おばさん4人が異世界に転移しましたがチートスキル無かったのでとりあえず食堂始めました

第二部 変革編

便利なものは、だいたい面倒も連れてくる

掲示板は、思っていたより早く店に馴染んだ。

朝、開店前。

まだ客のいない食堂には、厨房から食器を重ねる音が聞こえていた。窓から差し込む朝の光が、壁に取り付けられた掲示板を照らしている。

真理子はその前に立ち、昨日までに貼られた紙を一枚ずつ確認していた。

「これ期限切れてる」

隣にいたセラが覗き込む。

「外します？」

「うん」

「こっちは？」

「成立済みって聞いたから外していい」

セラが紙を剥がして重ねていく。その横で真理子は、残った掲示の期限と内容を確かめていた。

「管理人みたい」

香織が横から言うと真理子が答える。

「誰かやらないとぐちゃぐちゃになるから」

そこへ真紀が新しい紙を持ってきた。

「これ貼っていい？」

真理子が見る。

「何？」

「薪をまとめて売りたい人募集」

「誰が？」

「うち」

真理子が顔を上げる。

「なんで？」

「まとめて買ったら少し安くなるって」

香織が笑う。

「店まで掲示板使うんだ」

「便利じゃん」

真理子は紙に目を落とし、内容を一通り確認した。しばらく考えてから、小さく頷く。

「まあ、これはいい」

「もう普通に使いこなしてるね」

恵が笑いながら言うと真紀が続ける。

「作ったんだから使うでしょ」

＊

掲示板のおかげで、店に来る人も少し変わった。

食事をしに来る人。

仕事を探しに来る人。

誰かを探しに来る人。

開店して間もない時間でも、掲示板の前には時折人が立っていた。紙を一枚ずつ読んでいる者もいれば、目当ての情報が見つからず、すぐに帰っていく者もいる。

「掲示板だけ見て帰る人もいるね」

恵が言うと香織が答える。

「でもそのうち食べてくよ」

真理子が見る。

「なんで？」

「匂いするから」

恵が笑う。

「それはあるかも」

実際、掲示板だけ見に来た人が、そのまま席について、

「せっかくだから食べてくか」

となることも増えた。

厨房からは煮込みの香りが漂い、焼いた肉の匂いが入口近くまで届いている。掲示板を眺めていた客がふと厨房の方を見て、空いている席へ向かうこともあった。

真紀はそれを見て少し楽しそうだった。

「これ、入口側もっと見やすくしたいな」

真理子がすぐ言う。

「勝手に動かさないで」

「まだ何もしてない」

「昨日椅子動かした」

「あれは別」

「別じゃない」

恵はいつものやり取りを聞きながら、煮込みを混ぜた。

木べらで鍋の底をゆっくりとかき混ぜると、温かな湯気が顔にかかる。

掲示板ができても、厨房の仕事は変わらない。けれど、客席の様子は少しずつ変わってきていた。

＊

数日後、最初の小さな問題が起きた。

昼過ぎ。

食事を終えた客がぽつぽつと帰り始め、店内が少し落ち着いてきた頃だった。

扉が勢いよく開き、一人の男がかなり怒った顔で店に入ってきた。

「この店の掲示板見て仕事受けたんだけど！」

大きな声が店内に響き、近くの客たちが一斉に顔を上げた。

香織がすぐに近づく。

「どうしました？」

男は掲示板を指さした。

「報酬が違う！」

店内が少し静かになった。

真理子がすぐ反応する。

「どの掲示です？」

男が紙を指す。

短期の荷運び。

報酬、期間、条件。

全部書いてある。

真理子は掲示板に近づき、紙に書かれた文字を上から順番に確認した。

「ここには、この金額って書いてありますね」

男が言う。

「そうだよ！」

「実際はいくらだったんです？」

「半分！」

香織が眉を寄せる。

恵も少しだけ不安になる。

「相手の人は？」

「もう帰った！」

真紀がゆっくり近づく。

「話は聞いた？」

「聞いたよ！　でも向こうは、全部終わってないから半分だって！」

「終わってない？」

真理子が聞くと男が答える。

「途中で追加の荷物出してきたんだよ！」

男は身振りを交えながら、仕事の内容を説明し始めた。怒りで声が大きくなっているものの、話を聞いていくうちに状況が少しずつ見えてくる。

掲示には、最初から決められた量の荷物が書かれていた。

でも、現場で荷物が増えた。

男は「それは条件が違う」と断った。

依頼側は「全部やってない」として、報酬を減らした。

「それは揉めるね」

香織が言うと真理子も静かに頷く。

＊

問題はそこからだった。

男が言った。

「この店に貼ってあったから信用したんだ！」

真理子の顔が少しだけ変わった。

恵は気づいた。

あ、これ真理子が最初に言ってたやつだ。

「店は取引の責任を負わない」

それを先に決めていた。

真理子は姿勢を崩さず、落ち着いた声で言った。

「掲示する時に、店は仲介しないって説明してます」

「でもここに貼ってあったんだぞ！」

男が言うと香織が少し口を開きかける。

真理子が先に言った。

「貼る前に内容は確認します。でも相手が約束を守るかまでは、私たちには分かりません」

男はまだ納得していない。

眉間に深い皺を寄せ、掲示板と真理子を交互に見ている。

恵は少し胸がざわついた。

言っていることは正しい。

でも、それだけで終わらせていいのか。

真紀も少し黙っている。

店内には気まずい空気が流れ、近くの客たちも会話を控えていた。

＊

香織が男に聞いた。

「その人、またこの町来ます？」

「来ると思う」

「いつ？」

「数日後」

「じゃあ」

香織は少しだけ声を柔らかくした。

「もし良かったら、うちに来てもらう？話す場所くらいにはできるよ」

真理子が香織を見る。

香織が続ける。

「店が判断するんじゃなくて、二人で条件を確認する場所として」

真理子は少し考えた。

真紀も何も言わない。

男はしばらく黙っていた。

先ほどまでの勢いは少し収まり、香織の顔を見ながら考えている。

「……それなら」

と答えた。

＊

男が帰ったあと、真理子が小さく息を吐いた。

扉が閉まると、店内にいつもの話し声が少しずつ戻ってきた。

香織が聞く。

「怒ってる？」

「何に？」

「勝手に話す場所にしたこと」

真理子は少し考える。

「別に」

「ほんと？」

「店が責任持つとは言ってないから」

香織が笑う。

「そこ大事なんだ」

「大事」

「でも、このままは良くないね」

真紀が言うと恵が聞く。

「掲示板？」

「うん」

「やめる？」

「いや」

真紀は首を振った。

「便利なのは間違いない」

真理子も頷いた。

「やめなくていい」

香織が驚く。

「真理子も？」

「問題が出たら、ルール直せばいいだけ」

恵は少し笑った。

なんだ結局、この二人は似ている。

片方はまずやる。

片方はまず決める。

違うようで、問題が出たらちゃんと直すところは同じだった。

＊

その日の夜、四人とセラで掲示板のルールを見直した。

閉店後の食堂には、片付けを終えた食器が棚に収まり、厨房からはまだ少しだけ料理の香りが残っていた。

テーブルには紙と書くものが並べられ、セラも四人と一緒に座っている。

真理子が言う。

「追加条件が出た場合」

セラが紙に書く。

「報酬変更は、その場で双方確認。依頼内容が変わった時は、元の掲示条件とは別に考える」

「はい」

「難しくない？」

香織が言うと真理子が答える。

「必要」

「あと、揉めた人の掲示は一回止める？」

真紀が言うと真理子が見る。

「事実確認してから」

「それで」

「同じ人が何回も揉めたら？」

恵が聞くと真理子が答える。

「貼らない」

香織が少し笑った。

「意外と厳しい」

「普通」

恵と真紀が同時に、

「出た」

と言った。

セラが笑った。

＊

セラは紙を書きながら、少し考えていた。

先ほどまで滑らかに動いていた手が止まり、書きかけの文字に視線を落としている。

恵が聞く。

「どうしたの？」

「いや」

セラは少し迷ってから言う。

「掲示板って、貼るだけだと思ってました」

「私も」

真紀が笑うと真理子が見る。

「あなたが言う？」

「だって最初はそうだったし」

セラは続ける。

「でも、置いたら置いたで、見る人も使う人もいて」

「うん」

「その人たちが困ったら、店にも来るんですね」

真理子が頷く。

「そういうこと」

セラは少しだけ真剣な顔になった。

「なんか」

「何？」

「仕事増えましたね」

香織が吹き出す。

「それね！」

＊

数日後、問題になった二人は店で話をした。

昼の混雑を避けた時間だったため、客席には空いているテーブルがいくつもあった。

香織は間に入りすぎないように少し離れたところにいた。

真理子は最初の掲示内容だけ確認。

真紀は離れたところから様子を見る。

恵は料理を作る。

セラは水を運びながら、ちらちら見ていた。

二人はテーブルを挟んで向かい合い、最初こそ硬い表情をしていたが、掲示に書かれた条件を確認するうちに、少しずつ声が落ち着いていった。

話は思っていたよりあっさり終わった。

依頼側は、追加の荷物を最初の条件に含めて考えていた。

受けた側は、別の仕事だと思っていた。

結局、不足分の報酬を少し調整して払うことになった。

完全にどちらか一方が悪いという話でもなかった。

恵はそれを見て少し安心した。

二人が店を出る頃には、入ってきた時ほど険しい顔をしていなかった。

＊

その日の夜、香織が言う。

「ちゃんと話せば何とかなるもんだね」

「話せばね」

真理子が言うと真紀が掲示板を見る。

「もう少し分かりやすくしよっか」

真理子も頷く。

「分類した方がいい」

「仕事」

「売買」

「探し物」

「その他」

「恋人募集は？」

香織が言うと全員が見る。

「何？」

「そのうち出るかなって」

真理子が即答した。

「貼らない」

「なんで！」

「面倒」

「即答！」

恵が笑う横でセラも笑っていた。

＊

翌朝、掲示板は少し変わった。

種類ごとに貼る場所が分かれ、依頼条件も前より見やすくなった。

板には区切りが設けられ、仕事の募集や売買の紙がそれぞれまとまって並んでいる。

セラがそれを見て言う。

「前より分かりやすい」

「でしょ」

真紀が笑うと真理子が言う。

「最初からこうすればよかった」

「やってみないと分かんないじゃん」

「想像できた」

「全部は無理でしょ」

真理子が少しだけ笑った。

「まあね」

恵はその会話を聞きながら、店の扉を開けた。

朝の涼しい風が入り込み、外を歩く人々の声が聞こえてくる。

便利なものは便利なだけではない。

人が集まれば、話も増える。

仕事も増える。

問題も増える。

でも、問題が出るたびにやめるのではなく、少しずつ直していく。

それも店を続けるということなのかもしれない。

＊

昼過ぎ、カイルが来た。

いつもの席。

でも今日は座る前に、また掲示板を見た。

恵は前にも同じ姿を見ていた。

カイルは掲示板の前に立ち、何枚かの紙に目を通している。食事に来た時とは違い、その表情は少し真剣だった。

「やっぱり何か探してる？」

カイルは少し黙った。

今日は前みたいに、すぐ否定しなかった。

「……ちょっと」

「仕事？」

「仕事っていうか」

恵が聞くとカイルは少し困った顔をした。

「ギルドのことです」

香織が遠くから反応した。

「なに？」

真理子が言う。

「まだ呼んでない」

「でも聞こえた」

カイルが少し笑った。

「今度、ちゃんと相談していいですか」

恵はすぐ頷いた。

「いいよ」

「今日でもいいよ！」

香織が言うとカイルが笑う。

「今日は飯食わせてください」

恵も笑った。

「じゃあ今日はご飯」

カイルはいつもの席に座った。

でも、恵はなんとなく分かった。

次に来る時、この子はいつものどうでもいい話ではなく、ちゃんと悩みを持って来るのだろう。