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伝えたいこと

暗くなり始めた浜辺で、ククリはサチを探した。

みんなまだ宴を続けていて、潮騒に混じって聞こえる喧騒が暖かい。

――きっとみんな今日は浜で寝るんだろうな。

宵はまだまだ。

男達は篝火を炊いて、女達は浜辺に敷物を並べていた。

宴の輪の中におっさんは居なかった。

自然に足をむけたのは、俺の掘った穴だった。

おっさんは穴を眺めてぼんやりとしていた。

「あんた、何やってんだよ」

「うお！なんだ、お前かよ」

灯りをもって近寄れば、おっさんは飛び上がって驚いた。

「酔い覚まししてんだよ。朝まで続きそうなんでな。休憩は大事だ」

そう言いながらおっさんは手酌でワインを飲んでいる。

――休憩もクソもないな。

ため息を一つして、まぁちょうどいいかと話す事にした。

「あんたに、謝りたいと思ったんだ」

「なんだよ、藪から棒に」

「ヤブ……？しらないよ。」

隣に腰掛けた。言葉はきまってる。

「……」

酔っ払い相手でも、二の足を踏んだ。

でも言いたかった。

「悪かった。あんたに、ひどい事言ったよ……その、絶望した事も無いだろって」

あんたには感謝してる――そう続けようとして、おっさんが雑に頭を撫でようとして、顔までなぜてきて、遮られた。

「うっ……ぶ！なんだよ！」

おっさんの手を払いのけて顔を見た。

「……おっさん、そんな顔できんのかよ」

「サチさん、だろ」

「……」

「いい。謝るな。お前は俺より上等だよ。」

おっさんはごろんと仰向けに寝転んだ。

星を見てるようで、どこか遠くを見てた。

「妹がいたんだ」

「なんだよヤブカラボウに」

「……お前、案外賢いな」

「案外は余計だよ」

「はは、まぁいい。…………妹は病弱でな」

「貧相な街だった。まともに働いたら食ってくのがやっとだった。」

「なのに二人分稼がないといけねぇ、薬は高い。かっぱらいにイカサマに盗み……無茶やった」

「……いいんじゃないか。仕方ないだろ」

「お前のそういうとこ、悪くねぇな」

「けど、妹は死んだ」

おっさんの顔を見た。瞳が潤んで見えるのは、灯りが揺れているからかもしれない。

「……妹が死んでも、悪事を辞められなかった。金が欲しかったんじゃねぇ。そうしねぇと全部、消えてっちまう気がしたんだ。」

「……」

「守ってやりたかったんだ……でも死んじまった」

おっさんが小さく見えた。

「……でも、あんたは生きてるじゃないか」

ゲンコツを落とした時はあんなにデカく見えたのに。

「あんたのおかげで俺は、続けられる」

死んでいく人たちに、何か残せるとしたら――

「俺は、辞めない」

目線を合わせようとしないおっさんに、投げるように呟いた。

「おいククリ」

「なんだよおっさん」

「サチさん、な」

「……」

「ったく。……やっぱりお前は上等だよ。おかげで俺はガキを卒業できそうだ」

それだけ言って、おっさんはいびきをかいて寝た。

「……クソサチ」

悪態をついて、何か掛けるものでも持ってきてやるかと立ち上がった。

浮ついた足取りに、自分で苦笑いをこぼした。