第30話 ノッテの罪滅ぼし大作戦
私達はノッテと一緒に歩く。ノッテは本当は置いてくるつもりだったんだけど、佐々木さんいわく、イベントクリアに貢献したら漁村でのノッテへの悪感情も薄れるかもという事なのだ。
漁村へ来ると、閑散としていた。
「あのー。海老を買いたいんですけど」
この前のおじさん、エイクさんに言う。
「あー、お嬢ちゃん。それが今モンスターが居て船を出せないんだよ。魚は先の食料の為に干して少しずつ食べる事になったんで、売ることはできないんだ」
「あー。そっち系イベントか。炊き出しとかする？」
「そだね。するか」
私達は村長さんに会いに行き、炊き出しをしたいと言ってみる。
「お金とかいらないんで！」
私が言うが。
「お金は、魔石で支払います。こんな時のために災害用の魔石があるんです。料理をする人材や調理器具は必要無いですか？」
善意だと言ってるのに、農村とはえらい違い。
「いいえ！ノッテがここの食べ物を毎日奪った罪滅ぼしだから。黙って受け取って欲しい」
「僕ら錬金術師だから。ほとんど自分でできる」
たこ焼き器関係なかったし。
材料を空に浮かせ、唐揚げを作るぞと想像するとどんどんできる。ビタミンは必要だから、スライストマトとキャベツの千切りも添える。
土魔法の皿に乗せてどんどん置く。
「ならぶー。ならぶー。これー。たべてー」
ノッテが前の人から順にお皿を渡していく。ノッテはお皿を渡すたびに、大きな尻尾をゆっくり振り「にゃー」と鳴いた。その姿に漁村の人々の顔がほころぶ。
うう、ズルい！ノッテの可愛さで全て帳消しだ！
悪い子だったノッテが皆に食料を配っているのだ。皆はノッテにありがとうと次々に声をかける。
「おつかれー」
『報酬 漁村での炊き出し ノッテ能力向上』
「お疲れ様ノッテ」
ノッテが、水泳と水性モンスターへの攻撃力上昇を覚えた。
ノッテは自分の新しい能力よりもエビの匂いに興味があるようで、佐々木さんの膝の上でグルーミングを始めている。このマイペースさが異世界の緊張感を和らげてくれる。
「さあ、いよいよ次はモンスターだよね」
「一旦仕切り直しかな。イベントも出ないし」
「これさ、カリク居ないと進まないのかな」
「ええ。でもさ、君カリク苦手だよね？」
「カリクは佐々木さんの従魔だから、大丈夫だよ。二回目の時は、ちゃんとお座りして大人しくしてくれたの」
「そっか。じゃあほんとに連れてくるよ？」
「戻ろ。カリクとノッテの水泳訓練しないと」
漁村の人達に見送られてはじまりの部屋へ。
お互いに一度、入った時間に戻る。
一緒にゴミ捨て場に行き、今ある分の半分を目視収納した。
「先行ってて」
「分かった」
私がはじまりの部屋で待っていると、パーティ登録をしたらしく佐々木さんはカリクを連れて来た。
「わう。わう」
「カリク待て！」
私に向かって走ろうとしたカリクを佐々木さんがリードを引いて止めた。カリクはちょっと苦しそう。私はカリクの前に歩み寄る。
「無理しないでいいから。ちゃんと止めてる」
でもそれでは戦えない。
「カリクお話聞いてくれる？」
私は、大きな犬に追いかけられるのはとても怖いから飛びかからないでねという話をした。
自分より強い人に遊ぼうよって一方的に追いかけられるのは怖いでしょ？
「カリクとノッテには、水泳訓練してもらいたいの。大きなモンスターと戦うから」
「わうわう」
『報酬 カリクパーティ参入 カリク好感度大幅アップ』
なんでノッテの好感度は出ないの？
『ノッテは従魔だからです。裏切りの兆候を知りたい場合忠誠度として開示する事は可能です』
兆候が見えたら忠告して。その時は考える。今はゲームキャラじゃなくノッテ個人として付き合いたい。
『了解しました』
「カリクも魔法、稲妻とか覚えられないかな。水だから、フレンドリーファイヤさえ気を付ければ使いやすい様な気はするんだよね」
海でそんなの使って良いのかは知らないけど、佐々木さんが紙を取り出し、色んなポーズのカリクの絵を描き始めたので黙って見守る事にする。
「痛！」
あまりに上手く描けているのでじっくり見たいと手に取ろうとしたら紙で手を切ってしまった。
「大丈夫？」
佐々木さんが私の手を取って傷口を見る。
「クリーン」
「ごめん、集中力乱して」
佐々木さんが真剣な顔で指先を見て言った。
「治癒」
傷が、塞がる。
「ごめんね。もう邪魔しないから」
「怪我させてごめんね！記念すべき初治癒が関屋さんだった！怪我しないと使えないから、練習させてくれてありがとう」
佐々木さんはにっこり笑った。この人は、人に気を遣いすぎる。この人は魔法の練習相手に感謝を伝えるほど、真面目で倫理的なんだ。それが金で全てを解決しようとする現実の彼との最大のギャップだ。
「待って、初治癒？覚えてから一度も使わなかったの？」
「だって、怪我する機会なんてないよ」
治癒は重要だ。もっと練習しないと。
「治癒は、シミや吹き出物にも効くの…」
私は重要情報を暴露した。苦渋の決断だったが、命には変えられない。
「ま、まさかすっぴんで君の肌が綺麗なのは…！」
佐々木さんの瞳が、先ほど稲妻の魔法を考える時と同じ、狂気的な光を帯びた。また技術者の顔になった。彼の頭の中で美容チートの最適化が始まっている。
『クリーンは、メイクした肌より美しいを実現します。さああなたも今日からクリーン！明日の美しさを迎えにいきましょう！』
洗顔料のCMか。
『チート美容でござるか！その使い方は思い付かなかった！女性の美にかける思いを見たでござる！！』
そこまで晒す気なかったのに愛陽何てことしてくれたの
