キングスクランブル（裏）～いつの間にか魔王を目指すことになった～

食うわけねーだろ！

　薄暗くて浅い洞窟。その一番奥で、俺は三角座り。壁の模様を眺めながら、身を震わせていた。月光が丸まった背中を照らす。

　外では、火を焚いてそれを囲んで肉を食うオークたち。愉快な笑い声が聞こえ、それが俺の腹をぶん殴る。吐き気がした。

　「ボスは食べないの？」

　俺の顔を覗き込むようにして声をかけてくる少女。オークの変異種らしいが、どうも人間の女の子にしか見えない。

　褐色肌に、短い金髪。どちらかというと黄色に近い金髪だ。とってつけたようなぶたっぱなの髪飾り。それが唯一のオーク要素だ。

　名はラッピといった。

　ここは、俺の仲間になったオークの巣。

　あのあと、オークたちは急に元気になり、群れは活気を取り戻した。俺が主として認められた瞬間だったと思う。

　そして、この洞窟へと案内され、ラッピに出会った。彼女は貴重な変異種ということもあり、二匹の護衛とともにこの洞窟で身を潜めていた。

　本来はラッピがオークの主となる予定だったらしいが、本人の意向と実力不足によって、それは実現していなかった。

　曇りのない瞳を向けながら、首を傾げるラッピ。

　「食うわけねーだろ！　逆にお前らはなんで食えるんだよ！　あの肉が！」

　俺の指さす方には、宴を開くオークたちが頬張る骨付き肉。

　「さっきまで元気だった、悲しき事故によって命を落としたオーク！」

　そう、オークたちが美味そうに、にっこにこの笑顔で頬張るあの肉は、さきほどゴブリンに殺されたオークなのだ。

　「死んじゃったなら、食べてあげた方があの子も幸せじゃない？　私たちの血肉になって、一緒に生きていけるんだよ？」

　最終的にはクソになるんじゃないのか、とは言わなかった。

　「…もしかしてお前ら、極限まで腹が減ったら、味方内で殺し合うのか……？」

　「わざと殺したりなんかしないよ！　そんなひどいこと思いつきもしないよ！」

　「死にかけだったらどうするんだ？　とどめを刺してから食うのか？」

　「そんなことしないよ！　一生懸命治療するよ！」

　「じゃあそのまま死んだらどうするんだ？」

　「え、食べるけど……？」

　不思議そうな顔でこっちを見てくるラッピ。俺がおかしいのだろうか。

　しばらくして、宴が終わった。オークたちが自然と俺の周りに集まってくる。先頭にはラッピ。

　「ボス……」

　群れの一員である気弱なオークが言った。

　「僕たちの主になって下さり本当にありがとうございます…」

　「良いってことさ」

　これで俺も、ギルドに攻撃を仕掛けられる。オークは本来の力を取り戻した。双方が得をする素晴らしい関係。

　「何としても、『キングスクランブル』、勝ち抜きましょう…！」

　気弱なオークがそう言うと、ほかのオークもそれに賛同するように、口々に鼓舞の言葉を並べる。あたかもそれが当然であるかのように。

　「おい待て。なんだその、『キングスクランブル』とやらは」

　オークたちが目を丸くしてこっちを見てくる。

　「……もしかして、キングスクランブル、知らないの？」

　「知らん。なんだそれは」

　ラッピの問いかけに雑に答えると、気弱なオークが戸惑いながらも話し始めた。

　「えと、キングスクランブルというのはですね……」

　聞いたところによると、魔王が死に、新たな魔王を決めるために、『キングスクランブル』は開かれるらしい。

　その仕組みは単純で、一番強い奴が魔王になるらしい。

　具体的には、いま俺がオークの主になったように、すべての魔物の主になることができれば、それが魔王なのだという。

　「主になるには、魔物に自分を認めさせるか、屈服させるかしかありません」

　「認めさせるっていうのは、お前らみたいに、自主的に部下になるようなもんだろ？　屈服ってのは？」

　「はやい話が、群れの主を倒せばいいのです。自分たちの主が倒されれば、多くの魔物は屈服します。より強い主についた方が、より安心ですからね」

　「……てことは、俺より強い奴がいたら、お前らはそっちにつくのか？」

　「いやっ……」

　「おい目を逸らすな。俺が死ぬまで付き従いますと言え。そしてもし俺が死んでも肉は食わないと誓え」

　「……はい」

　今、俺はこいつらを屈服させた。

　「じゃあ、あのゴブリンは主じゃなかったのか？」

　「そうですね…。あの羽の生えたゴブリンを倒してもほかのゴブリンが屈服しなかったということは…。ほかに従えている魔物がいるか、……」

　気弱なオークが気まずそうにこちらを見てくる。

　「なんだその目は。ほかに主がいるか、なんなんだ？」

　「強さはあっても、主にはふさわしくないと判断したか……ですかね…」

　なんだか悲しい気持ちだった。

　「『キングスクランブル』について、ご理解いただけましたか……？」

　「まあな」

　オークたちは顔を明るくした。

　「まあ、参加するとは言ってねえけどな」

　オークたちが「ええっ」と声を漏らしながら押し寄せてきた。波に飲まれるときのように心臓がざわめきかけた。

　「なんだよ、文句あるのかよ。俺は魔王なんかに興味はねえぞ。そもそも人間だしな」

　オークたちは困ったように周りのオークたちと目を合わせる。

　そんな中、ラッピは平然と言った。

　「それはむりだよ」

　「は……？」

　「魔物の主になった時点で、『キングスクランブル』への参加は絶対だよ」

　「魔物の主になるとですね、それなりに得られる力がありまして……」

　「手当みたいなものか？　そういえば、さっきから体が軽い気がする」

　気弱なオークがラッピの言葉に付け加えるように言う。

　「その力、同様に強力な魔物には、感じ取れてしまうほどでして……」

　「なんだ？　早く言ってくれ」

　「その力を頼りに、ほかの主を倒そうと、どこかの主が尋ねてきます…」

　「…つまり？」

　「……強制参加です」

　「はあ！？」という俺の声と重なり、どこかから爆発音。それと同時に、近くの池を眺めに行っていたミューの悲鳴が聞こえてきた。

　「あ、ほら、来ましたよ！　ほかの参加者です！　きっと！」

　「そういうことは早く言えよ！　豚どもが！」

　俺は音のなった方へ駆け出した。