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砂上の楼閣

「ヒロさん、置いて来ちゃいましたけど……大丈夫でしょうか」

店に戻って来たものの、やはり落ち着かない。

「さぁな」

サチさんが軽く言う。それがたまらなく嫌だった。

「さぁなって！サチさんはヒロさんの事なんとも思って無いんですか！？」

そんな事無いって知ってる。見てないようで、見てる人だって。

「そんな……冷たい人だなんて思わなかった」

なんでこんなにムキになるんだろう。

こんな事言いたく無いのに。

「サチさん、酷いです！」

言って、視界が潤んだ。頬に滑る感覚が恥ずかしくて、呻いて顔を覆った。

「わかった……わかったから」

頭に何か乗った感覚。いつもの、サチさんの手だ。

握り拳にした手を退けると、困ったように笑うサチさんがいた。

「お前だって、わかってる」

「あいつを信じてやれ、どう決めたって、もう間違いじゃねぇ」

そう、私がとやかく言う事じゃない。

恥ずかしい。私はこんなにも幼い……。

「もし、戻って来た時は……なんでもない顔で笑ってやれ」

サチさんが緩く抱きしめてくれた。

ごめんなさいとありがとうを溢しながら……ヒロさんを思った。

＊＊＊

ヒロは一人、砂に飲まれる城門の前に佇んでいた。

触れば崩れる城門に言葉にならない感情が胸を締めて、どうしていいかわからなかった。

でも、一人で考えたかった。

サチは先を示してくれるかもしれない。

カナエは寄り添ってくれるだろう。

それではダメだと思った。

殿下の影として生きた今まで。

選んだのではない。選ばれて、抗う事など考える事もなかった。

俺はなんだ？

なぜ生きている？

ここでこの城門と共に砂になるのがお似合いだ。

だが――。

路地裏に消えた、あのネコの声が聞こえた気がした。

水平線に消える夕陽、サチのあったかい手、初めての映画、カナエの安堵した笑み、真摯な横顔……。

美しいものを知った。

もっと知りたいという欲がでた。

『自由に生きてくれ――』

殿下…………俺は……。

ヒロはゆっくりと門扉に触れた。

砂に還るそれを、見送るようにゆっくりと……見えるだけ、全て還した。

指の間から、形を砂に変えていく様にありもしない古傷が疼いた。

成長痛、だったか……。

大真面目なサチの顔を思い出して、少し笑った。

最後の一欠片を砂に還して、ヒロは黙祷するように目を閉じた。

しばらくして、踵を返して店に帰った。

振り返りはしなかった。

店に戻ると、カナエもサチも、アヤも出迎えてくれた。

「ヒロさん！」

カナエの鼻は真っ赤だ。

「カナエ、鼻が赤い。あの映画の後みたいだ」

言って笑えば、カナエも笑ってくれる。

「これは！……あの時とは意味が違います！」

あぁ、なんとなくわかるよ。

「じゃあ、教えてもらわないとな。俺はまだ、発展途上だ」

俺の感情に、きっとまだ根は無い。

「ずいぶんデケェ発展途上がいたもんだ」

サチが笑った。

でも、一人では無いなら……

「ヒロ……おかえり」

アヤはかすかに微笑んでいる。

砂上の楼閣も、いつか城になるだろう。

「今日は！お鍋にしたんで！ヒロさんも好きな物たくさん食べて下さい！」

「ああ！楽しめそうだ！」

選び取って行ける。幸せでも、そうでなくても――。