おばさん4人が異世界に転移しましたがチートスキル無かったのでとりあえず食堂始めました

第一部 転移編

新人が来ると、店の癖がよく分かる

人を雇うのは、思っていたより難しかった。

けれど店の忙しさは、そんな事情を待ってくれない。

「煮込み二つ！」

「はい！」

「焼いた肉三！」

「はい！」

「パン追加！」

「一回待って！」

恵の声が厨房に響き、香織がぴたりと動きを止めた。

「ごめん」

「今、煮込み二つ、肉三つ」

「うん」

「それ出してからパン」

「了解」

真紀は横で肉を焼きながら、恵の様子を見て笑った。

「前より早く戻るようになったね」

恵が睨む。

「褒めてる？」

「褒めてる」

「ならいい」

会計を終えた真理子が、帳面を閉じながら言った。

「でも人は欲しい」

その言葉には、四人とも頷くしかなかった。

祭りを境に客は明らかに増えていた。満席になる日も珍しくなくなり、以前なら四人で何とか回せていた時間帯も、今では少し油断すると誰か一人に負担が偏ってしまう。

そして、その負担が恵に集中すると、だいたい一度は「ちょっと待って！」が飛び出す。

今のところ何とかなっている。

ただ、それがいつまで続くかは分からなかった。

＊

「今日も募集見に行ってくる」

昼の忙しさが落ち着いた頃、香織がそう言うと、真理子がすぐに顔を上げた。

「今日は何人連れてくる予定？」

「一人だけ」

「本当に？」

「一人」

「勝手に追加しない？」

「しない」

「その場で友達作って連れてこない？」

香織が笑った。

「それは分かんない」

真理子が額を押さえる。

「そこを分かって」

恵が笑っていると、真紀がふと思いついたように言った。

「でも次は経験なくてもいいかもね」

真理子がそちらを見る。

「前もそう言ってなかった？」

「前よりそう思う」

「なんで？」

真紀は少し考えた。

「うちのやり方覚えてくれるなら、経験ない方が逆にやりやすいかも」

恵は頷いた。

それは分かる。

経験があることはもちろん強みだ。でも店ごとにやり方は違うし、慣れた方法を変えるのが苦手な人もいる。経験が多ければ、必ずしもこの店に合うというわけではない。

真理子も少し考えてから頷いた。

「まあ、それはある」

「じゃあ人柄重視？」

香織が言うと、真紀が笑う。

「最初からそう」

「じゃあ私に任せて」

「全部は任せない」

真理子の即答に、香織が声を上げた。

「なんで！」

恵は笑いながら、今日も何人連れてくるのだろうと少しだけ心配になった。

＊

その日の午後、香織は一人の若い女性を連れて戻ってきた。

年齢は二十代半ばくらいだろうか。落ち着いた色合いの服を着ており、少し緊張した様子で入口に立っている。

けれど、これまでの候補者とは少し違っていた。

店に入った女性は、恵と目が合うと小さく頭を下げた。それから厨房の奥や客席へ視線を移し、香織の動き、真理子の会計、真紀が厨房で作業する様子を順番に眺めていた。

ただ店内を見回しているのではなく、何かを観察しているように見える。

恵はなんとなく、そんな印象を受けた。

「募集見て来てくれた子」

香織が紹介すると、女性はもう一度頭を下げた。

「よろしくお願いします」

真紀が尋ねる。

「飲食店やったことある？」

「ないです」

「接客は？」

「ありません」

真理子が少しだけ眉を上げた。

「でも話してみたら良かったから連れてきた」

香織の言葉に、真理子は小さくため息をつく。

「そこはもう驚かない」

恵は思わず笑った。

「じゃあ何で応募したの？」

真紀が聞くと、女性は少し迷ってから答えた。

「ここの店、好きなので」

四人の動きが止まった。

「来たことある？」

恵が尋ねる。

「はい」

「いつ？」

「祭りの次の日くらいから」

「顔覚えてない」

香織が驚いた表情をすると、真理子が横を向いた。

「あなたでも？」

「最近人増えたから」

女性は少し笑った。

「一人で来ることが多いので」

真紀が続けて尋ねる。

「何が好き？」

女性は店内を見回した。

「ご飯も好きなんですけど」

少し考えてから、言葉を続ける。

「店の人が、みんな違うところです」

四人が顔を見合わせた。

恵は少し驚いた。そんなところを見ている客がいるとは思わなかった。

「接客する人はすごく話すし」

香織が笑う。

「私だ」

「数字見てる人は、ずっと何か書いてるし」

「私ね」

真理子が頷く。

「厨房の人は、急に家具動かすし」

真紀が笑った。

「見られてた」

「料理してる人は、忙しくなると急に全員黙らせるし」

恵が固まった。

三人が笑い出す。

「そこまで見られてるの！？」

女性は慌てて頭を下げた。

「すみません！」

「いや、怒ってないけど！」

香織が笑いながら言う。

「かなり見てるね」

女性は少し恥ずかしそうに頷いた。

「でも、それで店回ってるのが面白くて」

真紀の表情が変わった。

ほんの少し目を輝かせたのを見て、恵は思った。

これは、たぶん気に入った顔だ。

＊

面接は、いつの間にか雑談になっていた。

「名前は？」

「セラです」

「休みの日何してる？」

「本読んだり」

「何読むの？」

「旅の話とか」

「へえ！」

香織が身を乗り出すと、真理子が口を挟んだ。

「また脱線してる」

「こういうの大事」

「仕事の話もして」

真紀が笑いながら、セラに尋ねた。

「忙しい時、分かんないことあったらどうする？」

セラは少し考える。

「聞きます」

「誰に？」

「近くにいる人」

「その人も忙しそうだったら？」

「急ぎなら聞きます。急ぎじゃなければ覚えておいて後で」

「いいね」

真紀が頷くと、今度は真理子が尋ねた。

「計算は？」

セラは少し困ったような顔をした。

「得意ではないです」

「仲間！」

香織が嬉しそうに声を上げる。

真理子がすぐに振り返った。

「あなたは喜ばないで」

そのやり取りにセラも笑った。

恵は、その自然な笑い方を見て少し安心した。

この人なら、香織に振り回されても、真理子に細かく言われても、真紀が急に何かを変えても、ちゃんと自分の言葉で返してくれそうな気がする。

まだ話したばかりなのに、不思議と一緒に働いている姿が想像できた。

＊

面接が終わり、セラが帰ったあと、四人は厨房に集まった。

「どうする？」

真理子が尋ねると、真紀が即答した。

「私はあり」

「私も」

香織が頷き、恵も続いた。

「私もいいと思う」

真理子は三人を見た。

「早い」

「だって良くない？」

「悪くないけど」

真理子は少し考え、それから頷いた。

「……私もあり」

「全員一致！」

香織が嬉しそうに笑う。

「今度こそ決まるかな」

恵が言うと、四人とも前回の面接を思い出した。

採用したいと思った相手に、別の仕事が決まったと断られている。

「じゃあ今回はその場で聞けばよかったね」

真紀の言葉に、真理子が首を振った。

「だからって即決させないの」

「明日返事聞きに行く？」

香織が尋ねると、真理子が答えた。

「今日伝える」

「どっち？」

恵は笑った。

「採用したいって今日伝えて、返事は急がなくていいって言えばいいんじゃない？」

「それで」

真理子が頷き、真紀も賛成した。

「いいね」

香織が恵を見る。

「やっぱまとめるのうまいよね」

恵は首を傾げた。

「そう？」

三人は顔を見合わせた。

本人だけが、あまり自覚していないらしい。

＊

翌日、セラから働きたいという返事が届いた。

改めて店に来てもらうと、香織は開口一番に尋ねた。

「本当に？」

「はい」

セラが頷くと、恵も嬉しくなった。

「よかった」

真理子はさっそく紙を広げ、勤務時間、賃金、食事、休み、仕事内容を一つずつ確認していった。

セラは説明を聞きながら、ときどき質問を挟み、最後にはしっかりと頷いた。

「分かりました」

「分からないことあったらすぐ聞いて」

真紀が言うと、恵も続けた。

「無理して全部覚えなくていいからね」

「困ったら私呼んで！」

香織の言葉に、真理子も付け加える。

「数字のことは私に聞いて」

セラは四人を順番に見て、少し笑った。

「誰に何を聞けばいいか、分かりやすいですね」

四人が顔を見合わせた。

「そう？」

真紀が尋ねると、セラは頷いた。

「はい。料理は恵さん、店のことは真紀さん、お金は真理子さん、分からない人のことは香織さん」

香織が笑った。

「人専門みたい」

セラも笑う。

「だいたい合ってますよね？」

「合ってる」

真理子が答えると、恵は妙に感心してしまった。

自分たちではそんなふうに考えたことはなかった。

けれど外から見ると、それぞれにちゃんと役割があるらしい。

＊

数日後、セラの初出勤の日を迎えた。

朝の店内には、仕込みの音と温かい料理の香りが漂っていた。開店前の静かな客席で、セラは少し緊張した面持ちで恵の説明を聞いている。

最初の仕事は客席の片付けだった。

「食べ終わった皿、これにまとめて」

恵は食器を重ねながら手順を見せた。

「水は減ってたら足して、分からなかったら香織に聞いて」

「分かりました」

横から香織が言う。

「私も分からなかったら誰かに聞くけどね」

セラが少し笑った。

開店すると、いつものように客が入り始めた。

最初の一時間は何も問題なかった。

セラは慎重だった。皿を下げ、水を足し、客に呼ばれたら香織を確認する。分からないことはそのままにせず、一つずつ尋ねていた。

恵は厨房からその様子を眺めた。

「いい感じだね」

真紀も頷くと、真理子が言った。

「まだ初日」

「厳しい」

「普通」

恵と真紀が笑った。

＊

昼頃になると、少しずつ客が増え始めた。

香織が注文を取り、セラが水を運ぶ。恵は煮込みを用意し、真紀は焼き台に立ち、真理子が会計を担当する。

いつもの役割に、一人分の動きが加わっていた。

そこへカイルが入ってきた。

店内を見回したあと、セラを見て足を止める。

「……店員増えてる」

香織が嬉しそうに言った。

「本物の店員！」

「本物？」

カイルが首を傾げると、恵が笑った。

「あなたと違ってね」

「俺は客ですからね！」

戸惑っているセラに、香織が紹介する。

「この子、うちの常連。半分息子」

「違います」

即答だった。

「よろしくお願いします」

セラが頭を下げると、カイルも慌てて姿勢を正した。

「こちらこそ」

その直後、真紀が厨房から声をかけた。

「悪いけど、その箱こっち運んで」

「ほら！」

カイルが声を上げると、セラが吹き出した。

「本当に働いてる」

「働かされてるんです！」

店に笑い声が広がった。

＊

昼のピークを迎えると、セラは初めてこの店の本当の忙しさを知ることになった。

次々と扉が開き、客席が埋まっていく。食器の触れ合う音や注文を呼ぶ声が重なり、厨房からは肉の焼ける香ばしい匂いが流れてきた。

「肉二！　煮込み三！」

「水！」

「持ってきます！」

「会計！」

「私！」

真理子が返事をし、香織は新しい客を案内する。

真紀が厨房から客席を見た。

「四番もうすぐ空く！」

「片付けます！」

セラがすぐに動き、空いた食器を下げていく。

恵は煮込みを皿に盛りながら声を上げた。

「次何！？」

「スープ二！」

「はい！」

「パン――」

恵が振り返った瞬間、香織が口を閉じた。

「あ」

セラも動きを止める。

恵は一度息を吐いた。

「今、スープ二」

香織が頷く。

「それ出したらパン」

「了解」

セラはそのやり取りをじっと見ていたが、すぐに動き出した。

「じゃあスープ、私運びます」

恵が顔を上げる。

「お願い！」

「はい！」

セラがスープを運んでくれたおかげで、恵は次のパンに集中できた。

「いいじゃん」

真紀が小さく笑ったが、セラには聞こえていない。

恵には聞こえた。

たしかに、いい。

まだ教えていないことは山ほどある。それでも、今何をすればいいのかを自分で考えて動こうとしてくれている。

それだけでも、十分ありがたかった。

＊

昼のピークが終わった頃には、セラもすっかり疲れた様子だった。

客席の片付けが一段落すると、椅子に腰を下ろして大きく息を吐く。

「……すごいですね」

香織が水を渡した。

「疲れた？」

「疲れました」

「正直」

真理子が言う。

「最初はそんなもの」

セラは水を飲み、少し落ち着いてから顔を上げた。

「でも」

四人がそちらを見る。

「楽しかったです」

「でしょ？」

香織が笑うと、真理子がすぐに言った。

「あなたが言うな」

真紀が尋ねる。

「どこが？」

セラは少し考えた。

「みんな、言うこと違うのに」

恵が笑う。

「まあね」

「でも、誰か困るとすぐ別の人が入るんですね」

四人は少し黙った。

セラは続ける。

「最初、覚えること多そうだなって思ったんですけど、恵さんは一気に言うと止まる」

恵が苦笑した。

「もうバレた」

「だから一個ずつ言えばいい。真理子さんは数字ちゃんとすれば怖くない」

真理子が眉を上げる。

「怖いと思われてた？」

香織が笑った。

「思われるでしょ」

「なんで」

セラは次に香織を見る。

「香織さんは話し始めると長い」

香織が固まった。

「私だけ褒められてなくない？」

セラは最後に真紀を見る。

「真紀さんは勝手に変える」

真理子が吹き出した。

恵もつられて笑い、香織はテーブルを叩いている。

真紀だけが少し不満そうだった。

「勝手じゃないよ」

真理子が言う。

「勝手よ」

「ちゃんと考えてる」

「考えてから勝手にやってる」

セラも声を上げて笑った。

その笑顔を見ながら、恵は思った。

ああ、この子、たぶん大丈夫だ。

まだ初日なのに、もう四人の中に自然と混ざっている。

それがなんだか嬉しかった。

＊

閉店後、セラが帰ったあとも四人は店に残っていた。

客席には片付けを終えた椅子が整然と並び、厨房には洗い終えた食器が重ねられている。昼間の騒がしさが嘘のように静かだった。

「いい子だったね」

香織が言うと、真理子も頷いた。

「続いてくれればいい」

「たぶん続くよ」

真紀が言うと、恵が尋ねる。

「また勘？」

「うん」

真理子が呆れたように言った。

「根拠は？」

真紀は少し考えてから答えた。

「楽しそうだったから」

真理子は何も言わなかった。

恵も少し笑う。

それなら、自分にも分かる気がした。

「当たるといいね」

真紀が笑った。

「当たるよ」

「その自信が腹立つ」

真理子の言葉に香織が笑い、恵もつられて笑った。

新しい人が一人増えた。

それだけで、今まで当たり前だと思っていた四人の癖が、少しだけ外から見えるようになった。

自由すぎる人、現実的すぎる人、人と仲良くなりすぎる人、一度にいろいろなことができない人。

どれも誰かにとっては欠点で、誰かにとってはちょうどいい役割なのかもしれない。

恵はそんなことを考えながら、明日の仕込みを始めた。