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幸あれ

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あのネコを探した。

気になったから、それだけだ。

痩せっぽちの子猫は昨日と同じ場所でうずくまっていた。

ここで餌がもらえたと知ったからだ。

でもここに身を隠す場所は無い。昨日みたいにカラスに狙われたらおしまいだ。

子猫の首を掴んで、周りが見えるように運んでやる。路地裏の奥、雑多にゴミや木箱が積んであるあたりで下ろして、餌をやる。

次の日、ネコは昨日の場所で丸まっていた。ここなら安全だ。でも飯はねぇ。

また首を掴んで、周りが見えるように歩く。

魚のあらや、食べ残しのゴミが溜まっているあたりで下ろしてやる。ネコはしばらく食べていて、腹が膨れると擦り寄ったが、撫でる事はしなかった。また首を掴んで寝床に戻した。

また次の日、ゴミ溜めで餌を漁るネコを見た。

「賢いじゃねぇか」

はじめて撫でてやった。

「俺達は行っちまうからな……一人で、ちゃんと達者にやれよ」

「サチさん」

カナエの声が聞こえた。

ヒロと二人、静かに寄ってきてネコを見た。

ネコは覚えていたのか、礼を言うようにカナエに擦り付く。

「はじめて会った時より元気そうだね。………お別れだね」

ネコは一声鳴くと、振り返らずに路地裏の奥へ消えていった。

「サチさん、お母さんネコみたいですね」

言ったカナエの目は潤んでいた。

独り言が聞かれちまったみてぇで居心地が悪いが……まぁいいか。

「俺は……サチが優しいと思う」

それだけ言ったヒロはずっとネコの方を見ていた。

あぁ、幸あれ………だな。