聞いて」

香織が少し離れたところから二人を見る。

「いいじゃん」

真理子も頷いた。

恵は料理を作りながら、少し嬉しくなった。

少し前まで、仕事の順番を確認しながら動いていたのはセラ自身だった。

今はそのセラが、ニナの様子を見ながら声をかけている。

＊

けれど、昼のピークに入ると少しずつ余裕がなくなった。

客席からの声が重なり、下げる食器も増えていく。

水の補充を頼まれたニナが水差しを手に取ったところへ、別の席から食器を下げてほしいと声がかかった。

「あ、そっち先に……いや、待って」

セラも判断に迷った。

ニナは水差しを持ったまま立ち止まり、セラも次に何を頼むべきか分からなくなる。

その様子に気づいた真紀が声をかけた。

「セラ、一個ずつ！」

セラははっとして、ニナに向き直った。

「まず四番の水をお願い。戻ってきたら次を伝えるね」

「はい！」

ニナが動き出すと、セラも残った仕事に取りかかった。

止まっていた二人の動きが、再び流れ始めた。

恵はその様子を見ながら、少し前の自分たちを思い出していた。

仕事が一気に重なると、全部を同時に片付けたくなる。

けれど、慌てたところで手は二本しかない。

一つずつ終わらせた方が、結局は早いこともある。

セラもそれに気づいたらしく、今度はニナが戻ってくるのを待ってから次の仕事を伝えていた。

＊

昼のピークが終わると、店内はようやく落ち着きを取り戻した。

ニナは椅子に座り、申し訳なさそうにセラを見上げた。

「すみません」

「何が？」

「遅くて」

セラはすぐに答えた。

「最初はそんなもんだよ」

恵が思わずセラを見る。

少し前、同じ言葉をセラ自身が言われていた。

香織も気づいたらしく、少し笑っている。

セラはニナに水を渡した。

「私も最初、何していいか分かんなかったから」

ニナが少し安心した顔をする。

「本当ですか？」

「うん」

真紀が遠くから口を挟んだ。

「恵のこと怖いと思ってたしね」

セラが慌てる。

「それは言わなくていいです！」

恵が笑った。

「怖かったの？」

「忙しいときだけです！」

「そうなんだ」

「恵さん、たまに急に仕切るから……」

香織が吹き出した。

「分かる！」

「ちょっと、二人とも！」

恵が抗議すると、店内に笑い声が広がった。

ニナもようやく肩の力が抜けたようで、小さく笑っていた。

＊

閉店後、ニナが帰ると、セラは椅子に座って背もたれに体を預けた。

「疲れた……」

「仕事量、そんな変わってないよ」

香織が笑いながら言うとセラが顔を上げる。

「違いますよ」

「何が？」

「自分の仕事だけやる方が楽です」

真理子が少し笑った。

「それはそう」

セラは机に突っ伏した。

「ちゃんと教えられてるか、ずっと気になるんです」

「どうだった？」

恵が尋ねると、セラは少し考えた。

「分かんないです」

「楽しかった？」

「……ちょっと」

「じゃあ、よかったじゃん」

セラが顔を上げる。

「そんな簡単でいいんですか？」

「最初から完璧に教えられる人なんて、なかなかいないと思うよ」

セラは今日の仕事を思い返しているようだった。

＊

真理子が紙を持ってきた。

「せっかくだから」

セラが嫌な顔をする。

「何ですか」

「教えること、書いておこう」

「今から？」

「忘れないうちに」

「また始まった」

香織が笑う横で、真理子は気にせず書き始めた。

水の補充。

皿の片付け。

注文の伝え方。

会計はまだ担当しないこと。

困ったときに誰に聞くか。

混雑時に優先する仕事。

「こういうのあると楽だね」

恵が言うと、セラも紙を覗き込んだ。

「確かに」

真紀が横から言う。

「でも全部書くと読まなくなるよ」

真理子が顔を上げる。

「じゃあ、最初に必要な分だけ」

「それでいいと思う」

セラは少し驚いたようだった。

「皆さんも、こうやって決めてたんですか？」

四人が一瞬黙った。

恵が少し笑う。

「いや、最初はかなり適当だったよね」

香織も頷いた。

「やりながら決めてた」

「必要になったら変えてたしね」

真紀が言うと、真理子がため息をついた。

「だから今、書いてるの」

セラが少し笑った。

＊

帰る前、セラは新しく作った紙を何度も見ていた。

仕事の手順が短い言葉でまとめられた紙には、今日気づいたことも少しだけ書き足されている。

「どうしたの？」

恵が尋ねると、セラは顔を上げた。

「自分が誰かに教えるのって、もっと仕事ができるようになってからだと思ってました」

恵は片付けの手を止めた。

「でも今日、ちゃんと教えてたよ」

「途中でぐちゃぐちゃになりました」

「なったね」

「否定しないんですね」

「でも途中で気づいて、ちゃんと立て直せたじゃん。それで十分じゃない？」

恵が言うとセラは少し黙った。

「……そうですかね」

「そうだよ。私たちだって、今でも失敗するし」

セラが少し笑う。

「恵さんが言うと説得力ありますね」

恵はその表情を見て、すぐに意味が分かった。

「私の『一回全員黙って』のこと？」

「はい」

「忘れてよ」

「無理です」

二人は顔を見合わせて笑った。

＊

翌日、ニナがやってきた。

開店前の食堂には朝の光が差し込み、整えられたテーブルの上で水差しがきらりと光っている。

セラは昨日作った紙を手に、ニナを迎えた。

「おはよう」

「おはようございます」

「今日は、まず水の補充からお願いね。分からなかったら聞いて」

「はい」

セラは少し考えてから付け加えた。

「私も分からなかったら、みんなに聞くから」

ニナが小さく笑う。

「はい」

二人は並んで客席へ向かった。

恵は厨房からその姿を眺めていた。

店は少しずつ変わっている。

最初は四人しかいなかった。

そこにセラが加わり、今はそのセラがニナに仕事を教えている。

自分たちがすべての仕事を直接教えなくても、店のやり方が少しずつ人から人へ渡り始めていた。

恵はその様子を見ながら、なんだか嬉しくなった。

四人で始めた小さな食堂に、また一人、新しい仲間が増えた。