ゲロッピキノコ
体の表面が石になったように固い。
真っ暗な視界のまま、ぼんやりと体を起こす。疲れは残っているが、ぐっすり眠れた。大きなあくびをするのと同時に上半身を思いっきり伸ばすと、胸骨や腕の付け根がぱきぱきとはじける音を鳴らす。
辺りを見渡す。見覚えのない光景だと、はっきりしない意識の中で思う。
シミのついた天井、ところどころ軋んでいる床。
木造の部屋の角に、机が一つ。その上には変な置物。ムストンコレンチョみたいな。それ以外は何もない。
いや、あった。俺が眠っていたであろうベッド。机の向かい側の角に頭を向けてある。起き上がった時にきしむ音が鳴った。
そして、俺の尻を包み込むように柔らかいマットレスと、分厚くて重い掛け布団。でも暖かい。枕もあるはずだ。
どんな枕があるのかと思い振り返ると、目を見張った。
一つの大きな白い枕が中央にあり、そのうち半分をラッピが使っていた。
オークの変異種でありながら、人間の少女のような姿をしたラッピ。そのラッピが、俺の真横ですやすやと眠っている。
ビンタされたように意識が冴えた。
あれ！？ なんでラッピが隣で！？ もしかして俺、ヤっちゃった…？ 心臓が指で突かれたみたいにキュッとした。
必死に思い出そうとするが、出てこない。過去よりも未来を優先的に考える。
こんな小さな女の子をヤっちゃって、俺、捕まる…？
泥のような後悔が押し寄せる。
いやでも、こいつは魔物だ。本当は何歳かわからないし、そもそも魔物だし…。いや、そもそもヤっちゃったのかもわからない。
まずはこいつを起こして事情を聴かなくてはならない。まずはそれから。
「おい、ラッピ！ 起きろ！ 昨日なにがあった！？」
ラッピの肩を激しくゆすり、俺とは真逆の幸せそうな顔で眠る彼女を起こす。
ラッピはぽかんとした顔で目を覚ました。
「なんで俺たちが一緒に寝てるんだ！？ 昨日はなにがあった！？」
「ん……？ きのう…？」
まだ半分は夢の中のようだ。ぼやけたような声。
「きのうはスゴかったよねぇ……」
「スゴかったの…？」
「私、初めてだったし…。あんなに大きいなんて…」
「初めて…？ 大きい…？」
「すっごい興奮したよぉ……！」
もしかすると、俺は本当にヤってしまったのかもしれない。
今後は、ほかの魔物だけではなく、騎士団警備隊にも追われることになるかもしれない…。
「いいか、このことは誰にも言うんじゃないぞ。絶対に」
「…どうして？ 聞いたらみんな喜ぶよ？」
いつの間にか、とろんとしていたラッピの眠たそうな眼はぱっちり開いていた。
「誰が喜ぶんだよこんな話！」
「喜ぶよ！ 神獣様に一目会いたいって、みんなよく話してるもん！」
少しの間。
「…は？ 神獣様？」
「うん、神獣様。昨日はすごかったなぁ…。まさか、あんなに大きいなんてね…！ 初めて近くで見たから、すごい興奮したよ…！」
ラッピは顔を緩ませそう言った。まだ余韻が残っているみたいだ。
「…ああ、うん、そうだったな……」
俺は昨日、不死鳥と別れた後、ラッピの案内で廃村に来ていた。廃村というにはふさわしくないような、きれいな村だった。本当に廃村なのかもわからないが、ほかに誰もいなかったので、村の家の一軒を借りて、眠りについた。
「じゃあなんでお前ここで寝てんの？ ここ俺の家だよね？」
「ああ、うん…」
ラッピは気まずそうに笑った。
「私の部屋に、ゲロッピキノコが生えてきて…」
「ゲロッピキノコ…？」
と、その時。机の上に置いてあったムストンコレンチョみたいな置物が波打つように蠢きだした。
たちまちムストンコレンチョは白い棒状になり、上に毒々しい色の傘を咲かせた。
「あ、ゲロッピキノコ！ ここにも生えてきた！」
そう言ってラッピはベッドから飛び降り、ドアに向かって走り出した。
「あ、おいちょっと待て、ゲロッピキノコってなんだよ！ てか臭！ なんだこれ！」
ゲロッピキノコはとんでもない異臭を放っている。三か月放置したピータンにハーブ塩を振りかけてから油で揚げたような匂い。つまりよくわからないがとにかく臭い。
俺はラッピを追いかけるように家を出た。
家を出ると、ほかの家からも続々とオークが飛び出し、勢いよくドアを閉めている光景が目に映った。
俺の隣の家から、ミューが安い杖に体を預け、よろけながら出てきた。
「おいどうした、なにがあった」
フラフラのミューに駆け寄った。ミューは死にかけの声で答えた。
「げ、ゲロッピキノコ……」
そのままミューは倒れこんだ。
「だからなんだよそれ」
