不意打ちだ
「なっ…」
駆けつけてきた兵士が言葉を詰まらせた。右手には双眼鏡を握りしめている。
俺はよろよろと立ち上がった。
「おお…、あんた、この国の兵士か…！ 助かった……」
俺がオークに乗って仲良く移動してたなんて知られたら、人間を裏切ったとかなんとか言われて、罰せられるかもしれない。
死の淵から逃げ出してきたようにふるまい、兵士に助けを求めて近寄る。名演技。名役者。
「いったい何があったんだ！？ ものすごい音がしたが、大丈夫か！？」
「はい、なんとか…実はこのオークに連れ去られて……」
俺が事実をでっちあげて助かろうとすると、
「ボス、何言ってんの…？」
後ろから声がして振り返ると、ドン引きしたように立ち尽くすラッピの姿があった。
「え……ボス今、仲間を売って自分だけ助かろうとして……」
彼女の声をかき消すように、俺は兵士を思い切りぶん殴った。兵士は声を出す間もなく勢いよく吹っ飛び、オークと同じ姿勢で頭だけ外壁に埋まった。
この壁、脆くないか……。
そんなことは、今はどうでもいい。
「そんなわけないだろう。不意打ちだ」
ラッピは目を輝かせる。
「すげぇ！ さすがボスだ！ 疑ってごめん！」
なんだか心が痛む。
聞くと、俺と俺を乗せたオークが突っ走り、それを見たラッピも慌てて全力を出して追いかけてきたらしい。
「他のみんなは？」
「私が本気を出したのに、ついてこれる子なんていると思う？」
「は？」
「『は？』って…。わ、私を誰だと思っているのさ。オークの変異種…つまりオークの中のエリートだよ。ほかのオークよりも速くて強いに決まってるじゃん！ ……本当だよ？」
「そこにいるのは誰だ」
自信満々に自分の胸を叩いて話すラッピを胡乱な眼で見ていると、後ろから声がした。
振り返ると、長い黒髪の男がいた。
すらっと身長が高く、鎧を身に着け、腰に長い剣を携えている。前髪の隙間から見える瞳は冷たく、すでに何人か人間を殺していそうな目をしている。
俺はその男に、見覚えがあった。
学生時代の最後の一年を共にを過ごしたカメラという名の男。
「なんだ…お前か」
「なんだとはなんだ。久しぶりの再会じゃないか。もっと喜べ。お前が騎士団に入って以来じゃないのか。懐かしいなぁ」
口では達者に喋りつつも、俺は内心ものすごく焦っていた。
この男は、正義感が強い。警備騎士団に入団してからというもの、すっかり国の犬で、もし今俺が魔物と手を組んでいるなんて言ったら、惨殺されるかもしれない。
しかも厄介なことに、こいつには嘘が通じない。勘がありえないほどよく、どういうわけか見透かされてしまう。
どうにかして、この場から逃げなくてはいけない。
ただ、こいつは腕っぷしもいい。
ゲロッピから逃げ、壁に思い切り激突したせいで疲弊しきっている俺では、そう簡単に勝てる相手ではない。
「お前はここで何をしている？ それにその少女と、…壁に突き刺さった兵士と豚はどういうこ…」
「ほんと、相当久しぶりだよな。最近どうしてた？」
カメラが言い終わるより前に、俺が問いかけた。
「いや、それよりこの状況は…」
「そういやさっき、あっちで靴下の安売りしてたぞ。行ってみないか？」
「お前なにか隠してるな？」
カメラに、眼前に刃を向けられた。
「隠してない、隠してない。本当に」
俺は両手を上げながら否定した。
こいつは本当に勘が鋭い。隠し事があるとすぐにばれる。全く困ったものだ。
そうしている間に、体力が回復してきた。タフさが俺の一番の武器だ。
俺は腰に携えた短剣をすぐさま取り出し、目の前に向けられて剣を上に弾き上げた。甲高い金属音が響く。
カメラは呆気にとられ、よろける。
「おい、今だラッピ！」
そう言いながら振り返ると、俺の横をものすごい勢いで何かが通過し、カメラの方へ向かって行った。発生した風に体を持っていかれそうになる。
なんとか踏みとどまり、なにかが向かった方を見ると、ラッピが無防備になったカメラの顔面に右ストレートを喰らわせていた。
カメラはそのまま吹っ飛び、例の如く外壁に埋まった。
「…お前、本当は強かったんだな」
「だから、さっきも言ったじゃん？」
満足そうなラッピと共にオークを壁から引っ張り出すと、遠くの方に、凄まじい速さと迫力でこちらに向かってくるオークの群れが見えた。
