嫌だろ？ 俺は嫌だぞ。
素性のわからない魔物をまいたところで、俺はラッピに指示を出す。彼女の瞳だけをじっと見つめながら言う。
「いいか。俺たちは今から、一度国に帰る。お前らはどこか安全な場所を見つけ、待機しているか、物資を補給していてくれ。俺たちが戻り次第、行動できるようにしていてくれ」
ラッピがまっすぐ見つめ返してくる。
「やだ！ なんで私たちだけ留守番なのさ！」
「私の杖……」
聞き分けのない子どもを相手にしているような気になる。
いや、もしかしたら、本当にこどもなのかもしれない。魔物ということで深く気にしていなかったが、見た目は完全に人の子だ。
「私の杖……」
「いや…、俺たちが行くのは人間の国だから…。魔物は入れないし、入れば殺されるぞ？」
「私の杖……」
「私だけなら大丈夫じゃない？ ほら、見た目は完全に人間の美少女だし」
「私の杖……」
「いや、そうしたら、オーク軍を率いる奴がいなくならないか？」
「私の杖……」
「うるせえなさっきから！ 杖は一旦あきらめろ！」
「だってえぇ……」
あの魔物から逃げてくる際、湖のほとりに杖を落としてきた。それに気づいてからというもの、ミューは弱弱しく「私の杖……」とだけ漏らしていた。
ミューは脆い。自分を構成するどこか一部分だけでも欠けると、途端に弱気になる。
「あの魔物がいるところに戻るのか？ 嫌だろ？ 俺は嫌だぞ。だから、杖のことは一旦あきらめるんだ」
俺はミューの力の抜けた肩をつかみながら説得する。彼女は応えずに、下を向いている。
「とはいえ、俺だって嫌なんだ。あの魔物があそこに居座るのは。しかも、積極的に俺を狙ってくるんだぞ？ いつ死ぬかわかったもんじゃない」
俯くミュー。輝く月。自信に満ちた俺。
「だから、あの魔物を倒すために、一回だけ国に帰ろう」
ミューは恐る恐る顔を上げて俺の顔を見ると、黙って頷いた。一瞬見えた彼女の顔にはうっすらと涙を浮かんでいた。
その後、なんとかラッピを説得し、俺とミューは国へ、オーク軍は安全地帯を探しに行った。
国に着くなりミューと別れた。彼女の背中は丸まっていた。それを見送ることもせず、自宅に到着。日が昇り始めようとしたタイミングで、俺は眠りについた。
翌朝。半開きの目をこじ開けながら起床。パンをかじる。
昼前。俺は古い木のドアを静かに開け、ギルドに入る。閑散としたロビー。
ミューがいた。新しい杖を持った彼女は、凛としている。
杖とローブ。これが彼女が平静を保つために必要なたった二つの要素。
「なにがおじいちゃんの形見だ。別のでもいいんじゃねえか」
「臨時よこれは。あれじゃないと嫌なの」
俺は顎に手を当て、じっくりとミューを観察する。
「なによ」
「お前って、弱ってるときのほうがかわいいよな……」
「うるさいわね」
ギルドの受付のお姉さんの所へ着くと、俺は物腰柔らかに言った。
「あのー…、少しだけお聞きしたいんですけど、冒険者が全員クビって本当ですか……？」
「まだ認めてないのね、それ」
横やりを入れてくるミューを無視して、俺はじっとお姉さんを見つめる。なるべくかわいい瞳で、お姉さんの真ん丸な瞳を見つめる。お姉さんは申し訳なさそうに笑う。
「…全員ではなく、ランクの低い冒険者だけ、なんですよね……」
「……へ？」
「魔物が弱体化しても、強い魔物は生まれるわけで……。あとは強い冒険者だけいればいいから、ランクB以下の冒険者さんは…、ということになりまして……」
「へ！？ おれのランクは！？」
「……G、ですね…」
「G！？ なんで！？ おれ、結構ランクの高い討伐クエストもこなしてこなかった！？」
「討伐クエストって、その名の通り、討伐ですので…。完全に息の根を止めてくださらないと、達成には……」
俺は死が嫌いだ。理由は単純で、なんか怖いし悲しいからだ。周りには最もらしいことを言ってごまかし、殺しをしていなかったが、それが裏目にでていた。
カウンターに情けなく身を預ける。向こう側にいるお姉さんが距離を取った。
「あきらめなさいよ」
ミューは慰めもせず、ただそう言い放った。
「まあいいや…。どうせクビだと思ってたし…」
涙をこすりながら言う。
「だったら、そのランクの高い冒険者に依頼だ。あっちの森の泉の辺りで、恐ろしく強そうな魔物を見た。真っ黒な魔物だ」
「わかりました」
俺は具体的な場所と、魔物の特徴を伝えた。
「相当なもんだったから、もしかしたら、勇者を向かわせたほうが良いかもしれない」
「実は勇者さん、まだ帰ってきてないんですよね…」
「そうなのか？ まあ誰でもいいや、とにかく頼みます」
要件を終えると、オークと合流するため、国を出た。
隣のミューに向かって言った。
「あとはあの魔物が倒されるのを確認したら、あの杖を回収しに行こう」
「あ、それでギルドに…」
ミューは俺と同じ方向を見ながら弱々しく言った。
「ありがと…」
