後悔の無いように
アヤは誰もいない店で一人、うつろう木戸の向こうを眺めていた。
朝の光も、夜の闇も無く、ただ虚ろが広がっている。
「……もう、終わりは近い……」
誰にも聞かれない呟きを落として、アヤは目を閉じた。
＊＊＊
「言っておきたい事がある……」
次の異世界を前に、アヤさんの表情は少し固かった。
「なんだ、危険か？」
サチさんの声が鋭い。
緊張で無意識に指先を握り込んでしまう。
ヒロさんを見れば、緩くうなづいてくれる。
大丈夫、そう言い聞かせるように指先を解いて、アヤさんを見た。
「刻限を過ぎれば、その世界に残される。……もし、そこに留まりたければ、残ってもかまわない」
「お前達が選べ」
アヤさんがなぜ今そんな事を言うのかわからなかった。
『……戻れなかったら、どうなるの？』
『間はその世界から消えて次の世界へ動く。取り残されたなら、そのままだな』
アヤさんはそう言っていた。今初めて聞いた話でもない。
これからも、私たちの旅は続くはず。
なのに――。
サチさんも、ヒロさんも、何も言わなかった。
＊＊＊
その異世界は砂漠だった。
黄色い空に、風に舞った砂がグラデーションを作り、境界は曖昧だ。
粒子の細かい砂は、踏み締めると沈み込むようで思うように歩けない。
不意に、ヒロさんが何かを見つけて駆け出した。
今にも砂に飲まれそうな城門の跡だった。
ヒロさんは、腰ほどまで砂に埋もれた門扉を見下ろしていた。
「……お前の国の物か？」
「いや、瓦の紋が違う……だがよく似ている」
ヒロさんが瓦を撫でた。
指先で触れたあたりが音もなく砂に還った。
「…………しばらく、一人にしてくれないか？」
ヒロさんの顔は見えなかった。
背中が寂しそうで、何か声をかけたかったけれど……何を言えばいいのか分からなかった。
「ヒロ」
「…なんだ？」
ヒロさんは、振り返らなかった。
「お前の、やりたいようにしろ」
「…………後悔の、無いようにな」
サチさんの声色は、初めて聞く柔らかさだった。
ヒロさんはゆっくり振り返って、困ったように笑った。
「あぁ……。サチ、カナエも。ありがとう。先に戻っててくれ」
私は騒ぐ胸をなんとか落ち着けて頷きを一つ返す。
後ろ髪を引かれながら、サチさんに促され店に戻った。
