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新しい仲間

翌朝、私はベッドの上で天井を眺めていた。そばでは茶器たちが心配そうにウロウロしている。

窓から差し込んだ光が彼らに反射して天井を不規則に照らしてた。

見るとも無しに光を目で追いながら考える……。

私の想像が追いつかなかった。

一人ではどうする事も出来なかった。

怖かった。怖いとすくんだ自分も嫌だった。

――でも怖い……。

私は布団を頭からからかぶって目を閉じた。

この世界に出ていけそうになかった。

カナエの部屋の外、ドアの前にアヤはいた。

ドアをただ見つめて立っている。昨日の雑巾がそばにやって来て。入らないの？一緒に行く？と尋ねるように小さく跳ねる。

アヤは迷うようにドアノブに手をかけたが…手を離し、静かに去っていった。

店の木戸が音を立てて乱暴に開いた。

勢いよく流れ込んだ外気にホコリが舞って光に照らし出される。

昨日の男――サチだ。

サチは獣の様な目で店を見まわし、昨日の女を見つけて射るように睨んだ。

明るい店内なのに……夜がそこだけ居残っている様な雰囲気をまとっている。

女はカウンターの向こうから無機質な瞳を向ける。

「どう言う事だ……？ユキは……ユキが……。……ここはいったいどこなんだ」

獣が吠える前…低い声で威嚇する様にサチが問う。そして――。

「お前はいったい何をした！」

唸るように吠えた。

「サチ」

空気が変わった。光に照らされたホコリさえ止まった。

この女、俺の名前――。

「妹はお前を呼んだか？……おかえりと、声をかけたんだろう？」

『兄さんお帰り。もうっ！一晩中どこ行ってたの？心配したんだから！』

――あぁ、声を聞いた。ガキの頃に死んだ、母親によく似た顔で笑って……だが。

「あれはユキじゃなかった！」

「お前は異界に招かれた。異界は、ただお前にそうと解るように――」

「少しズレた世界を見せただけだ」

――少しズレた……だと……。

「お前には……必要なズレだろうさ」

あぁ……クソッ……。

殴ってやろかと思った。

だが、握りしめた拳は動かなかった。

「ああ、これ以上無いくらいな……。趣味の悪い事しやがる……」

サチは片手で目を覆い、天を仰いで壁に背をつけ、ずるずると座り込んだ。

噛み締めた口内から血の味が滲んだ気がして、

また、ゆっくりとホコリが宙を舞った。

……雪のようだった。

トントン――。

ノックの音に私は布団から顔を出した。

もう夕暮れの光だ……この世界の時間もきっとそろそろ終わるだろう。

――出られなかった……。

後悔に似た痛みが胸を刺して痛い。

「カナエ……入っても？」

アヤさん？珍しい……。

「はい。大丈夫です」

布団から体を起こし、声をかけた。

ドアが小さな音を立てて開き、アヤさんと男の人が入って来た。

「あ！」

「！お前あの時の……」

サチと呼ばれてた男の人だ。

途端に、あの時の怖さが蘇って体が震えそうになる。震えるまいと、無意識で指先を握り合わせる。

あの時の少女だった。

ベッドの上でこちらを見る目には恐怖が滲んで、顔色が悪い。指先を体温を探す様に握り合わせている。

――ほんとに………似てやがる……どこまでも悪趣味だ。

サチさんは私を見てどこか苦しそうに一瞬俯いたが、すぐに顔を上げた。

あの路地裏で別れた時と同じように――目線は、合わない。